— Бредятина какая-то! — фыркнула я, изо всех сил стараясь не споткнуться в темноте. — Слушай, а откуда ты про этот ход знаешь? — подергала я за рукав норлока.

— Гномы постарались, — фыркнул он. — Когда-то они лелеяли планы завоевания мира. К счастью, их амбициозный проект провалился. И все, что от него осталось — это подземные ходы, которыми изрыт, похоже, весь наш мир. В принципе, если гномы нарастят численность своего войска, усилят вооружение и больше не будут связываться с норлоками… шанс захватить мир у них вполне реальный.

— Что это? — испугалась я, услышав непонятный шорох. Услужливое воображение тут же нарисовало бледного призрака в простыне, звенящего кандалами и страдающего от несварения желудка.

— Это скальные голуби, — успокоил меня норлок. — Мы недалеко от выхода. Вот гоблин зеленый!

— Что? — не поняла я его раздражение.

— Сейчас как пить дать на голову нагадят. Тьфу! — дернулся Шерман, «осчастливленный» одним из пернатых.

— Ты куда? — удержала я его за рукав куртки.

— Хочу найти этого крылатого гада! — взвился норлок.

— С ума сошел? — попыталась остановить его я. — Как ты его найдешь?

— Узнаю! Узнаю по хитрому выражению на наглой сизой морде! Не мешай! Сейчас я покажу этой сволочи, как мне куртки портить! Как дам в клюв, все зубы вылетят!

— У голубя?

Ф-фух! Ну, наконец-то норлок пришел в себя. Надо же, как, оказывается, просто его из себя вывести. Подумаешь мелочь какая, голубь на нем отметился. Не корова же! Однако Шерман вовсе не разделял моего легкомысленного отношения к данному событию, и мрачно молчал до тех самых пор, пока мы не добрались до повозок. Да… спрятал их норлок знатно. С двух шагов не заметишь, если не присматриваться. И если лошади не выдадут. Из кустов нам навстречу выскочил варш и тут же оказался в распростертых объятиях Мирлин. Да, с таким стражником наши повозки действительно находились в безопасности. Я улыбнулась и потрепала варша по загривку. Привыкший ко мне саблезубый тигр отозвался на ласку довольным урчанием.

— На твоем месте я не подходил бы к варшу без этого, — ехидно предупредил меня Шерман, протягивая какой-то мешочек. Я развязала и с любопытством уставилась на зеленоватый порошок.

— Что это? — недоуменно поинтересовалась я.

— Порошок от блох, — ухмыльнулся норлок.

— Почему ты считаешь, что у него блохи? — обиделась за варша я.

— После пребывания среди этих пуритан, которые считают, что лишний раз помыться — это оскорбить бога? Не смеши меня, Брин. Их там легион. На моих глазах они пытались вытащить варша из кустов, — сухо объяснил норлок. — На твоем месте я бы держался от варша подальше, по крайней мере до тех пор, пока порошок не подействует. Иначе ты всю ночь проведешь, почесываясь за ушами. И не только.

Я фыркнула, но перечить норлоку не стала. Тем более, что в данный момент мне хотелось вовсе не ссориться с ним, а выспаться. Кстати, мне показалось, или тролли с гремлинами действительно видят Шермана не в первый раз? Слишком уж слаженно они действовали. И еще… как мне называть этого норлока, если его истинное имя для меня недоступно? Вопросов, как и прежде, было больше, чем ответов. Но сил на то, чтобы их выяснять, у меня не было. Я залезла в свою повозку, укрылась одеялом и провалилась в сон. Завтра, все завтра!

Как ни странно, утром я проснулась практически раньше всех. «Обогнала» меня только готовившая нам завтрак Манка. Я окинула взглядом наш небольшой лагерь и увидела спавшего под одним из деревьев Шермана. Надо же, значит он еще не ушел. И я смогу задать ему парочку вопросов. Я подкралась к норлоку ближе. Умилительное зрелище. Умиротворенное, спокойное лицо, вальяжная, расслабленная поза, сложенные рядом неряшливой горкой сапоги и сумка… Похоже, среди актеров норлок чувствовал себя весьма уверенно. И не опасался за собственную безопасность. Почему, интересно? Шерман вздохнул, слегка переменил позу и открыл глаза. Пронзительные, неправдоподобно синие глаза, в которых не было и капли сна. Так он что, не спал что ли? И надо же мне было так не вовремя проявить свое любопытство. Однако Шерман, похоже, моим интересом был больше раздражен, чем польщен.

— Что? — недовольно буркнул он.

— Откуда ты знаешь троллей и гремлинов? — перешла в наступление я.

— Тебя так интересует этот вопрос, что ты решила меня разбудить? — желчно поинтересовался Шерман. — Пораскинь мозгами, Брин. Они — королевская труппа. А я живу во дворце уже больше 15 лет. По-твоему, у меня не было времени познакомиться с придворными актерами?

— Хм… — не поверила я, хотя объяснение казалось вполне логичным. — А с чего это ты решил переночевать вместе с нами?

— А куда мне еще было деваться посреди ночи? — резонно возразил Шерман. — В город пешком идти?

— Почему пешком? — удивилась я. — А где твой конь?

— Я его съел! — раздраженно рявкнул на меня Шерман, и я отстала. Не насовсем, разумеется. Занимательную беседу с норлоком я решила продолжить после завтрака. Может быть, сытый он подобреет и опять расслабиться настолько, чтобы что-нибудь мне рассказать?

Тем временем, пока я пыталась расспросить норлока, проснулись и остальные члены нашей команды. Жадно принюхиваясь к запаху Манкиной стряпни, они отряхивали плащи от налипших стебельков травы и шли умываться. Да уж, спать на чистом воздухе, наверное, это большое удовольствие. Но я его испробовать на себе как-то не горела. Мало ли что по земле ползает! Я и дома никогда в «дикие» турпоходы не ходила, предпочитая цивилизованный отдых. А уж в грязном средневековье… Лучше уж я повозкой воспользуюсь.

Ну вот! Так всегда! Просто невезуха какая-то! Только я собралась было после завтрака подкатиться к Шерману, чтобы выяснить у него еще пару вопросов, как он смылся. И даже «до свидания» не сказал!

— Вот ведь гад невоспитанный! — вслух возмутилась я.

— Кто? — удивилась Манка, оглядываясь по сторонам.

— Да Шерман, черти бы его побрали, кто же еще?!

— И это ты говоришь о норлоке, который нас спас? — всплеснула руками Манка.

— А что ты так возмущаешься? Ну подумаешь, гадом я его обозвала. Так за дело. Он мне, между прочим, предложения неприличные делал, когда пуритане нас сжигать собирались.

— Во-первых, Шерман — принц крови, — сурово уперев руки в боки начала отчитывать меня за непочтительность Манка. — Во-вторых, он является личной собственностью его величества короля Яргела, а в-третьих, даже менестрели не смеют проявлять неуважение к столь знатной и высокопоставленной особе.

— Мне теперь ковриком перед ним постелиться? — возмутилась я, но решила все-таки сменить тему.

Вообще-то данная идея мне пришла в голову еще вчера, когда я оценила со стороны наше выступление перед людьми. Одного тролля для выполнения силовых трюков и договорных драк нам явно было маловато. А с Манкой ни один из воинов-людей связываться не станет. Во-первых, потому, что бороться с бабой позорно, а во-вторых, это какое же унижение будет, если баба тебя еще и победит! Пусть даже тролль! Так что, подумав, я предложила Манке одеть штаны. При ее комплекции люди все равно не догадаются, какого она пола, а волосы мы замаскируем как-нибудь. Однако Манка на мое предложение ответила категорическим отказом, сказав, что штаны она не оденет даже под страхом смертной казни. Блин! И откуда только она взялась такая стеснительная на мою голову? Впрочем, отчасти я Манку понимала. Ей и так с ее внешностью трудно было очаровывать Мимела, а уж позориться перед ним и одевать штаны… н-да. Похоже, придется мне с этим смириться. Ну какой же все-таки Мимел непробиваемый тип! (Впрочем, как и все мужики). Бедная Манка не знает чем ему угодить — и готовит только его любимые блюда (надоело уже!), и покой его бережет, и за одеждой ухаживает. А тролль принимает все эти знаки внимания с ленивой небрежностью и снисходительностью. Да уж, пословицу «не родись красивой» давно уже пора сократить всего до двух слов. Не родись. Так оно правильнее будет.