Их было пять и поднимались они словно из земли, устремляясь в верх и заканчиваясь где-то на уровне крыши здания. Внутри этих столбов были заключены тени, которые были буквально вмурованы в эту световую ловушку. Они бились о незримую преграду, стараясь выбраться наружу, но чем яростнее они стучались о невидимые стены, тем ярче становился свет, который обжигал их, заставляя на мгновение замирать, чтобы после этого еще более активно пытаться сломать запечатавшую их ловушку. Я был уверен, что это были именно те твари, что выбрались из портала, хотя внешне они выглядели немного иначе, приобретя более оформленные черты, напоминающие человеческие. Их тела были окутаны фиолетово-черным густым дымом, рты открывались в беззвучном крике, но черты лица были все же скрыты от взора дымкой, подобно вуали. Ловушки были размещены хаотично, в основном перед главным входом и довольно кучно. Пришлось аккуратно протискиваться между ними, чтобы их не задеть и не сломать структуру артефактных плетений, выпуская тем самым тварей на свободу.

Осторожно поднявшись по крыльцу, запорошенным снегом и каким-то пеплом, я открыл дверь в дом, ожидая увидеть все, что угодно, вплоть до разорванных на куски тел оставшихся в здании слуг и резвившихся не попавших в ловушку тварей, но открывшаяся картина все равно смогла повергнуть меня в кратковременный ступор.

– Что тут происходит? – рявкнул я, переступая порог. Больше десяти пар глаз недоуменно уставились на меня, обернувшись на мой крик.

– Эм, создаем атмосферу праздничного настроения, – как-то неуверенно ответил вышедший вперед Игнат, тряхнув красным колпаком, надетым на голову. Колокольчик, висевший на его верхушке, в воцарившейся тишине громко звякнул, что послужило своеобразным сигналом для слуг, возобновивших тут же прерванную появлением хозяина работу.

Внутри было тепло и уютно. Играла тихая веселая музыка, в воздухе разносился запах цитрусов и корицы. Из разожженного камина доносились звуки огня и треск дров. Вся гостиная была украшена фигурками Манула, облаченного в новогодние праздничные одежды. Игрушечный паровозик проворно кружился по периметру комнаты, периодически издавая гудки на поворотах. Елка была украшена сверкающими и переливающимися на свету от мигающих гирлянд макрами. Прислуга, собравшаяся сейчас здесь, была одета в забавную, разноцветную форму, а на головах у всех были точно такие же колпаки, что и у Игната, который все это время непонимающе смотрел на меня, не зная, что именно привело меня в такое негодование.

– Какое праздничное настроение? – вырвалось у меня, когда я встретился взглядом с призраком.

– Ну, дык, до Нового Года осталось совсем ничего, – нахмурился он. – А сегодня как раз никого из хозяев не было, вот мы и решили подготовить все, чтобы сделать вам сюрприз по возвращению.

– Ты вообще в курсе, что происходит снаружи? – полюбопытствовал я, стараясь отыскать взглядом охранников.

– Вы про прорыв говорите? Да не переживайте, в дом ни одна тварь не проникнет. Я как почувствовал неладное, так сразу и активировал все ловушки для монстров, которые еще ваш дед тут установил. Не беспокойтесь, эта черная мерзость из них не вырвется, – махнул он рукой.

– Твой дед установил тут ловушки? – неожиданно спросила Лера, трогая меня за руку, заставляя обернуться и посмотреть на нее.

– Как неудобно получилось, – попятился Игнат, налетая на дворецкого, который быстро спустился вниз и подошел к нам, встречая хозяев дома. – Я, это… Пойду, проверю защитный экран, а то мало ли, правильно говорите, времена неспокойные, мало ли чего.

– А ну стоять! – рыкнул я, заставляя призрака замереть на месте. – Потом все расскажу, – честно пообещал я жене, наткнувшись на неприветливый взгляд. Она скептически хмыкнула и сложила руки на груди, не прекращая на меня довольно злобно смотреть. Похоже, тайна моего происхождения скоро тайной являться уже не будет. – Где вся охрана? И почему не сообщили никому, что у нас во дворе происходит слет монстров десятого уровня? – спросил я больше у дворецкого, нежели у Игната, который, опустив голову, ковырялся носком ботинка в пушистом ковре.

– Охрана обходит периметр, – ответил мужчина, отпихивая от себя призрака. – Скорее, отдельно стоящие помещения на предмет затаившихся тварей. Не переживайте, у них при себе есть переносные артефакты, по действию точно такие же, как и стационарные снаружи, и активируются они автоматически, если поблизости с ними будет находиться монстр. Я рад, что вы смогли победить в дуэли, – улыбнулся он и склонил немного голову в знак уважения.

– Ладно, а не сообщили-то почему? – обернулся я на звук открывшейся двери. В дом вошли потерянные мною охранники, которые, стряхнув снег с одежды и обуви, быстро прошли внутрь.

– Когда сработали артефакты, поймавшие тварей, все средства связи вышли из строя, – ответил дворецкий. – Поэтому связи с внешним миром у нас никакой не было, а выходить за пределы хорошо защищенного от внешней угрозы особняка мы посчитали нецелесообразным. Мы же действительно не знали, что происходит снаружи. Вот и решили отвлечься и успокоиться таким образом, – обвел он рукой украшенную гостиную под очередной гудок игрушечного паровозика. Я достал из кармана мобилет. Связь была, скорее всего именно в момент активации защиты произошел какой-то сбой. Небольшая потеря, учитывая, что могло бы случиться, если бы тени смогли проникнуть в дом.

– Все чисто, никого постороннего больше не замечено, – доложил один из охранников, протягивая мне несколько синих шариков, мягко пульсирующих приятным светом изнутри.

– Оставь у себя, – ответил я, выходя на улицу и набирая знакомый номер для звонка. – Не отвлекаю? У меня тут небольшая проблема во дворе дома в Норильске. Надо бы ее решить, и как можно быстрее, да и информация для размышления и новой головной боли у тебя появится, – веселым голосом сообщил я Шмелеву и отключился, рассматривая все еще беспокоящихся тварей.

– Что у тебя тут происходит? – буквально в нескольких сантиметрах от ловушки появился Шмелев, переместившись к моему дому при помощи свитка. Он отшатнулся, с трудом удержав равновесие и чуть не впечатавшись спиной в очередной столб света. Дядя резко взлетел вверх, перелетая жуткие препятствия, и опустился рядом со мной, не отрывая взгляда от беснующихся монстров.

– Сам в шоке, – честно ответил я. – Этот дом полон сюрпризов. Но нельзя не отдать должное моим предкам, защита у них получилась выше всяких похвал, – вздохнул я. – Их надо отсюда убрать. Я подумал, вдруг живые экземпляры вам нужны для каких-нибудь опытов или еще чего-то более мерзкого, чем вы там у себя занимаетесь. Да и показать хотел, что скорее всего ничего еще не закончено. Не известно, сколько теней смогло разлететься по разным уголкам города.

– Вот почему с тобой никогда не бывает просто? – спросил у меня Шмелев, повернувшись ко мне, после чего быстро спустился вниз, связываясь с кем-то по мобилету.

Вызванная группа прибыла на место менее, чем через минуту. Это были ребята графа Орлова, поэтому не удивительно, что работали они четко, быстро, без лишних вопросов. Попросив поочередно отключать ловушки, они тут же перемещали теней в специальные пространственные хранилища, используя артефакты, в виде небольших коробочек с красным кристаллом в центре. Управились они всего за несколько минут, полностью очистив мой двор от этой мерзости.