— Зачем? — спросил я.

— Я пришла, потому что, когда ты станешь сильным мужчиной, мы будем вместе. Ты будешь сражаться рядом со мной. Будешь моим спутником. Я думала, что тут смогу понять тебя лучше.

— Я могу делать это сейчас, — поклялся я. — Позволь пойти с тобой!

Она похлопала мою щеку.

— Ты еще не готов. Обещаю, мы увидимся однажды. Я уверена в этом.

Мои глаза прояснились, меня наполнила решимость. Я ощущал себя выросшим, сделавшим первый шаг к мужеству. Я прижался лбом к ее ладони, склонившись к ней.

— Тогда я подготовлюсь, — поклялся я, — для момента, когда понадоблюсь тебе.

Анамика кивнула, ее роскошные волосы озаряло солнце.

— Спасибо, — сказала она. — Ты дал мне пищу для размышлений, — ее голос был похож на колокольчики, я поежился. Он был красивым, как журчание ручья.

Она склонилась, я задержал дыхание. Она поцеловала меня в щеку. Это было нежно, мое юное сердце дико колотилось. Меня пьянило ее присутствие, солнце за ней слепило меня. И что-то произошло. Шорох в голове, и словно тучи в небе закрыли свет.

Ветерок шептал в моих волосах, я вдохнул. Запах роз и жасмина окутал меня, но я знал, что я не в саду мамы. Откуда это. Я повернулся по кругу, не понимая, почему стою тут, почему лицо мокрое. Я пытался вспомнить, но словно удерживал бегущего слона. Это было невозможно.

Что-то было не так. Чего-то не хватало. Я не мог вспомнить. Я спрашивал маму, но она не смогла помочь. Я не мог понять, откуда печаль в моем сердце. Со мной осталась только тоска по кому-то. Она стерла свой визит из памяти у всех нас.

Я медленно пришел в себя от воспоминаний. Я открыл глаза и моргнул пару раз. Я нахмурился. Анамика была не такой, как я помнил. Я прижал ладонь к ее лицу и сказал:

— Стань собой. Я хочу увидеть тебя настоящую.

Она подняла голову и закрыла глаза. Ее губы двигались, она шептала приказ Волшебному шарфу. Нити шелестели вокруг нас. Я смотрел, как шарф делает свою работу, отмечал все перемены — форму и цвет ее глаз, длину рук, ее волосы, где я задевал их рукой — и я очарованно смотрел, как проступает по дюйму богиня, которую я знал раньше.

Ткань опустилась, и она открыла зеленые глаза.

— Ана, — благоговейно шепнул я и нежно погладил большим пальцем ее скулу, ощутил покалывание связи, а она вдохнула. Я все еще был собой, а она — той, кем всегда была, но я видел ее по-новому, глазами мальчика, которым был давным-давно.

В юности я представлял, как обнимаю ее, касаюсь волос и беру за руку, и мы идем к приключениям, но в реальности она в моих руках ощущалась иначе. Я был теперь равен ей, был мужчиной. Я провел ладонью по ее волосам, поймал пару шелковистых прядей пальцами.

Я медленно скользнул пальцами вниз, мой взгляд невольно упал на ее рот, она облизнула губы. Мое сердце колотилось, ее ладони спустились к моей груди. Все в голове и сердце кричало хватать ее и целовать. Притянуть к себе и сделать своей частью. Ана была моей. Рен никогда не заберет ее у меня. Это кричал упрямый мальчик во мне.

По спине пробежала дрожь, я представил, как затеряюсь в ее объятиях.

Мы долго смотрели друг другу в глаза. Мы быстро дышали, сердца колотились. Инстинкт говорил продолжать. Что она хотела близости так же отчаянно, как и я. Что она могла быть ответом на все. Причиной. Той, кого я ждал.

Но я отошел на шаг, прогоняя воспоминания о мальчике, каким был, и вспоминая Ану, какой ее знал. Она не будет рада близости. И я обещал, что не поцелую ее. Кислота растекалась в животе, я подавлял эмоции, что сотрясали меня. Мне нужно было время, чтобы привести в порядок чувства и воспоминания.

— Спасибо, — сказал я, поймав ее ладони, прижатые к моей груди. Я медленно поднял одну к губам и поцеловал ее ладонь скромным образом. — Я рад вернуть воспоминания.

Я отпустил ее руку и отошел, она пошла за мной со смятением на лице.

— Ты не злишься? — спросила она, коснувшись моей руки.

— С чего мне злиться? — я отодвинулся и пошел по пляжу, чтобы мы смогли уйти.

— Я думала, ты обидишься, что я забрала твои воспоминания, — сказала она, плетясь за мной. Я обернулся и пожал плечами.

— Ты сделала, что должна была. Я не понимаю лишь, почему ты ушла. Ты сказала, что хотела узнать меня лучше. Ты нашла то, что искала?

— Да, — сказала она, а потом тряхнула головой. — Нет. Не совсем.

— Что ты хочешь знать? — я пошел спиной вперед и раскинул руки. — Я — открытая книга, Ана, только спроси.

Я широко улыбнулся ей, повернулся и побежал, радуясь, когда услышал ее тихие шаги на песке за собой. Она вскоре поравнялась со мной, и я сказал:

— Наперегонки?

— Наперегонки? — спросила она. — Зачем?

— Для радости. Считай это состязанием. Проверкой пределов. Если не боишься, что тигр победит тебя.

— Никто меня не победит, — заявила она.

— Вот и увидим, — сказал я и тут же удвоил скорость.

Мгновение я побеждал. Я бежал по пляжу, ноги едва касались влажного песка, но тут я услышал дыхание, краем глаза увидел, как длинные ноги догнали меня, а потом обогнали. Она показалась впереди, и я чуть замедлился, чтобы она оторвалась. Что-то во мне ожило. Хоть я был человеком, тигр хотел поиграть. Я бросился за ней, рыча.

Я мог поступить с ней так же, как с Реном в другом месте и времени, чтобы победить. Длинные волосы Аны струились за ней, и было легко схватить их и потянуть, но эта идея сменилась мыслью притянуть ее спиной к себе и упасть вместе на песок.

Она оглянулась, радостно улыбнулась, увидев, как я отстал. Я снова вспомнил, как гнался за Реном по другому пляжу, как требовал в награду поцелуй Келлс. Я не просил приз у Аны, но мысль о таком призе возбуждала.

Я ускорился и несся за ней, и когда стало ясно, что она победит, я схитрил. Один миг я был Соханом Кишаном Раджарамом, а в другой — Дамоном, черным тигром, спутником богини. В облике тигра я помчался по пляжу и покрыл расстояние, что разделяло нас.

Я догнал ее и прыгнул в пространство перед ней. Она вскрикнула, пытаясь остановиться и не врезаться, и перелетела через меня, упав в песок. Я в тревоге подошел к ней и ткнул ее дрожащую спину носом.

«Ана, — мысленно сказал я, — ты в порядке?».

Ее дрожь усилилась, и она быстро повернулась ко мне и бросила горсть песка. Я отряхнулся и понял, что она смеется, и ее смех был чудесным. Он был звоном колокольчиков, нежный и счастливый.

Я игриво зарычал, присел, дергая хвостом и прыгнул на нее, старясь не раздавить ее тело. Она запищала и вскинула руки, но было поздно. Я поймал ее, склонился и лизнул ее щеку, оставляя блестящий след.

— Кишан! — она потерла щеку кулаком. — Это отвратительно!

Я хотел сделать это снова, но она взвизгнула и покачала головой, смеясь и стараясь помешать мне. Она попыталась вырваться, я пригнулся, чуть придавив ее. Она вяло била меня по плечам, молила меня слезть, жаловалась, что не могла дышать. Я подвинулся, чтобы ей было удобнее, но она оставалась в ловушке.

Когда ее борьба утихла, я фыркнул и рухнул на бок. Песок цеплялся к моей шерсти и забивался между когтей, но мне было все равно. Она лежала на песке, вытянув руки и ноги, она выдохнула. Хоть она изменила облик, она все еще была в зеленом купальнике. Ее накидка скомкалась под ней, счастливая улыбка все еще была на лице. Было странно видеть ее теперь, когда старые воспоминания смешивались с новыми. Мальчиком я был влюблен в нее.

Если бы я встретил ее раньше Джесубай и Келси… Но так и было. Это запутывало. Я все еще любил Келси. Да? Я был верным. Я не искал среди женщин. Я хотел любить только одну. Свою. Ту, что будет верна мне, как и я — ей. Я надеялся, что это будет Келси.

Я смотрел на богиню, прикрыв глаз, утихомиривая мысли, что было проще сделать тигру, чем человеку. Я наслаждался моментом. Шум волн успокаивал, запах травы и земли смешивался с запахом женщины рядом со мной. Ана повернулась ко мне, положила ладонь под голову и протянула другую руку ко мне.

Она погрузила пальцы в шерсть на моей шее и погладила. Мы долго лежали так, смотрели друг на друга и ощущали силу нашей связи. Луна поднялась над волнами, песок блестел. Легкий ветерок ласкал мою шерсть, принося запах деревьев, цветов и океана. Если рай существовал, то он был здесь. Не хватало только одного.