После этого он ещё раз обнял меня и тихо произнёс:

- Я горжусь тобой, Дженни, звёздочка моя. Ты единственное счастье, что осталось у меня в этой жизни. И теперь я волнуюсь за тебя на капельку меньше. Ты вся в меня.

Противоречивые чувства я испытывала к Завиру. С одной стороны, он спас мне жизнь, обеспечил всем, что в Новом мире имеют лишь единицы, стал мне почти отцом. Чего скрывать - я привязалась к нему. Но с другой стороны, он был жестоким убийцей, особо справедливым он тоже не был, да, он умел подчинять себе народ, вёл его за собой, но какими способами он этого добивался? Путём запугивания? Избиения? Уничтожения? Разве можно считать хорошим человека, который содержит притоны и бойцовские ямы по всему городу, а трупы тех, кого в них убивают, закапывает в общей могиле на заднем дворе своего дома, а некоторые отвозит тварям. А однажды я видела, как он перерезал горло человеку, просто за то, что он попросил у него воды. Возможно не очень вежливо, но это была всего лишь вода! Это ли не верх жестокости?

Он верил, что я такая же. Думал, что я иду по его стопам. Вот только это не так. Я чертовски хорошо притворялась. Каждый раз, когда Завир совершал нечто ужасное, я ставила для себя галочку - никогда в жизни не повторять этого. Тогда я решила, что если однажды и буду вынуждена убить, то совершу это только из крайней необходимости, но никак не за глоток воды. Так я думала раньше.

Однажды, когда мне почти стукнуло шестнадцать, Завир привёл меня в мрачный кабинет, где за столом сидел человек, с телом почти на сто процентов покрытым татуировками, и рассказал про метки.

Раньше я уже слышала о них, но никак не могла понять, зачем мне её делать. Всё было просто - для моей безопасности. Завир сказал, что однажды его может не оказаться рядом и ему будет спокойней, если моё тело будет под покровительством Скверны. В банде чтут законы и традиции, и даже, если однажды их предводитель сменится, никто и никогда в Скале и подобных ей городах не причинит мне вред. Потому что Скверну боятся все.

Это была татуировка шлюхи на моём левом запястье - чёрный круг с красным полумесяцем внутри. Это был знак моей личной защиты и неприкосновенности, это была моя особая система безопасности.

Завир предупредил, кем будут считать меня окружающие за пределами банды, и я это хорошо понимала, но мне было всё равно. Ведь теперь к моему телу сможет прикоснуться лишь тот, кому жизнь совсем не дорога. Завир выдал мне рацию для связи с ним в экстренных случаях, и с тех пор я всегда носила её при себе.

Я ненавидела эту метку за то, что она превратила меня в падшую женщину, но мне вновь безумно повезло, ведь только благодаря ей моё тело до сих пор остаётся невинным. Я знала, что в случае чего, Скверна защитит меня. Завир убьёт за меня любого, стоит только свиснуть, и всё потому, что я чертовски похожа на девочку, которая однажды стала тварью. Я тысячи раз мысленно говорила ей спасибо и просила прощение за то, что я заняла её место. За то, что мне повезло, а ей нет.

Через год предводителя банды Скверны не стало - сердечный приступ. Это казалось даже смешным. Более нелепой причины, чтобы прийти за Завиром, смерть и придумать не могла!

Я была рядом с Завиром. В последние минуты жизни его разум окончательно помутился - он посчитал, что перед ним сидит его родная дочь. Не просто похожая на неё девушка, а самая настоящая Дженни. Он говорил, как сильно любит меня и благодарил Бога за то, что он не забрал меня у него в тот день, когда мир сошёл с ума. А я? А я послушно кивала. Мне было жаль его, но не настолько, чтобы лить по нему слёзы. Мне просто было грустно. Жизнь продолжается, моя жизнь изменится, на смену одному тирану придёт другой, а мир, как гнил, так и продолжит гнить дальше.

Завир спросил у меня об одном желании, и я попросила отпустить меня из Скверны. Больше мне здесь было нечего делать. И скрипя умирающим сердцем, он дал мне свободу. Позволил самой решать, как жить дальше, только не отрекаться от покровительства Скверны - это было единственным условием. Моя безопасность должна быть превыше всего. Я знала, что банда так или иначе будет следовать по моим пятам и что уже задолго до его смерти им были выданы указания на мой счёт, но, по крайней мере, петля на моей шее была немного ослаблена, замкнутый круг разрушен.

Мне дали свободу, весьма ограниченную, но свободу. Моё тело по-прежнему было неприкосновенно - банда чтила свои законы, - но вот работать меня заставили, я даже думаю - отрабатывать, за все годы "райской" жизни.

Тогда я познакомилась со Скалой по-настоящему, впервые за всё время нахождения здесь. И это было ужасно до отвращения. Это был не город, это был ад.

Моё левое плечо настолько сильно болело, что я уже было подумывала остановиться и проверить, что там с моей рукой. Нет ли перелома? Но ночь по обе стороны широкой дороги, по которой мчался мой байк, приказывала ехать дальше.

Я была в пути примерно полтора часа. Количество бензина в баке оставалось загадкой. Сколько ещё я смогу проехать, прежде чем мотоцикл заглохнет и из леса появятся твари?.. Вот тебе и задачка на дорогу, скоротать досуг.

Я не чувствовала своего лица и кисти рук - ветер был до отвращения промозглым. Второй месяц осени - чего тут хотеть? Хотя природа и сдвинула времена года на два-три месяца вперёд и, судя по тому, как было в предыдущие годы, уже должен валить снег - в этом году его ещё не было.

Дорога с выбоинами закончилась, и я свернула на песчаную, в два раза уже предыдущей. Лес по обе стороны зажал меня давящими стенами. Стало тесно и жутко. Но я ехала в правильном направлении. Если конечно те, кто рассказывал мне про эту дорогу, не лгали. А расспрашивала я много кого, отвешивая за информацию то банку консервов, то поношенные ботинки, то кусок мыла - всё это я тихонько заимствовала у владельца бара. У меня даже есть карта, но чтобы свериться по ней я должна остановиться, а на этой дороге я себе такого никак позволить не могу.

Он появился перед мотоциклом настолько быстро, что я автоматически ударила по тормозам и, байк с громким свистом остановился, чтобы не задавить человека. Его бледно-салатовая кожа на открытых участках тела светилась, как фосфор в темноте. Его глаза хищника были налиты кровью, а то, что когда-то являлось одеждой, было разорванно на множество грязных лоскутов. Это была тварь.

Почти не чувствуя кисти правой руки я вытянула из-за пояса джинсов пистолет и выстрелила ему лоб. Тело твари с глухим звуком упало на землю. Ну вот и всё - меня обнаружили, теперь начинается охота.

Деревья по обе стороны дороги неестественно затрещали, те, кто проламывал себе через них путь, двигался очень быстро и явно был не один.

Я поехала дальше, быстро набирая скорость. Нужно оторваться от них, и чем раньше, тем лучше.

Город, в который я ехала, называли Крест. Понятия не имею почему. Возможно люди, что живут там, по-прежнему верят в Бога и это что-то типа церковного суеверия. Я на самом деле не знаю; когда доберусь туда, обязательно поинтересуюсь. Если доберусь.

Я знаю, что многие из Скалы отправлялись на поиски этого поселения, их легко выпускали за ворота, конечно без того, что называется транспортом - на двух своих. Постовые провожали их смехом, каждый знал, что до мифического Креста им не добраться - твари ни за что этого не позволят. Покинуть Скалу так же легко как им, мне мешала татуировка - меченых выпускали только с особого разрешения. У меня такого разрешение не было, да и получить его той, кто когда-то жил в самом сердце Скверны, той, кто знал её тайны изнутри - шансов не было никаких. От меня бы просто избавились, если бы я хоть раз заикнулась о том, что хочу уйти из города. Поэтому пришлось прорываться.