— Ты сегодня когда домой приедешь? — ласково спросила девушка.

— Не знаю еще, как бы на работе не пришлось остаться, дел очень много, — мужчина проговорил это с легкой тоской в голосе, почти незаметной, но такой явной для Вики.

— В смысле остаться на работе? Ты же раньше никогда так не делал?

— Я раньше жил на работе, Викуль, просто ты это застанешь в первый раз. Все хорошо, я постараюсь приехать домой, правда, но не могу тебе этого обещать, — Артур понимал, как это смотрится в её глазах, но не мог поступить по-другому, — Не обижайся на меня, ладно?

Он встал и нежно поцеловал девушку в лоб, стараясь не смотреть в её удивленные глаза, ведь ему становилось совестно, но работа для него всегда была будто глотком воздуха, если бы он находился на дне океана. Сейчас ему нужна была эта эмоциональная разгрузка, чтобы позже все еще раз обдумать светлой головой. Тем более, стоило поговорить с братом о его выходках. Собираться Артур ушёл молча, обдумывая предстоящий диалог с Николаем, из-за чего в его голове всплыли воспоминания из детства.

— Стой, Коль, стой! Ну я же не успеваю!

Десятилетний мальчик бежал по идеально подстриженному газону небольшого участка, принадлежащему отцу. Старший брат убегал от него. Беззаботный детский хохот был слышен на всю улицу. В какой-то момент Коля повалился на землю, споткнувшись об свои развязавшиеся шнурки, а младший упал на него, не успев остановиться. Детский вскрик и снова смех.

— Артур, давай пообещаем друг другу, что никогда не расстанемся и будем самыми-самыми лучшими друзьями! — он протянул мизинец для закрепления союза.

— Навсегда, брат! — и младший протянул свой палец в ответ.

Их мама стояла в дверном проеме, опершись на него и сложив руки на груди, и умиленно наблюдала за ними. Отец же сидел на кухне и читал газету, недовольно бурча что-то себе под нос из-за громких визгов сыновей. Он их очень любил, несомненно, но характер у него был не из легких.

Артур усмехнулся этим воспоминаниям — «Навсегда, черт возьми!» — и побрел в сторону выхода из квартиры. Там его уже ждала расстроенная Вика, пытавшаяся скрыть свои чувства. На прощание она подарила ему легкий поцелуй в щеку, взяв в это время его за руку, за которую Артур цеплялся до тех пор, пока окончательно не вышел в подъезд.

Мужчина зашёл в лифт высотки, в надежде, что проедется один, но уже на следующем этаже к нему присоединился старший брат, который был явно не в духе.

— Не хочешь обсудить произошедшее? — сказал Артур, глядя строго перед собой, но никак не на Николая.

— О чем именно? — проговорил он надменно, не оборачиваясь к брату, — Я не намерен разговаривать о той девушке, что с тобой живет, без её присутствия, уж извини. Остались еще вопросы?

— И даже не один, Николай, — двери лифта открылись, — Зайди ко мне после переговоров, — он вышел первым.

Старший недовольно сверлил взглядом спину брата, пока проход не закрылся и он не продолжил движение вверх. К Артуру, только он вышел из лифта, подошла молодая девушка, его секретарша, с бумагами, с которыми предстояло разобраться за сегодня. Это была лишь малая часть, способная влезть ей в руки, все остальное уже находилось на столе в кабинете босса. Когда он только увидел все документы, то первым в глаза бросилось заявление об увольнении этой самой работницы, которая трусливо следовала за ним.

— Наташа, что это? — нотки раздражения прозвучали в его словах.

— Артур Борисович, я решила уволиться, — в кабинете раздался тоненький дрожащий голосок.

— Я вижу. Причина?

— По семейным обстоятельствам. У меня через полгода ребенок появится, да и свадьба всего через месяц, — секретарша говорила очень смущенно и виновато.

— Что ж, с беременностью поздравляю, но почему не сказала раньше?

— Не думала, что все так получится, простите…

— Понятно все с тобой, отрабатываешь две недели, потом можешь уходить, — твердо сказал он, дав понять, что дальше разговора на эту тему не будет, — Что по делам компании?

— Благодарю Вас, — искренне проговорила девушка, а после моментально переключилась на работу, — Подробный отчет по доходам и расходам представлен в этой папке, — она потянулась, чтобы достать ее, но Артур остановил её рукой, — На двенадцать запланирована встреча с владельцами сети ресторанов, и на шесть переговоры с теми недовольными клиентами.

— Которые нас уже больше трех месяцев достают?

— Они самые. Все остальное подробно представлено в отчетах. Там на листочке написано что и где конкретно находится.

— Спасибо, принеси мне кофе и можешь идти. А, и напомни мне о переговорах за полчаса до назначенного времени, — девушка кивнула и вышла, а мужчина тяжело вздохнул и стал просматривать бумаги, — М-да, во всём, что касается работы, она великолепна, хоть и выглядит дрожащей овечкой среди голодных волков.

Когда Наталья зашла с напитком, он сухо поблагодарил её. Как давняя работница, знающая все изъяны своей профессии, она поняла, что начальство стоит оставить в полной тишине.

До самой встречи с клиентами Артур разбирался в кипе документов, пытаясь запомнить каждую строчку из них, чтобы завтра обсудить всё на общем собрании. Это дело он очень не любил, вся рутина была не для него. Обычно мужчина не сидел в кабинете, а занимался поимкой воров, которые заводились в компании. Нередко кто-то пытался присвоить себе пару миллионов, хотя зарплаты здесь были и так не маленькие. кто-то решался на более крупные кражи, кто-то лишь на мелкие. Тем не менее, Артур был строг в этом плане и не принимал никакие оправдания, но наказывал строго по закону и честно, не пытаясь кому-либо добавить или убавить срок. Эта любовь к правосудию пошла у него от тех ребят, с которыми он работал ранее, когда пытался вытащить компанию. Хоть они и были преступной организацией, незаконно работающей на территории города, но всегда вставали на сторону справедливости, будь это какой-нибудь богач с несколькими миллионами в кармане или простой работяга, который еле сводит концы с концами.

Переговоры проходили тяжело. Мало того, что сами заказчики не определились между собой, так еще и братья спорили между собой из-за такой клиентуры. Они говорили общими фразами, без конкретики, а на все уточняющие вопросы Николая отвечали поверхностно или вообще игнорировали. Вместо двух часов, на которые рассчитывал Артур, они просидели почти четыре, так ни до чего не договорившись. Он завернул в сторону своего кабинета и удивился, когда старший брат пошёл следом за ним, держась на расстоянии. Из головы мужчины совсем вылетело, что он сам позвал его к себе после встречи с клиентами, дабы поговорить на тему вторжения в его квартиру.

— Так какие у тебя ко мне вопросы? — невозмутимо сказал Николай, заходя в кабинет вслед за братом и закрывая за собой дверь, — Я тебя слушаю.

— Это я тебя слушаю, какого хрена ты вламываешься ко мне в квартиру?! — быстро нашёлся Артур и пришёл в бешенство, усталость и нервы сказывались на нем все сильнее и сильнее, — С чего вообще возникло такое желание? Мы, может, с тобой и братья по крови, но давно таковыми не являемся друг для друга. Если ты думаешь, что можешь вот так просто залезть в мою квартиру, то сильно ошибаешься! К тому же, чего ты хотел от Вики? — он шумно дышал, пытаясь успокоиться, но получалось очень плохо.

— Ты закончил? Мог так не верещать, — спокойствие и наглость в его голосе поражала, будто Артур был виноват во всем, а не он, — Четыре года назад погибли наши родители, после чего я решил все-таки взять этот бизнес, вступив в наследство. Ты же в тот момент предпочитал развлекаться, — он сделал акцент на этом, — В то время как я пытался привести тебя в чувства и буквально умолял взять вторую половину на себя сразу после того, как ты станешь совершеннолетним.

— Причем тут это?

— При том. Ты крайне не хотел взваливать на себя такую ответственность, если позабыл, но мать воспитала тебя подобающе и если уж ты берешься за что-то, то всегда доводишь дело до конца. Я был уверен в этом, поэтому позволял себе прогибаться под тебя, лишь бы ты снизошёл с небес и помог мне, — в голосе появилось раздражение, — И вот чудо! Ты становишься вторым владельцем компании…