Поднявшись с пола, включаю душ, желая смыть с себя его запах. Это слишком. Я тру свое тело дочиста, смывая его запах, но маленькие любовные укусы, оставленные им, все еще заметны. При виде этих отметин из меня вырываются рыдания. Выключив душ, я беру свой халат и возвращаюсь в спальню. Замечаю шесть пропущенных звонков с моего номера, означающих, что это Пейн. Я просматриваю его контакты, но только один номер записан, как мой. Пейн звонит снова, но я просто сбрасываю и открываю сообщения. Их много от того номера, который, должно быть, принадлежит девушке Пейна. Я прокручиваю несколько и читаю их. Одно из них — фотография с УЗИ. Другие говорят о том, как она скучает по нему, следующие — какие непристойные вещи она сделает с ним. Я отбрасываю телефон, не в состоянии больше смотреть на это.

Что, если я беременна? Со мной Пейн ничего не использовал. Может, это его странное отклонение или что-то еще. Ему нравится без резинки, и поэтому у него вот-вот родится ребенок.

Телефон звонит снова. Это Пейн. Мне следует просто сбросить его, но гнев берет верх. Сегодня он не мог быть нечестен со мной и, возможно, что-то чувствует ко мне, хотя понятно, что у него есть кто-то еще. Что он может сказать?

«Нет, Принцесса, я хочу быть с тобой, а не с ней».

Ох, дорогой, просто избавься от своей бывшей для новой интрижки. Что произойдет, когда кто-то еще привлечет его внимание? Спасибо, но нет.

Я беру телефон, желая сделать ему так же больно. Я не даю ему шанса заговорить.

— Пейн, все кончено. Возвращайся к своей беременной девушке и оставь меня в покое. Я выхожу замуж за Скотта.

Бросаю трубку до того, как он успевает ответить, переключаю телефон в беззвучный режим и кладу его обратно в сумочку. Не могу смотреть на телефон, так как он напоминает мне о Пейне.

Бросив сумочку на тумбочку возле кровати, я открываю коробочку с кольцом, которую дал мне Скотт, когда попросил выйти за него. Думаю, это говорит о том, что он попросил меня неправильно. Он и мой отец рассказали мне об этой замечательной идее и о том, какой прекрасной парой мы будем. Я открываю коробочку и смотрю на гигантский бриллиант. Оно не похоже на то кольцо, которое я хотела бы надеть. Я вспоминаю то кольцо, что показывала мне бабуля. Если я не собираюсь быть с Пейном, то должна относиться к вещам проще. Я надеваю кольцо Скотта на палец, не намереваясь выходить за него, но, может быть, оно даст мне немного времени разобраться с этим. Заставит их отстать от меня. Думаю, Пейн не захочет решать мои проблемы сейчас.

Слезы снова катятся по щекам, и я плачу до тех пор, пока не проваливаюсь в сон.

Пейн

— Впусти меня, Лоу.

— Я говорил тебе уже пять раз. Ответ — «нет». Сейчас три утра. Все, что тебе нужно сказать Пенелопе, может подождать до более позднего времени.

Он стоит перед домом, одетый только в джинсы и футболку. Уверен, он мог одеться официально и бросить меня в тюрьму, но, должно быть, я выгляжу достаточно отчаянно, чтобы дать мне пройти.

Знаю, уже поздно и ее бабушка больна. Мне просто нужно подождать до утра и сделать это правильно, но я схожу с ума из-за того, что каждую секунду она думает, что я был с кем-то еще. Я не прикасался к женщинам годами. Не более поцелуя. С научной точки зрения, невозможно, чтобы у кого-то был от меня ребенок. Я хочу рассказать Пенелопе и объяснить ей это, но она не желает отвечать на чертов телефон.

Вздохнув, я разворачиваюсь и иду к своей машине. Сжимаю руки в кулаки, когда вспоминаю, каким сломленным голосом говорила Принцесса. Я шокирован тем, что она думает, будто я могу сделать что-то подобное с ней, обманывая таким образом. Беременная девушка? Она выходит за Скотта? Я не потерплю этого.

Отхожу от дома и сажусь в грузовик. Я не поехал на мотоцикле, потому что он громкий, а я знаю, что ее бабушке лучше не стало. Сажусь и еду прочь от дома, наблюдая в зеркало заднего вида, как Лоу заходит в дом и выключает свет на крыльце. Я объезжаю квартал и паркуюсь возле забора с обратной стороны поместья. Тихо перепрыгиваю стену и пробираюсь через деревья и кусты. Достигнув задней части дома, взбираюсь по поручню на крыльце, подтягиваюсь на балкон второго этажа и скрываюсь в тени. Не знаю, чья эта комната, на балконе которой я нахожусь.

Сегодня ночью не так уж холодно, и мне повезло, что балконные двери открыты. Я жду хоть какого-то шума и, когда ничего не слышу, на цыпочках прохожу внутрь. Не успеваю сделать и пяти шагов, когда рядом с кроватью вспыхивает лампочка. Я останавливаюсь на середине шага, пойманный с поличным.

— Ты, должно быть, мужчина, который вьется вокруг моей внучки.

Я поворачиваюсь и смотрю на кровать — на человека, который выглядит как Пенелопа, но намного старше. Они с бабушкой очень похожи, но у бабушки просто немного мягче линии. Она лежит в кровати, одетая в халат, ее длинные волосы заплетены и падают с одной стороны на плечо. Она складывает свои руки, терпеливо ожидая, когда я заговорю.

— Она рассказывала вам обо мне? — не знаю, почему эти слова первыми срываются с моих губ.

— Нет, но у нас с ней тесная связь. Я знаю, когда что-то беспокоит ее, и ты, мой дорогой, беспокоишь ее.

Я поднимаю руки в защитном жесте, но она качает головой из стороны в сторону и улыбается мне. Она поднимает руку, указывая на кресло рядом с ее кроватью, и я подхожу ближе, присаживаясь.

— Ты любишь ее? — мой рот открывается от такого откровенного вопроса. — Послушай, когда доживаешь до моего возраста, поймешь, что на самом деле все просто. Если хочешь что-то узнать — спроси. Так что я просто спрашиваю тебя. Что заставило тебя тайком пробраться сюда посреди ночи?

Чувствую, как улыбка расползается по моему лицу. Мне нравится эта леди.

— Она что-то особенное для меня, и сегодня произошла путаница. Я здесь, потому что она не отвечает на звонки и не позволяет мне объясниться. Она расстроена, и это из-за лжи. Я здесь, чтобы рассказать ей правду. И, если вы не возражаете, я бы хотел сохранить признание своих чувств, чтобы я мог выразить их напрямую Пенелопе. Думаю, будет честно, если она услышит их первой.

— Ты собираешься позволить ей выйти замуж за этого идиота Скотта?

— Нет, мэм, — мой ответ быстрый и грозный. — Она моя, и я клянусь вам, что буду защищать ее и дорожить ею до конца наших жизней. Не знаю, что сегодня произошло, но я исправлю это и никогда не отпущу ее снова. Может, я и не способен дать ей все это, — я обвожу рукой вокруг, указывая на поместье, — но я буду относиться к ней лучше, чем кто-либо другой на этом свете. Нет ни одного живущего на земле мужчины, который позаботится о ней лучше, чем я.

Она дарит мне мягкую улыбку и откидывается назад на свою подушку. Спустя секунду закрывает глаза и затем снова открывает их. Я вижу слезы в ее глазах, когда она тянется к своему ночному столику и открывает ящик. Достает оттуда маленькую коробочку и протягивает ее мне.

— Ты напоминаешь мне моего покойного супруга, Джеймса. Когда наши отношения только начинались, у нас не было ничего, кроме любви, но он любил меня достаточно, так что я никогда ни в чем не нуждалась, — она протягивает коробочку мне и вкладывает ее в мою ладонь. — Она дальше по коридору, четвертая дверь справа.

Я хватаю коробочку и затем кладу ее в свой карман. Я знаю, что в ней, и что это означает. Пенелопа настолько близка со своей бабушкой, что получить ее благословение для меня сродни облегчению.

Встав рядом с кроватью, я смотрю на бабушку Пенелопы и замечаю, какой уставшей она выглядит. Наклонившись, прикасаюсь легким поцелуем к ее щеке, а она протягивает руку и трогает мою бороду. Когда я отстраняюсь, она улыбается и затем прикасается к своей щеке в том месте, куда я поцеловал ее.

— Я забыла, как сильно скучала по бороде моего Джеймса. Иди и забери свою девочку.

После этих слов я поворачиваюсь и выхожу из комнаты, тихо пробираясь по коридору. Добравшись до четвертой двери, прикладываю ухо к ней и слушаю. Я слышу легкий храп и улыбаюсь. Это моя Принцесса.