— Понятно, — хмыкнул Сашок.

Модифицированная «девятка» неслась к центру Москвы. Карпенко откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза.

После отставки он недолго оставался без дела. Люди со столь специфическим и богатым опытом, особым складом мышления и соответствующими связями очень редко остаются простыми пенсионерами. Карпенко получил много предложений «консультировать» частные службы безопасности или полукоммерческие-полумафиозные фирмы. Но Виталий до мозга костей был государственным человеком и привык заботиться о безопасности государства, а не о защите денег и задниц малограмотных скоробогачей, трем четвертям которых, по его глубокому убеждению, предстояло окончить свои дни за решеткой. Поэтому официально Карпенко так и оставался пенсионером, в действительности долгое время являясь одним из руководителей нелегальной, тщательно законспирированной организации «Белый орёл», объединяющей бывших и действующих сотрудников специальных служб и силовых структур, недовольных хаосом и беспределом в стране и бездействием закона.

«Белый орел» ставил целью изменение режима и наведение порядка, при котором отпетые бандиты подлежат уничтожению так же, как и ответственные должностные лица, откровенно продающие Родину ради возможности строить дворцы с золотыми унитазами и покупать дома в Париже. Более мелкая уголовная сволочь должна, как и положено в цивилизованном обществе, сидеть в тюрьме, а раскатывающее на «БМВ» и «Вольво» косноязычное быдло, в шлепанцах на немытых ногах и с толстенными драгоценными цепями на бычьих шеях, должно быть впряжено в тачки золотых приисков Колымы…

Они ликвидировали несколько преступных авторитетов, проводили спецоперации в Чечне, но, чем дальше, тем больше убеждался Карпенко в справедливости поговорки «спичкой комнату не согреешь»… Установить порядок и восстановить законность не удавалось, коррупция и криминал все глубже запускали свои щупальца в тело общества, и, хотя «Белый орел» отсекал некоторые, они тут же раздваивались или даже растраивались… А то самое косноязычное быдло, так и не вымыв ног, просочилось в депутаты, кандидаты, надело костюмы от Бриони, туфли от Армани и успешно учит людей жизни со страниц газет и с экранов телевизора.

Около года назад «Белый орел» признал бесполезность своей деятельности и фактически распался. А «Богатырь» занялся тем, чем Карпенко раньше заниматься не хотел. И хотя новая работа давала хороший доход, но удовлетворения не приносила.

В правом кармане плаща раздался бравурный марш из «Бригады», и Виталий неторопливо извлек мобильник. Номер звонившего не определялся: вместо него высветилось слово «конфиденциально». Странно. Звонить ему мог только ограниченный круг лиц, и никто из них не пользовался антиопределителем номера. Да если бы и пользовался, то надпись на экране была бы другой: «Частный вызов». Тогда бы он, конечно, не стал отвечать. А тут слово, которого всю жизнь пользовавшийся спецсвязью и много повидавший Карпенко никогда не видел на обычном телефоне. Помешкав, он все же нажал кнопку соединения:

— Слушаю!

— Здравствуйте, Виталий Сергеевич, — послышался в трубке незнакомый голос. — Советник президента Стравицкий…

— Какого президента? — переспросил Карпенко, перебирая в памяти знакомых президентов всевозможных компаний, банков и фондов.

— Президента Российской Федерации! — Незнакомый голос лязгнул металлом, и Карпенко понял, что с ним не шутят.

— Я слушаю… Но откуда вы узнали номер? — Вопрос был глупым и свидетельствовал о том, что генерал-майор растерялся. Карпенко неслышно выругался.

— Есть разговор, Виталий Сергеевич, — невидимый собеседник не обратил внимания на глупый вопрос. — Вы могли бы подъехать на Старую площадь?

— Когда? Дело в том, что я только прилетел… Сейчас как раз еду из аэропорта…

— Вот и прекрасно. Подъезжайте. Пропуск я закажу. До встречи.

Стравицкий отключился, но Карпенко еще несколько секунд держал телефон перед собой.

— Что там такое, шеф? — насторожился Королев.

— Давай на Старую площадь, Сашок. В Администрацию Президента зовут…

— Президента?! Зачем?!

Карпенко только пожал плечами.

Клинообразная модернизированная «девятка» неслась по шоссе, рассекая негреющие косые солнечные лучи. Менять маршрут отставному майору Королеву пока не пришлось: они и так двигались в нужном направлении.

* * *

Высокий зал освещали яркие хрустальные люстры. С балкона смотрели на игроков несколько посетителей ресторана. Караваев любил говорить, что у него самый большой игровой зал в Европе. Больше, чем в Монако или Баден-Бадене. Может быть, так оно и было. Во всяком случае по высоте он явно оставлял позади наиболее знаменитые казино Европы.

— Итак, мы разыгрываем очередной приз нашей лотереи! — радостно кричали декольтированные девушки с голыми ногами и подбрасывали в воздух разноцветные шары с цифрами на округлых боках. — Проверяйте свои билетики!

Лотерея Пита не интересовала, да и никаких билетов у него не было. Он подошел к рулетке, подбрасывая на ладони несколько фишек. Вокруг сидели и стояли несколько респектабельных господ, лица которых, впрочем, были гораздо заурядней, чем их наряды.

— Ставим на черное, Пит, — глаза Соболева горели неудержимыми азартом. Он бесцеремонно раздвинул игроков мощными плечами и навис над зеленым столом.

— Это же наша масть[10], должно подфартить! За базар отвечаю! За цифру не отвечу, но за цвет мазу потяну[11]! — Лады, давай подпряжемся…

Лисицин бросил несколько фишек на черное поле. Закрутилось колесо, понесся по окружности костяной шарик, упал в черную ячейку, не удержался, вылетел наружу, дважды скакнул на ободе и попал в другую. Колесо еще крутилось, но шарик уже лежал там, где ему было положено судьбой, и, вопреки утверждению Соболя, лежал он на красной цифре.

— Блядь, ты видел?! — рявкнул Соболь. — Мы выиграли, а они замарцифалили…

— Доски на гроб ты выиграл, — мрачно сказал Пит.

— Нет, ты видел? На черное упал! Зуб даю — на черное!

— Они тут людей обувают! — поддержал товарища Толченый.

Игроки стали обращать на них внимание. Но проявлялось это только в осторожных быстрых взглядах. Рассмотрев лица шумной троицы, все поспешно отводили глаза. Поводом к ссоре может стать все что угодно, в том числе пристальный, косой или обыкновенный взгляд. Молодой крупье в черном смокинге с бабочкой точными движениями двигал лопаточкой фишки.

— Давай опять на черное!

— Мать твою, Соболь! Ты — дебил? Чего ты заладил одно и то же?! Черное, черное! У тебя есть свои фишки, вот их и ставь!

Пит поставил на красное, а Соболь опять на черное. Повезло Питу. Но выигрыш оказался мизерным.

— Видишь, змеи, что делают! — громко сказал Пит.

Соболь снова поставил на черное. Толченый насыпал фишки на цифру «32».

Как ни странно, оба выиграли. Причем, если выигрыш Соболя оказался копеечным, то Толченому крупье придвинул целую горку фишек.

— Идем, на автоматах попробуем! — раздраженно сказал Пит.

— Зачем? — обиженно поджал большую нижнюю губу Леха. — Если фартит, давай здесь и играть… Я вон в выигрыше!

— Ты что гонишь?! Ты что, выигрывать сюда пришел? — угрожающе прошипел Пит, и глаза его налились кровью. — Мы здесь по делу! Забыл, что ли?

Он хотел добавить к сказанному еще что-то, но в кармане завибрировал мобильник. Пит выудил аппарат, привычно просмотрел номер, высветившийся на цветном дисплее, и только после этого нажал клавишу ответа.

— Да! — бросил он в трубку, слегка отворачиваясь от стола, но не понижая голоса. — Бля, я не понял, Бритый, вы че там все кокса нанюхались, что ли? Пусть страхуются в «Защите», и все тут! Плевать мне, где они застрахованы! Пусть под нас идут! Не, в натуре… Это не наше дело! Ну и что, бей стрелку! Въехал? Ну и ладушки. А с тем пидором что? С каким, с каким! С Гулей! Так что, мне его искать?! А ты тогда зачем нужен?! Возьми вокзальных за яйца, пусть его сдают! Иначе я тебя возьму за яйца! А ты меня знаешь!