- Так ты сможешь отомстить Винсу.

   - Но учти: я кусаюсь, - клыки обнажились в усмешке и добавили фразе угрозы, несмотря на шутливый тон.

   Глаза Изабеллы гневно вспыхнули, и она сказала:

   - Вот и проверим, насколько у тебя крепкие клыки.

   Так наша группа стала больше на одного человека, а мой кошелек опустел на тысячу золотых - пришлось купить Белле лошадь. А до этого расплачивался с Себастианом за квест.

   Я так скоро разорюсь с ними!

   Из форта мы выбрались без происшествий, что не могло не радовать. Путь наш лежал на север, где начинались владения князя Всеволода, что правил из Белого Града, расположенного на острове посреди Белого же озера. Имя и названия меня позабавили, как и Изабеллу, а вот Себ пожал плечами, сказав, что вполне себе славянские. Славянские так славянские, в принципе, без разницы. А вот растения, пригодные для алхимии, здесь попадались в большом количестве, да еще и редкие. Конечно, я не выдержал и остановился возле очередной полянки, принявшись срывать молочные соцветия. Себ собирался меня обругать за задержку, но заметил заинтересованный взгляд Беллы и промолчал. Молчала и она всю дорогу до избушки колдуна, которому мы везли медальон. Но стоило показаться высокому забору, как Изабелла направила свою кобылу ко мне и, поравнявшись, доверительно сообщила:

   - Вырезанные под корень поляны с редкими растениями, чей кулдаун равен месяцу, лучший способ указать путь, где ты прошел. Но перед смертью можешь неплохо заработать на аукционе, а деньги отдать мне.

   - Эй! - окликнул нас охотник. - Вообще-то я первый, кто претендует на его деньги!

   Он всегда так хорошо слышит или только когда дело касается женщин, на чью постель Себ претендует?

   - Это для боевых зелий, - признался я.

   - Подснежники?! - одновременно удивились Себастиан с Изабеллой.

   Не стал вдаваться в подробности. Зачем им знать, что иногда с легендарным квестом мне попадаются квесты алхимические: редкие с очень полезными заклинаниями. В прошлый раз это был рецепт, превративший меня в Высшего вампира. Сейчас - некий "Вальс цветов", обещавший, что этих самых цветов хватит даже на могилы моим недругам. Да-да, звучит подозрительно, но предыдущий вообще назывался "Трактат о девственницах", так что я решил попробовать. Глядишь, снова получу в итоге кучу новых рецептов, полезных, дешевых по ингредиентам, дорогих на аукционе.

   - Признаюсь, - хмыкнула Изабелла, - ты ещё более странный, чем мне показалось при первой встрече.

   - О, - подхватил Себ, - это он ещё нормальный.

   Я вздохнул и, остановив коня, спешился. Прошел к воротам и собирался постучать, когда увидел звонок. Не в плане колокольчик, а кнопку звонка, как в нормальных домах. Нажал, не ожидая, что сработает, но раздавшаяся трель, а за ней голос, подтвердили работоспособность сей несложной технологии в местном средневековье.

   - Что надо? - спросил бодрый мужской голос.

   - Медальон по квесту привезли, - поспешил ответить я, пока Себ с Беллой удивлялись и не сказали чего не того.

   - Да неужели? Помаши им перед глазом бехолдера!

   Магия. Всего лишь магия. Черт! А я уже успел понадеяться, что нашел админа техподдержки. Бедный наивный Винсент, то есть я.

   Поиски бехолдера закончились тем, что Себ, прошипел сквозь зубы "нуб", схватил меня за шкирку и сунул под этот глаз на ножках. Жуткая штука, но совершенно безобидная. Ну, я так подумал, а потом Белла, поцокав языком, восхитилась степенью прирученности этого монстра. Дикий, по её словам, давно бы обратил меня в камень и съел. Думаю, всё же запугивала - какой смысл жрать камни?

   Как бы там ни было, колдун, увидев медальон, обрадовался и сам вышел нас встретить. Он оказался импозантным мужчиной в чёрном фраке, пальцы унизаны перстнями с огромными чёрными камнями, внутри которых клубился белесый туман. Чёрные глаза сверкали радостью и неподдельным интересом.

   - Ага-ага, - покивал он, осматривая нас по очереди, не выделив при этом никого, даже Беллу. Все трое были для него забавными, почти невозможными существами.

   Я присмотрелся: колдун Аристан, барон Крам. После лжеграфини оставалось только понадеяться, что он таки NPC. Белла, увидев моё замешательство, усмехнулась и стукнула меня кулачком в плечо:

   - Непись, не переживай.

   - Проходите, - Аристан посторонился, давая нам зайти за ворота и завести лошадей. - Зима в этом году долгая. Но вот проводит Всеволод завтра масленицу, дороги вообще непроходимыми станут. Вам невероятно повезло.

   Если он непись, то здесь никто не халтурил с проработкой алгоритмов характера персонажа, в отличие от графини. Да и избушка колдуна оказалась куда шикарнее поместья. Во-первых, за воротами царила приятная летняя погодка, в меру жаркая. Во-вторых, дом выглядел как самый обычный особняк: два этажа, терраса, никаких решеток на окнах, вычурных статуй и прочей средневековой атрибутики. Почти как дома.

   - Хочешь стать моим учеником? - заметив мой потеплевший взгляд, предложил колдун. - Моя магия как раз близка магии крови. А последний ученик сбежал с медальоном, позарившись на деньги клана Красной Горы. Но ты вернул медальон, бился с людьми клана, а значит достоин.

   Ну, скажем, ещё не вернул, а только собирался, но предложение мне польстило. Только вдруг ловушка? Я вопросительно посмотрел на Себа, тот отчаянно замотал головой. Непонятно, что ему не понравилось, но я решил тоже отказаться

   - Увы. Дорога не ждёт. Тем более по нашим следам идет рейд Красной Горы...

   - Красная Гора? - заревел кто-то в недрах особняка и через пару минут к нам вышел лохматый небритый мужик в длинном сизом рубище в бурых пятнах, явно давно не стиранном.

   Немного приглядевшись, я разглядел в пятнах плюшевых медвежат.

   - Это Ксандр, - поморщившись, уточнил Аристан, - мой младший брат. Целитель.

   Ксандр тем временем помахал бутылкой тёмного стекла возле своего уха, убедился, что там ничего нет, и бросил её за забор. Аристан снова поморщился и отправил следом небольшое облачко сизого дыма.

   - Есть чо, пацан? - тем временем склонился ко мне Ксандр, обдав перегаром.

   - А что конкретно нужно? - деловито поинтересовался Себ, и я понял, что мне предлагали квест.

   - Ну, на крайняк пивка тёмного. Но если есть сыворотка правды, настоянная на березовой коре!.. Бутылей пять. Нет, десять. Я те знаешь чо за неё дам! Самогонный аппарат! Во! - он поднял указательный палец вверх и замер в ожидании.

   М-да, отличный NPC - сам себя на паузу поставил. Я залез в алхимическую сумку и, достав необходимое, потрепал лекаря за плечо.

   - Есть чо, пацан? - снова спросил он.

   Я молча протянул ему сыворотку правды, Ксандр забрал, поставил рядом с собой и принялся рыться в карманах. У него там инвентарь как у Себастьяна, что ли? Но лекарь остановился и, всплеснув руками, махнул рукой в сторону небольшой пристройки, напоминающей гараж.

   - В конюшне! Айда за мной!

   Я пошел, потому как перегонный аппарат, обозванный Ксандром самогонным, вещь для алхимика полезная, позволяющая создать из тех же ингредиентов больше зелий, чем обычно. А еще требовался для квеста с подснежниками.

   Гараж-конюшня маленьким оказался только снаружи, внутри же можно было разместить пару пассажирских самолетов. Высокий потолок, просторные стойла для лошадей, запах свежего сена, у дверей пара саней, карета и крытая телега. Все чистое, черное с золотом, но не вычурное. Да и сами кони, которых запрягали в эту красоту, были хоть куда. Вороные, холеные, мощные... и гривы заплетенные в косички с розовыми бантиками.

   - Барыня баловаться изволит, - доверительно сообщил мохнатый старичок в плетеной обуви, красной рубахе с широким поясом и дутых штанах. - Я плету, она банты вешает. Барин-то в ней души не чает да балует, а коняшкам-то что? Что банты, что космы - лишь бы сахару дали.

   - Тишка! - заорал Ксандр, подняв старичка на вытянутых руках. - Это вы с Марийкой аппарат мой заиграли?!