Я кивнула, несколько обиженная, что мой порыв не нашёл должного отклика, и вместе с тем прекрасно понимая, что Гордин прав. Сейчас мной отчасти движет «стадное» чувство от всеобщего «бэби-бума», а главное — желание загладить ту, прошлую, вину перед ним.

Но скоро, очень скоро всё будет по-другому. Естественно, осознанно и радостно. И мы будем счастливы, как сейчас, но только ещё больше…

А пока я развила бурную деятельность по раздаче подросших котят: всучила и Марине, и её страдающему величеству, и Лориане, и, конечно, маме с папой — они попросили рыжего.

Мы с Гором жили теперь на два мира, благо временные «искривления» (или как их там?) позволяли одновременно учиться-работать в Питере и отдыхать в собственном замке. И тут, и там мы подолгу не задерживались и потому были в основном в курсе всех текущих новостей. Но одну важную всё же пропустили: у Марины внезапно умерла бабушка. Обширный инсульт… Мы припёрлись как раз к похоронам и почувствовали себя виноватыми — развлекались, когда здесь человеку плохо! Хоть мои родители помогли, и то слава Богу…

Бедная Марина вся извелась от горя — бабушка была для неё единственным родным человеком. А мы с Гором, к своему стыду, втайне вздохнули с облегчением. И, выждав сколько-то для приличия, предложили переправить её в Кальберру. Ну и пусть до конца учёбы осталось всего полгода, «корочка» для будущей королевы не главное!

Марина поплакала, пометалась… и согласилась. Мы доставили её пред царские очи и тут же были приглашены на свадьбу. Я была так рада видеть Лориана счастливым — уж он это заслужил! И моя прекрасная верная подружка, которую скоро будут называть «ваше величество королева Марианна» (это Маринкино полное имя, вполне подходящее к такому титулу!) Свадьба, к слову сказать, была организована буквально за неделю: Лориан суеверно боялся повторения прежней «накладки», устроил праздник «по минимуму» и почти не отходил от невесты. Несмотря на это, мероприятие удалось на славу. Мы веселились всю ночь напролёт — до порванной обуви и закономерной головной боли, но это ведь мелочи!

Доучивалась я, к сожалению, уже без Марины. Она решила, что в Питере её уже ничто не держит (ну, кроме меня, так ведь я её везде навещать смогу), плюнула на образование и осталась в Обероне насовсем.

Я получила красный диплом — и так и не смогла достойно ответить на подкол мужа, что мне сделать с этой бумажкой. Гордин считал, что профессия колдуньи подходит мне гораздо больше, чем историка, и я, в общем-то, была с ним согласна.

На работу по специальности я устраиваться не стала. Во время «здешнего» пребывания брала разовые заказы на тематические серии, а «там» неспеша рисовала, часто с натуры — благо замок и некоторые его обитатели служили отличнейшим фактурным материалом. Постепенно мои работы приобрели популярность, мне даже устраивали персональные выставки, да и платить стали вполне прилично. Питерская карьера Гора тоже стремительно развивалась, правда, он ушёл из преподавателей в бизнес.

Потом у меня появился совершенно очаровательный младший брат, а потом…

Кто-то спросит — а где, собственно, мораль? Что полезного можно почерпнуть из всей этой истории? Мне самой трудно судить, ещё рано делать какие-то глобальные выводы…

Но: одно я знаю совершенно точно. Не надо бояться мечтать. Не надо душить в себе то ожидание чуда, что так сильно в детстве, но потом пропадает, «задавленное» взрослой жизнью — суетной, жестокой, не терпящей никакой сентиментальности… Да, таким, как я, непросто существовать в обычном, непридуманном мире, приспособиться к его циничным правилам, научиться тщательно скрывать свой хрупкий детский внутренний мир — но ведь такие, как мы, тоже для чего-то нужны в этом мире. А если не в этом — то в каком-нибудь другом.

Можно сколько угодно не верить в эту мою историю, крутить пальцем у виска и говорить — так не бывает! Бывает. Просто редко. Не со всеми, не всегда… Но с тем, кто смог отстоять свою мечту, своё собственное, а не общественно-навязанное понимание счастья — бывает, правда. И к этому мне почти нечего добавить…

— Ну, скоро они там?

— Скоро, скоро… к трём обещались. Да не мельтеши ты, Олег, сядь, вон, Рыжика возьми на колени. Кирюша, а ты отстань от бедного кота, он к папе хочет!

Зоя в очередной раз смотрит на часы. Потом рассеянно оглядывает себя в зеркале. Красивая, переживающая вторую молодость женщина… Машинально поправляет причёску — и резко оборачивается. Едва заметное, но такое долгожданное колыхание воздуха тёплой волной касается её волос, нарушая идеальную укладку, но Зое уже не до того.

— Бабушка!!

— Мамочка! Папа!

— А вот и мы! Здравствуйте!

— Дин, двигайся, сейчас ещё их величества припру… прибудут.

— Диночка, красавица! Данечка, как ты вырос, родной!

— Ой, а Кирюшка-то как вымахал…

— Мяу!!

Все говорят одновременно, обнимаются, задают первые вопросы, ахают-охают… Среди этой весёлой неразберихи особенно чинно смотрятся вновь прибывшие гости — темноволосая статная девушка и её блондинистый супруг с младшим годовалым сыном на руках.

— Добрый день! Рады вас видеть, тётя Зоя!

Его величество Лориан спускает с рук маленького Деймара, свою точную копию, и ребёнок вслед за братом тут же уползает к старшим друзьям. Из радостно вопящей кучи стремительно вылетает чёрная кошка и устремляется навстречу своему вальяжному отпрыску. Облизывает и на всякий случай треплет за ухо.

Зоя счастливо вздыхает и смотрит на свою любимую дочку. Она по-прежнему выглядит, как юная девушка — такая красивая, что люди на улице оборачиваются и подолгу смотрят ей вслед. Рядом с ней неподражаемый зятёк, колдун из какого-то сказочного мира. Он явно постарше, но прямо-таки излучает мощный мужской магнетизм. За его руку держится девятилетняя Диночка: такие же, как у отца, густые чёрные волосы и надменный профиль, а глаза — в маму, огромные, зелёные. Лера в шутку называет её «Мура номер два». Девочка обещает вырасти в ослепительную красавицу (недаром близнецы Брента уже сейчас влюблены в неё по уши); но её саму пока больше занимает обучение магии, в которой она делает поразительные успехи. Младший Данечка — почти копия мамы и её любимчик, в отличие от серьёзной сестры, шалун и непоседа, и при этом добрый, жалостливый мальчик. Обожает животных и подолгу возится с ними, интуитивно понимая их язык и магически исцеляя несложные пока болячки — словом, в семье подрастает будущий великий магический «ветеринар». Окрестное зверьё отвечает ему пламенной любовью, и только Тео не всегда доволен: ведь он чаще всех становится «подопытным кроликом». Годы всё же берут своё, и кот в последнее время предпочитает безвылазно отсиживаться в замке, а вот его деятельная жёнушка то и дело шастает с хозяевами — проведать котят. Сколько их уже пристроено по знакомым — и не сосчитать…

Лерина лучшая подруга Марина, то есть её величество Марианна, королева Оберона, почти всё время живёт в Кальберре, и лишь изредка, как сейчас, выбирается с мужем в Питер — погулять по «местам боевой юности». Переходить из мира в мир она так и не научилась, поэтому «садится на хвост» Лере и её мужу.

Дочка в последнее время реже появляется на «исторической родине», что неудивительно — дети, семейные хлопоты, а ещё Гор хочет уговорить её родить третьего… Но, главное — она по-настоящему счастлива. Для неё «сказка» стала самой обычной реальностью; она не побоялась впустить её в свою жизнь, вопреки родительской иронии и собственным сомнениям. Она позволила себе быть смешной, по-детски наивной и упрямой — и верной своей мечте. И мечта в конце концов отплатила ей тем же — просто взяла и сбылась. Вот так…