Я заметила Паркера, прислонившегося к стене возле палаты Мэйси. Его брови поползли вверх, когда он увидел меня.

— Эверли! Привет, полагаю, ты слышала.

— Мэйсон позвонил мне. Как она? – он схватил меня за руку, когда я попыталась войти в палату.

— Она поправится. Ты сейчас не можешь туда войти. Там полицейские принимают ее заявление.

— Полицейские? Что, черт возьми, случилось?

Глаза Паркера потемнели и сузились: «Случился ее гребанный бывший парень. Она настояла на том, чтобы вернуться на работу, так как он уже несколько недель не досаждал ей. Наша охрана провела ее до дверей ее офиса, но Эл ждал ее внутри, прячась в проклятом туалете. Он над ней неплохо поработал, Эверли. Это ужасно».

Из палаты вышли два офицера полиции, и Паркер проводил меня внутрь. Моя подруга, обычно такая живая и энергичная, выглядела сейчас такой маленькой и беззащитной. От этого вида у меня на глаза навернулись слезы. К ее боку была приклеена большая трубка, а левая лодыжка была в гипсе. Ее лицо – это смесь синяков и опухшей красной кожи. Я едва ее узнала.

— Не смей плакать, — приказала она. – Иначе я тоже снова начну.

— Ох, Мэйси, вот ведь сукин сын. Я его убью.

— Займи очередь, дорогая, — прорычал Паркер.

— Хочешь рассказать мне, что произошло? – Спросила я, присаживаясь рядом с ней и взяв ее за руку.

— Дженсен, охранник, провел меня до двери, и я сказала ему, что дальше сама справлюсь. Я имею в виду, чертова дверь была закрыта…я бы никогда не подумала…в любом случае. – Она покачала головой и продолжила. – Я не ходила на работу с тех пор, как переехала в Страйкин Бэк. Понятия не имею, откуда, черт возьми, он узнал, что я приду именно сегодня. Первые несколько часов все было в порядке, и было так хорошо, Эв, вернуться к нормальной жизни, понимаешь? – Ее глаза наполнились слезами.

— Все хорошо.

— Нет, не хорошо. Я только хотела, чтобы часть моей жизни вернулась, но этому ублюдку надо было забрать все! Он прятался в женском туалете, и когда я вошла, он просто начал бить меня, выкрикивая, что я шлюха. Когда он пнул ногой по моей лодыжке, она хрустнула, и я упала на пол. Тогда он начал бить меня ногами по лицу и груди. Дженет, моя помощница, должно быть что-то услышала, потому что открыла дверь и увидела его. Она позвала на помощь, но к тому времени, когда Дженсен прибежал, Эл уже ушел.

— Мы найдем его, — сказал Паркер ледяным голосом. – Клянусь тебе, я найду его.

Мэйси кивнула, поморщившись, и нажала кнопку на капельнице с морфином. Лицо ее расслабилось, и она посмотрела на Паркера. «Он придет сюда, чтобы закончить начатое, пока я не могу сбежать».

Паркер аккуратно присел на кровать рядом с ней и показал на стул около двери. «Это мой стул, пока тебя не выпишут, дорогая. Я буду рядом, охраняя палату до тех пор, пока ты не вернешься домой. Если мне очень нужно будет выйти, например, в туалет, твоя дверь будет закрыта на замок. Привыкай к этому симпатичному лицу, потому что тебе придется смотреть на него, пока все не закончится».

— Спасибо, — нечетко пробормотала она, так как лекарство начало действовать.

— Отдыхай. Со мной ты в безопасности.

Мэйси закрыла глаза, и я вытерла свои слезы. Когда Паркер встал с кровати, чтобы переместиться на стул, я крепко обняла его. Эти братья слишком хорошие, чтобы быть настоящими. «Спасибо тебе за то, что присматриваешь за ней».

Нежно, он обнял меня в ответ. «Это то, что я делаю. — Когда он отпустил меня, я посмотрела в ясные голубые глаза, по которым скучала целую неделю. Озорная улыбка промелькнула на лице у Паркера, когда он заметил своего брата. – Нас застукали, детка, — сказал он мне, прежде чем повернулся к Мэйсону. – Это не моя вина, братан. Она сама на меня накинулась. Она была непреклонна. Хотя, не вини ее. Это мой новый одеколон…сводит женщин с ума».

Мэйсон ухмыльнулся и дал ему подзатыльник. Когда он обратился ко мне, его лицо стало серьезным: «Я поговорил с доктором. У нее сломана лодыжка, два ребра и пробито легкое. Она полностью поправится, но останется здесь по крайней мере на пару дней».

— Я должна привезти ей одежду и другие вещи из СБ.

— Мисс Ден сделает это. – Мне очень не нравится отстраненность в его голосе.

Я кивнула, не зная, что еще сказать, когда вошла медсестра и улыбнулась нам: «Ее обезболили, так что она проспит до утра. Если захотите приходите завтра. – Прежде чем выйти из палаты, она повернулась к Паркеру. – Я принесу Вам раскладушку».

Мэйсон удивленно поднял брови, и Паркер рассмеялся: «Я сказал ей, что я сторожевой пес».

— Я пришлю Девона сегодня вечером, чтобы он сменил тебя, — предложил Мэйсон.

— Нет, я сам справлюсь.

— Решай сам. Я заскочу завтра утром.

— Думаю, я пойду, — сказала я Паркеру. – Позвони мне, если она спросит обо мне, ладно? У нее есть мой номер в телефоне.

— Заметано.

Нервничая, я повернулась к Мэйсону: «Могу я поговорить с тобой? Всего минутку?»

Его кадык дернулся, когда он сглотнул: «Давай прихватим кофе в столовой».

Сейчас полдень, и в столовой почти пусто. Я скользнула в кабинку и села напротив Мэйсона. он не сказал ни слова, с тех пор как мы покинули палату Мэйси. Моя рука дрожала, когда я потянулась к его руке. «Мэйсон, мне так жаль».

— Ты уже говорила это, Эви. Я знаю, что так и есть.

— Я хочу объяснить…почему я подумала…

— Что я был хищником, заманивающим уязвимых женщин в пожизненное сексуальное рабство? – Его жесткий тон не смог скрыть боль в голосе.

Я опустила глаза на стол. «У тебя есть полное право злиться на меня, ненавидеть меня. Я не пытаюсь придумать извинения. Мне просто нужна возможность, чтобы объяснить тебе, почему я пришла к такому ужасному выводу. Есть вещи, о которых ты не знаешь – никто не знает – но я не могу говорить об этом здесь. Ты не смог бы заскочить ко мне сегодня вечером? Только дай мне пару минут, и я больше не побеспокою тебя снова».

Два твердых пальца подняли мой подбородок, пока мои глаза не встретились с его.

— Я не ненавижу тебя, не смог бы, даже если бы попробовал. Эви.

Я кинула, и он вздохнул, качая головой, как если бы он думал, что совершает ошибку.

— Восемь вечера?

— А? – Пробормотала я, удивленная его согласием.

— Восемь вечера подойдет?

— Ох, да. Восемь — это замечательно.

Он встал и сдержанно поцеловал меня в щеку.

— Тогда увидимся в восемь. 

Моя голова точно не на месте. Черт побери Эви и ее ласковые карие глаза. Всю неделю я безуспешно старался выкинуть ее из головы. А затем она посмотрела на меня этими полными раскаяния глазами, умоляя дать ей шанс объясниться, и я не смог отказать.

      Сегодняшний день уже был дерьмовым. На женщину, которую я поклялся защитить, напали. Мне следовало бы сосредоточиться на том, как обновить наши протоколы безопасности, а не думать о губах Эви на моем члене. Черт, я все еще хочу ее и не только в своей постели. Мне не хватает разговоров с ней, ее остроумия, ее способности направить мои шутки обратно на меня. Она веселая, любит приключения, и такая сострадательная. Черт. С меня хватит.

Я и прежде ухаживал за женщинами, даже думал, что влюблен в них, но это и близко не было к тому, что эта упрямая женщина заставляет меня чувствовать. Каждая клеточка меня хочет дать этим отношениям еще один шанс, но я не уверен, что смогу. Не то, чтобы я не мог ее простить, мне просто нужно знать, что каждый раз, когда что-то пойдет не так или напугает ее, она не сбежит.

      Когда я постучал в ее дверь, моя обычная уверенность куда-то пропала. Я понятия не имею, что собираюсь делать. Она открыла дверь и встретила меня неуверенной улыбкой. Душераздирающая мысль поразила меня, что возможно это последний раз, когда я вижу ее улыбку.

      Любая другая женщина, надеющаяся на воссоединение – если это то, что она хочет – принарядилась бы и наложила бы тонну косметики. Я не смог сдержать улыбки при виде ее, стоящей передо мной в поношенных джинсовых шортах и футболке, ни капли косметики на ее лице, и волосы собраны в простой конский хвост. Это просто настолько Эви. Вот она такая и есть, и я либо принимаю ее, либо бросаю. Блин, я хочу владеть ею.