Кивнула головой и сильно сжала ее ладонь, давая понять, что помогу девочке. Резко встала и со всех ног побежала к оставленной малышке.

«Тупая дура! Какого черта я не взяла с собой девочку? Ослиха! Хоть бы успеть! Хоть бы успеть. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! Мне нужно успеть».

Бежала, как никогда в жизни. Мчалась как угорелая в надежде спасти девочку, которая находилась в опасности.

Когда я стала подбегать к месту, где осталась малышка, увидела смазанную черно-оранжевую тень, которая метнулась вправо от меня. Лес такой густой, что я не видела силуэта, но была уверена, что это тигр.

Со слезами на глазах подбежала к Лоте, которая очень громко плакала от страха. Обняла девочку и стала вертеться по сторонам, ожидая нападения хищника.

Чувствовала, что он находится рядом, но чего-то выжидает. Через секунду почувствовала вонь, которая шла от кустов. Я продолжала стоять на месте. А хрен его знает, что это такое и зачем это сделали?

Через пять минут я поняла, что это за дрянь. Хлова. Это такая «замечательная» вещь, которая грязно убирает запах оборотня в любой его ипостаси. И теперь, кроме вони, напоминающей хлорку, я больше ничего не почувствую. И никто другой. Убийца убрал следы. Кроме одного, но видно, очень важного, что сейчас плакал, уткнувшись мне в джинсы. Лота. И чем же она мешала убийце? Это теперь вопрос.

Послышался шорох, и мне стало не по себе. Действительно, а почему я решила, что он ушел? А может, стоит за кусточком и ожидает наших ошибок. Я смотрела по сторонам и ждала. Спросите, чего? Всего, а в первую очередь – нападения. Притом со спины... По-другому такие твари, как он, не умеют.

Хотелось крикнуть, разозлить, чтобы он выдал себя и перестал ходить, как коршун, наблюдающий за цыплятами. А что? Мы сейчас, как цыплята: я беременна и не могла оборачиваться, а Лота совсем крошка. Вот и стояли… радовали хитрую сволочь.

Лес донес эхо громкого рычания тигра, который с огромной скоростью несся в нашу сторону. Джон. Тяжелые прыжки хищника отдавались глухим стуком по земле и передавались дремучему лесу. Со стороны спины послышался шум, и кто-то стал убегать в противоположную сторону. Не кто-то, а убийца.

Мгновение, и муж сжал меня в крепких объятиях.

– Какого черта, Милана! Зачем сюда пошла? – зарычал тигр, крепко стискивая мое тело.

– Потом. Все расскажу потом. Он побежал туда, – показала рукой направление.

– Кто? – недовольно произнес муж.

– Убийца Витары. Нужно его поймать! Он хочет убить Лоту.

Джон подал знак трем оборотням, которые прибежали вслед за ним, и те бросились по следам убийцы.

– А ты? Они не справятся без тебя...

– А я сдохну без тебя! Они прекрасно и сами управятся. А у меня тут своенравная упертая жена добровольно отдает на растерзание свою прекрасную шейку! – с бешенством заорал тигр. – Ты была на волоске от смерти, с убийцей в соседних кустах. Если ты еще раз посмеешь так рисковать своей жизнью, то будешь прикована наручниками к нашей кровати навечно! Поняла?

Я кивнула, не зная, как вести себя. Я понимала, что поступила глупо. С другой стороны, если бы я не потащила свою задницу сюда, то ребенок однозначно погиб бы. Но не стоит сейчас дергать за хвост разъяренного тигра.

– Давай пойдем домой, успокоимся, и я тебе все подробно расскажу, – спокойно предложила я, примиряющим жестом сжав его широкую ладонь.

Через двадцать минут нашей познавательной беседы в доме мы вновь стали спорить с Джоном по поводу моих действий в лесу. Мое ангельское терпение подошло к концу, и первоначальные мотивы послушной жены были отброшены куда подальше.

– Не ори на меня! – зарычала я в итоге. – Я все понимаю, но твои крики провоцируют мою тигрицу, поэтому мне ужасно хочется выкинуть тебя из окна, чтобы ты остыл под дождиком. Я тебе не подчиненная, а жена. И не нужно свое переживание подавать мне в форме криков. Я не глухая! К тому же я спасла Лоту. Разве это не оправданный риск?

– Милая, я согласен с тобой и все прекрасно понимаю. Счастлив, что ты спасла мою названную дочь. Но тигр со мной не согласен, он рвет и мечет. Зверь жаждет мести и крови того, кто посмел напугать мою женщину и рассчитывал напасть, чтобы убить тебя. Поэтому, Милана, без истерик и слез, пока я не найду убийцу, ты будешь находиться дома. А если добровольно не останешься, значит, буду тебя держать насильно. В кровати.

– Что?! Да ты… наглый диктатор! Я теперь пленница? – возмущенно взвизгнула я.

– Нет! Но я не собираюсь допускать даже минимальной возможности нападения на тебя, – гаркнул он.

– Я…

– Да пойми ты, Милана, я не просто так решил доказать тебе, какой я заботливый муж! Этот убийца очень опасен. Он действует у меня под носом. Ты знаешь, сколько он сдал моих сородичей в лапы силовикам?

Я посмотрела на него и увидела в глазах закрытую, тяжелую боль от потерь и разочарований.

– Сотни, – сам же ответил муж на свой вопрос, слегка успокоившись. – А нас не так много, чтобы даже десятками раскидываться. И это не просто беспорядочный выбор жертв. Это четко продуманный список оборотней, которые стоят у власти прайдов. Все, кого мы вытащили из тюрьмы, являются потенциальными альфами или уже стали таковыми. Действия врага – досконально продуманные ловушки. И будь уверена, нас не так-то просто обмануть и поймать в сети. Предатель стоит у верхушки власти, тихо наблюдает и помогает нам, но делает это так, чтобы ему от этого можно было получить выгоду. Поэтому я не доверяю никому. Конечно, есть оборотни, которые никогда меня не предадут. Это Дедир, Ширан и, конечно, мой отец.

– Ты думаешь, что они захотят убрать меня? Может…

– Уверен, – четко выдал Джон.

– А что с Лотой? – спросила я, волнуясь за девочку.

– Она с моим отцом будет. В доме у альфы трое взрослых оборотней, которые без проблем защитят малышку.

– А кто третий? – спросила я.

– Ширан. Брат решил подстраховать отца. Силы уже не те.

– Тогда почему… ты не правишь прайдом? – изумленно спросила я.

– Потому что я не хотел этой ответственности. Меня бесило здесь находиться, когда я был вынужден играть в игру, которую придумал хитрый враг. Когда мы найдем его, я встану во главе прайда. Пока мне не до этого. Но только… знаешь что? – задумчиво спросил он.

– Что?

– Я не верю в то, что сказала Витара. Она соврала. Не пойму, кого она выгораживала и зачем, но она соврала. Я в этом уверен.

– Тогда зачем ее убили, если она защищала убийцу?

– У меня есть два предположения. Первое: ее что-то не устраивало, и она пошла с требованиями к убийце, чтобы получить задуманное в обмен на молчание. Второе: убийца решил, что нужно убрать еще одного своего человека, как с Пинаром, чтобы никто не смог выдать его.

– Не пойму, зачем ему так действовать? Ведь если у него есть еще сообщники, то они догадаются, кто убивает помощников убийцы, и начнут паниковать.

– Вот и я о том же. А если он не переживает, значит, у него их не осталось или…

– Он будет убирать их дальше, – продолжила я.

– Какая у меня умная девочка, только очень несговорчивая! – прохрипел с коварной улыбкой Джон, уже придя в себя.

– Ну почему же? В некоторых вопросах я просто непозволительно щедрая, – отметила я.

Мужчина в мгновение ока оказался сзади меня, нежно касаясь моей шеи и отодвигая с плеча шерстяное платье, оголяя участок кожи.

– Мне кажется, нам стоит страстно помириться на кровати… – выдохнул он мне в затылок.

– Мы и не ссорились… ах... – застонала я, растворяясь в блаженстве от его ласковых движений языком по метке. – Так что не стоит так утруждаться.

Муж хмыкнул мне в плечо и немного прикусил кожу. От резкой, неожиданной, но слабой, а оттого приятной боли я выгнулась дугой всем телом, сходя с ума от сладкого предвкушения.

– А как же хваленая щедрость в некоторых вопросах? – хрипло прошептал Джон мне в ухо, поднимая подол платья.