Затем сверила доходы и примерные расходы по списку. Накинула сверху небольшую сумму на непредвиденные расходы, после чего записала то, что оставалось.
В итоге получила сто три дукара.
Неплохо, сказала себе.
Вернее, для первого рабочего дня — очень даже хорошо! Если дела пойдут таким образом, то очень скоро я соберу деньги, чтобы выкупить у ломбардщика Шерца свою драгоценность раньше времени.
С другой стороны, нужна ли такая спешка?
Да, без кулона я чувствовала себя неуютно, словно утратила что-то значимое, да и Анаис это порядком тревожило. Но я не помнила, не понимала причины важности этого ключа!
К тому же, мне была нужна свободная сумма на непредвиденные расходы, потому что случиться могло что угодно. Даже то, что сейчас я не могла себе представить! И еще, я хотела оставить себе деньги для маневров — все же раскрутить бизнес, не имея лишнего гроша в кармане, та еще задача.
Быть может, все-таки стоило протянуть две недели до момента, когда Шерц должен будет отдать мне кулон сам, да еще и приплатить?
Если, конечно, он не обманет.
Зато у меня бы осталась сумма на черный день, которой я смогу воспользоваться в любой момент.
— А премии? — вспомнила я, взглянув на столбцы расходов. — Премии-то ты подсчитал?
— Конечно! — кивнул он. — Выдал всем по три дукара. Вот, этот столбец. Все же взял на себя смелость и заплатил чуть меньше, — я намекнула ему вчера на пять, — потому что не уверен, что дальше пойдет в таком же духе. Изморцев спешно отозвали из столицы, а больше никого, истекающего кровью спасти вам не удалось, госпожа Дюваль! Быть может, мне стоит подстрелить кого-нибудь из Клинков этой ночью, а вы смело вернете его к жизни?! — оскалился он.
— Не говори глупостей! — поморщилась я, понимая, что Леннарт во многом прав, и на одних изморцах далеко мы не уедем.
Правда, оставались еще брабусцы со своим обедом.
Для этого мне нужно было поскорее отправляться на рынок и готовиться к банкету, но сперва у меня оставалось еще одно дело.
— Анья, — сказала ему. — Где она ночевала?
— В моей комнате, — ухмыльнулся Леннарт. Я уже знала, что его клетушка располагалась по соседству с жилищем Олафа и его жены, но ближе к обеденному залу. — Она была расстроена, поэтому я…
— Поэтому ты решил ее утешить, — подытожила я. Затем заявила, что их дела меня нисколько не касаются. — Она останется у тебя?
Леннарт кивнул, сказав, что собирается наставлять ее на путь истинный.
Каждую ночь.
— Боги тебе в помощь! — отозвалась я, добавив, чтобы они сами разбирались.
Затем попросила позвать ко мне Анью, которая ответственно взялась за мытье и наведение порядка в обеденном зале. Наверное, боялась, что я выставлю ее на улицу, еще не подозревая, что она уже успела стать для меня «своей».
Когда девушка вошла, все еще бледная и с красными глазами — кажется, плакала во время уборки, — я просила ее рассказать о том, что меня волновало.
О Черных.
— Что случилось в Зардане? — спросила у нее. — Вчера ты говорила, что на ваш город напали те, кто живет за Стеной.
Анья вздрогнула и кинула на меня испуганный взгляд. Но я была неумолима, потому что мне нужно было все узнать. Правда, сперва решила объяснить ей собственную забывчивость.
— Мне порядком досталось из-за противостояния Клинков и Лилий, — заявила я девушке. — В меня угодило боевое заклинание. Тебе, наверное, рассказывали… — Думаю, Леннарт успел разболтать ей обо всем, пока наставлял на путь истинный. — Я о многом забыла, но хочу вспомнить. Кто, как ни ты, которая видела все своими глазами, сможет обо всем мне рассказать? — И тут же понизила голос. — Быть может, тот, кто убил Фрею, как раз и был из Черных?!
На это девушка отшатнулась и замотала головой. Пробормотала, чтобы всех нас сберегла Святая Эрдина от такой участи!.. А затем принялась рассказывать.
Говорила о том, чему их учили в приютской школе при монастыре Святой Эрдины еще в Зардане. Что раньше, тысячелетие назад, войны были совсем другими — куда более кровавыми и ужасающими по своей силе и размаху.
И все потому, что магия тогда была совсем другой. Еще не была подписана кон… ковер… кондерция…
— Конвенция? — подсказала я.
— Да, — покивала Анья. — Тогда еще не была подписана эта самая ковеция… — Она все же неправильно произнесла это слово и нахмурила лоб. — Все время забываю! — сообщила мне. — Какой-то договор, связанный с разрешенными магическими заклинаниями. Тогда, в старые времена, еще ничего не запрещалось, поэтому магией пользовались в ее полную силу. Из-за этого и случилась беда.
— Появились Черные? — спросила я, и Анья кивнула.
Магию, ничем не ограниченную и ужасающую по своей разрушительной силе, использовали сошедшиеся друг против друга армии Арвейна и Зардана.
Сейчас уже никто не помнил, из-за чего начался тот конфликт и что именно не поделили короли — были ли это спорные земли, или же кто-то из правителей решил, что он сильнее, поэтому может смело претендовать на трон соседа.
Из летописей было известно лишь то, что армии встретились в долине у подножия Умбрусских Скал, что у реки Грон. Битва вышла эпической — в ней полегли даже не десятки, а сотня тысяч людей, и это место пропиталось кровью и магией.
Крови и магии оказалось так много, что они отравили те земли навсегда.
Правда, Анья так и не смогла объяснить, в чем именно это выражалось. Забормотала о том, что на третий день битвы, когда в живых остались лишь два короля и горстка верных им магов с той и с другой стороны, земля содрогнулась. Затем она раскололась. Река с ручьями потекли вспять, а горы повернулись вовнутрь…
На это я растерянно спросила, как такое возможно, но Анья не знала, не смогла мне объяснить.
— Наверное, возникла какая-то магическая аномалия, — произнесла я, подумав, что услышала красочное ее преувеличение.
Этого слова Анья тоже не знала. Зато она знала, что вызванные тем сражением катаклизмы затронули и людей. Правда, от двух армий ничего не осталось — все маги полегли, пытаясь остановить ими же содеянное. Короли пытались в ужасе бежать, но горы их не отпустили.
Пусть из воюющих сторон никто не выжил, но в тех местах издревле селились люди — стояли горные деревушки и маленькие городки как на стороне Зардана, так и Арвейна. Эта аномалия коснулась именно их, и с людьми произошли страшные перемены.
Мутировали, подумала я, но говорить вслух не стала, чтобы не пугать бедную девушку еще одним незнакомым словом.
Их лица почернели, сказала мне Анья, потому что по их венам потекла измененная кровь. У них появились не поддающиеся объяснению магические способности, а еще не поддающаяся пониманию агрессия по отношению к королевским властям, будь они Арвейна или же Зардана.
Жители тех мест захотели, чтобы их оставили в покое. Наотрез отказались платить налоги или же впускать на свою территорию сборщиков податей как с одной, так и с другой стороны. Когда явились королевские отряды, чтобы навести порядок и усмирить бунт, они убили всех, кто осмелился въехать на их территорию.
Впрочем, в чем-то я их прекрасно понимала.
Черные хотели, чтобы их оставили в покое, заявив, что они и так уже порядком пострадали от королевской власти, и что ответят агрессией на любые попытки вторгнуться на их земли. Услышав это, короли Зарейна и Арвейна прекратили междоусобные войны и попытались разбить жителей Приумбруссья уже объединенными силами, посчитав, что именно они угроза миру и стабильности.
Но им не удалось.
Черные дали такой отпор, используя измененные магические способности, что короли отступили. Затем, немного подумав, решили снова объединить силы, но уже для того, выстроить Стену, отгородившись от бунтовщиков камнями и магией.
Построили и сторожили эту Стену почти тысячелетие, убивая каждого, кто приближался с той стороны. Впрочем, долгие столетия Черные не подавали признаков жизни, так что убивать было некого. Пошли даже слухи, что они все вымерли, потому что ядовитая кровь наконец-таки сделала свое дело.
