Функция освящения. В иудаизме со времени его возникновения использовали свечи в качестве важнейшего атрибута религиозных ритуалов. Традиция зажигать свет в храме появилась в конце II века до н. э в Израиле и активно применялась во время празднования Хануки. Считается, что заповедь о возжигании в церкви золотого светильника из 7 ритуальных символов была получена Моисеем от Господа Бога. В каждом иерусалимском святилище они горели по ночам. Со временем иудеи стали зажигать свечи по праздникам в своих домах.

У первых христиан они поначалу были не священным религиозным атрибутом, а средством освещения. Преследования, которым подвергались последователи единобожия со стороны официального языческого культа, заставляли их совершать службы преимущественно в таинственных местах, куда доступ дневного света был затруднен. Их прибежищем стали катакомбы и подземелья, которые они освещали факелами.

Постепенно в восприятии людей бытовое значение источников освещения переросло в духовное. Христиане утверждали, что свет не столько освещает помещение, сколько указывает новый путь собравшимся людям, выводит их из тьмы. Постепенно он стал одним из символов новой веры.

Лампаду зажигали перед книгой Закона Божия, который являлся светильником в жизни верующего. Когда он стал частью Евангелия, возник обычай нести перед его выносом горящую свечу. При чтении Евангелия в храмах возжигали все светильники, утверждая, что свет евангельский спасает и просвещает рабов Божиих. Со временем данная традиция была перенесена на остальные христианские святыни: иконы святых, мощи мучеников и священные символы. В Россию традиция зажигать свечи в храмах пришла из Византии.

Классификация свечей по видам основана на особенностях их применения. В магазинах можно приобрести хозяйственные, столовые, пеньковые, чайные, гелевые, тростниковые, декоративные и ароматические свечи. Особую группу составляют церковные и магические свечи.

Хозяйственные свечи. Они незаменимы в тех случаях, когда неожиданно прекращается электроснабжение, имеют простую цилиндрическую форму и окрашены в белый цвет. Их изготавливают из неокрашенного парафина, поэтому они относительно дешевые. У хозяйственных свечей нет запаха, они хорошо горят и отлично справляются со своей основной функцией.

Столовые свечи. У них преобладает удлиненная цилиндрическая форма – длинный конус или ровный цилиндр. Как правило, для их изготовления применяют различные красители и ароматизаторы. Такие свечи могут быть классическими и витыми. Они характеризуются неустойчивостью, поэтому перед применением их помещают в подсвечники.

Пеньковые свечи. Свечные изделия такого вида имеют устойчивое основание. Обычно их изготавливают с применением красителей. Пеньковые свечи могут быть ароматизированными или классическими (без запаха).

Чайные свечи. Свое название они получили в связи с тем, что часто используются для подогрева заварочных чайников в особых приспособлениях, а также для декоративных светильников и ароматических ламп. Их нередко называют свечами-таблетками, потому что восковую массу заливают в плоский алюминиевый корпус.

Гелевые свечи. Их используют при проведении различных уличных празднеств (шоу, пикников).

Тростниковые свечи. Они имеют классическую форму и тростниковый фитиль, вырезанный из сердцевины растения.

Декоративные свечи. Они могут быть трех видов: цветные, интерьерные и фигурные. В продаже имеются свечи самых разных цветов с узорами, напоминающими, например, резьбу по дереву. Они выгорают изнутри, а снаружи остаются целыми. Их производят по технологии свечных мастеров XVI века в стиле барокко. Интерьерные свечи, созданные по европейскому стилю, имеют большие размеры и форму: квадрата, цилиндра или шара. Их используют для украшения интерьера офисов, ресторанов, гостиниц, жилых помещений, а также при проведении свадебных и юбилейных торжеств. Фигурные свечи выпускают в виде сказочных персонажей, фигурок людей и животных, тематических предметов (пасхальные яйца, елочки, сердца и др.).

Ароматические свечи. Они при горении источают определенный аромат, освежают воздух в помещениях и используются в терапевтических целях. Выделяемые запахи снимают умственное и физическое перенапряжение, успокаивают нервную систему, способствуют расслаблению. Их изготавливают на основе парафина с добавлением растительных и эфирных масел, а в качестве фитиля используют 100 %-ный хлопковый жгут.

Церковные свечи. Их можно приобрести в церквях или храмовых лавках. Они отливаются из чистого пчелиного воска (без примесей) и часто применяются при проведении обрядов целительства и мантики. Христианский культ предусматривает использование церковных свечей в строгом соответствии с обрядами, поэтому существуют такие разновидности свечей, как малая, келейная, храмовая, праздничная, полиелейная, напрестольная, архиерейская, постригальная монашеская, запричастная, дьяконская и уставная.

Магические свечи. К ним относятся 3 вида: алтарные, астральные и универсальные. Высокие белые алтарные свечи ставят у алтаря. В православных храмах их зажигают первыми, а гасят последними. Они символизируют божественную энергию и являются посредниками при общении со святыми и Богом. Астральные свечи при проведении мантических ритуалов представляют тех, кто участвует в гадании.

Существуют также архангельские, лунные, вотивные (свечи-подношения), очищающие, травяные свечи, свечи-программы, свечи-желания и др.

В настоящее время выпускаются такие изделия самых разных форм. Наиболее распространенными являются свечи, имеющие вид геометрических фигур, религиозных святынь и отдельных предметов, имеющих отношение к языческому прошлому. Им нередко придают вид ромба, цилиндра, конуса, овала, пирамиды, квадрата, шестигранника и применяют при гаданиях, связанных с текущим моментом или повседневными проблемами. Для религиозных нужд их изготавливают в форме креста (распятия), яйца, рыбы – основных христианских символов. В продаже также есть немало свечных елок, уточек, листиков и цветов, олицетворяющих язычество. В последнее время стали популярны изделия в виде сердечек, звезд, башен и домиков, а также разноцветные свечи-кнопки, состоящие из семи восковых шариков, поставленных друг на друга, которые используют в семидневных гаданиях на исполнение желания, ежедневно сжигая по одному шарику.

Витые свечи выбирают для познания будущего, а домики – для прояснения отношений с представителями противоположного пола. На белой крестообразной свече гадают, когда хотят прояснить ситуацию или избавить человека от дурных наклонностей. Считается, что она защищает от темных сил, оберегает дом, семью, человека. Зеленая свеча в форме креста способствует достижению материального благополучия. Мантические ритуалы иногда проводят со специальными свечами, олицетворяющими мужчин, женщин, детей.

Для лампадомантии значение имеет не столько форма свечи, сколько ее цвет. Установлено, что во время гадания цветовые импульсы создают определенные вибрации, в результате чего окрашенный источник света притягивает соответствующие действия. Чтобы грамотно использовать гамму красок, необходимо ознакомиться с представлениями о действии того или иного цвета.