Вот так и протекали мои дни, недели, месяцы в деревне акома — в выматывающих тренировках, в объятиях женщин и в созерцании райской природы вокруг. Возможно, для меня это было лучшее время… всей моей жизни.

Через семь месяцев то ли интенсивность тренировок снизилась, то ли я втянулся, но только я уже не приползал в хижину вымотанным и выжатым, как лимон. Оставалось время, чтобы поговорить со своими подругами, вот от них я и узнал много сведений об этом народе.

В один из дней, после тренировки, которая на сей раз оказалась короче, чем обычно, Варган неожиданно сказал:

— Пора тебе получить хотя бы начальные знания Хранителей. Курс занятий по боевой подготовке ты кое-как прошел, сейчас тебя уже не так страшно выпускать в мир, можешь какого-нибудь хромого, косоглазого, однорукого воина слегка поранить, теперь настала пора духовных занятий. Только после всего курса ты вправе считать себя настоящим Хранителем, а пока что ты недоделанный воин акома, не более того. Пошли к водопаду — снимешь броню, щит, я буду тебя учить духовному владению телом.

Мы прошли к моему любимому водопаду, сняли с себя опостылевшую броню — она хоть и деревянная, но сделана из прочной древесины и не очень-то пропускает воздух. Под броней тело сильно потеет, так что иногда просто текут ручейки пота. Благо, что тут не принято носить много одежды, а то бы вечно ходил мокрый.

— Садимся друг напротив друга, — начал Варган и подал пример, усевшись в позе лотоса, как ее называют на Земле.

Сидеть так я терпеть не могу, но что делать — кожаных кресел рядом как-то не наблюдалось. Впрочем, после того как я уселся и расслабился, особого неудобства не испытал — ну, во-первых, за время тренировок я довольно прилично развил гибкость и если и не сбивал пяткой спичечный коробок с головы человека, то на шпагат садился совершенно спокойно. Эта сволочь, наставник, растягивал меня, как грелку, — как это еще связки не порвал?! Я целыми днями ходил враскоряку, к удовольствию детишек акома, весело изображавших мою кривую, ковыляющую походку. Ругал их по-русски, как Фаина Раневская: «Пионеры, идите в жопу!»

Когда мы уселись, Варган предложил закрыть глаза и прислушаться к моим ощущением. Он сказал, что я должен почувствовать свое тело, услышать движение крови по конечностям и органам, попробовать услышать свое Семя, которое помогает управлять процессами в организме. Он заверил меня, что это не так и сложно — только надо сосредоточиться.

А вот хренушки! Я часами сидел, как болван, и думал лишь о том, как у меня чешется бок, потому что по нему ползет букашка, что свербит в левой пятке… что у жены соседа классные титьки и она звала сегодня вечером прийти к ним на ужин, что в зубах застрял кусочек мяса — видимо, его недоварили и оно было слишком жестким и волокнистым, — ну ничего, ничего этакого возвышенного и магического не шло в голову!

Я сильно расстраивался по этому поводу и впадал в депрессию. Заметив это, Варган успокоил меня, сказав, что если физические упражнения трудны, то духовные еще труднее, просто надо каждый день минимум два часа посвящать духовному изучению своего тела, и все сладится. Еще он «обрадовал» меня, сообщив, что большинство Хранителей обучаются управлению процессами тела через пять-десять лет, а некоторые так и не могут этому научиться вообще, оставаясь «недохранителями», низшим персоналом в их организации, тупыми исполнителями, годными лишь на физические действия, как пушечное мясо.

Воинские упражнения шли своим чередом, хотя и стали не такими тупыми и изматывающими, больший упор делался уже на искусство боя, на различные специфические приемы, например бой со щитом.

Здесь не было больших щитов, как у земных воинов типа римских легионеров, зато имелись небольшие, легкие кулачные щиты. Если не ошибаюсь, на Земле они назывались, кажется, баклерами. Я запомнил это название после ролевых игр в Сети — там этого снаряжения было до фига. Но одно дело пользоваться баклером в сетевых играх и другое — в реальном бою.

Я узнал очень, очень много о его применении. Оказалось, что щит не только и не столько используется для защиты от ударов противника, но это еще и мощное оружие, которым можно покалечить и убить врага, особенно если ты силен, как некий земной манагер.

Варган даже опасался моих ударов щитом — я, если попадал, сносил его, как картонного человечка с письменного стола, при этом нанося ему очень сильные ушибы и даже причиняя переломы. Конечно, как и всякий Хранитель, он быстро восстанавливался, однако удовольствия ему это не доставляло. С полчаса после получения травмы он скрипел зубами от боли, а после на него нападал страшный аппетит — телу нужно было брать откуда-то ресурсы для регенерации, вот оно и тратило на это свою плоть и кровь, а их необходимо было восстанавливать.

Так прошло полтора года. Я вжился в лесное племя акома настолько, что уже иногда с усмешкой подумывал: «Не пора ли и мне обзавестись тыквочкой на передке?»

Некоторые женщины в племени уже имели беленьких крепышей — эти малыши считались детьми их мужей, — зато мои подружки так и не беременели. Меня это немного удивляло, но потом мне было разъяснено, что они, как я догадывался, не были просто женщинами для моего ублажения, а являлись телохранительницами, или хранительницами моего тела, а посему на службе не моги отращивать себе пузо. Средств для предохранения было достаточно — от вмешательства Хранителей-шаманов до лекарственных растений из неисчерпаемой природной аптеки — джунглей.

Мои успехи в духовном совершенствовании оставляли желать лучшего. Если в воинских тренировках я уже и достиг, по земным меркам, приблизительно первого дана, то в развитии духовных способностей Хранителя я так и оставался тупым, как пробка, хотя честно, каждый день пытался погружаться в транс и расти духовно.

День «икс» наступил неожиданно, когда я его не ждал. Как-то в один из своих выходных, когда я лежал на травке возле водопада в обществе своих подруг, усиленно покувыркавшись с ними и поплескавшись с криками и визгом в прохладной воде, я закрыл глаза и попытался в очередной раз погрузиться в транс, ну, чисто по привычке.

Тело все гудело, усталое, в приятной истоме от любовных игр и купания, и все мои мысли куда-то ушли, поглощенные полученным удовольствием. И вдруг на мозг накатила какая-то черная волна, затопившая его до самого предела, не оставившая места для каких-то обыденных мыслей — я будто провалился в черный колодец, через который не было видно звезд, кроме одной — она сияла в вышине, испуская ровный жемчужный свет. Я потянулся к ней всей душой, и вдруг звезда мне ответила потоком приязни, тепла и любви. Она не говорила мне ничего, но чувства, которые шли от нее, не оставляли никакого другого понимания: звезда любила меня. Каким-то образом я понял: я соединился со своим Семенем и от него ко мне протянулась нить понимания.

Забавно, что для этого пришлось лишь два часа покувыркаться на травке со своими подругами да накупаться до посинения в водопаде. Конечно, все не так просто. Видимо, настало время, когда наша связь с Семенем окрепла, наладилась, тело срослось с ним и приняло его как часть себя, но факт есть факт — случилось это единение именно так.

От неожиданности я вскрикнул, сел, открыв глаза, и, моргая на солнце, долго не мог прийти в себя от ошеломления — свершилось! Наконец-то я настоящий Хранитель, умеющий использовать свои преимущества! Конечно, это преувеличение — ничего я еще использовать не умел, это был только первый шаг в длинном пути обучения умениям Хранителя. Но все-таки это был прорыв.

Девушки, лежащие рядом на травке в соблазнительных позах, тоже открыли глаза и недоуменно спросили меня:

— Ты чего? Что с тобой случилось? Не перегрелся на солнце?

— Нет, все нормально. Кое-что приснилось — хорошее. Не пойти ли нам домой? Что-то я проголодался!

Девушки с готовностью вскочили, за секунду натянули повязки, и мы гуськом зашагали по тропе к деревне.

Время было уже далеко за полдень, мы не ели с утра, да еще и много раз занимались сексом — так что в животе у меня бурчало, и я легко бы проглотил здоровенный кусок мяса да еще закусил бы парой сытных фруктов.