– Откуда вы это знаете?

– Я, если хотите знать, сам вытащил лопатник у Никиты и подбросил его в машину.

– Вы?

– А больше некому. Я, как вы могли заметить, телохранителями не пользуюсь. Любезный, – Полковник поманил пальцем проходившего мимо официанта, – если я не ошибаюсь, говорили что-то о крабах?

– Да. Свежайшие, дальневосточные.

– Тогда мне порцию, – Полковник оглянулся на Владимира Родионыча. – Вам тоже? Тогда, любезный, две порции.

– Минуту, – официант ушел.

Ушли куда-то и бойцы. По-видимому, приводить свой внешний вид в соответствие с утонченностью мероприятия.

– Что? – спросил Полковник, увидев, что Владимир Родионыч смотрит на него почти потрясенно.

– Вы украли кошелек у телохранителя Маргариты?

– А что здесь такого? Он так был занят разглядыванием девочек из обслуги, что у него можно было забрать абсолютно все. Потом кошелек я, проходя, сунул в «опель» Юрки, он просто оказался ближе всех. А потом позвонил на трубу к Никите и сообщил, что…

– Вы оклеветали несчастного Юрия? Сказали, что это он украл кошелек?

– Ни в коем случае, за кого вы меня принимаете, – возмутился Полковник. – Я просто сказал, где именно лежит лопатник. А что при этом подумал Никита – это вовсе не мое дело. Совершенно.

Подошел официант и поставил на стол тарелки и блюдо.

– Пахнет – умопомрачительно, – принюхавшись, произнес Полковник.

И так уж бывает на свете, что именно в это мгновение, на другом конце города эту же фразу произнес капитан. Капитан милиции Юрий Иванович Гринчук принюхался к запахам, исходящим с кухни в доме его коллеги, капитана милиции Валентина Николаевича Егорова.

Гринчук только-только переступил порог квартиры Егорова и ждал, когда тот выйдет из ванной.

– Поздненько он у тебя купается, – сказал Гринчук жене Егорова, Марине.

– Да он только пришел. Почти сутки где-то шлялся.

– Так работа такая, – пожал плечами Гринчук.

– Работа… Ты разувайся и проходи, обедать будем.

– Спасибо, но мне некогда. И супругу твоему, похоже, тоже будет некогда.

– Я же плов приготовила, – растерянно протянула Марина.

Плов был предметом особой гастрономической гордости семейства Егоровых. Его готовили по особому рецепту, приправляли массой разных пряностей и обильно сдабривали зернышками граната.

– Пахнет – умопомрачительно, – сказал Гринчук.

– Валька, паразит, не сказал, что уходит.

– Да он и сам не знает еще, – Гринчук почесал в затылке и посмотрел на часы. – Не успеет, пожалуй, покушать.

– Это кто не успеет? – громогласно поинтересовался Егоров, выходя из ванной.

– Да ты и не успеешь, – ответил Гринчук. – Нам пора ехать.

– Это еще куда?

– За кудыкины горы, продавать помидоры. Одевайся, гражданин начальник, поедем вести незримый бой, так назначено судьбой для нас с тобой – служба дни и ночи. И поживее, а то не видать нам твоих майорских звездочек, как моих.

– Типун тебе, Юрка, на язык, – Егоров скрылся в спальне и уже оттуда спросил. – А куда все-таки нас несет нелегкая?

– Если бы я знал, то, честное слово, немедленно сообщил бы. А так…

Марина чем-то грохнула на кухне.

– Не расстраивайся, Марина, я так полагаю, что это не надолго. Часа на два-три. А потом муж твой вернется домой.

– Знаем мы эти ваши два-три часа, – Марина в сердцах хлопнула дверцей холодильника.

– Слово офицера, – Гринчук заглянул на кухню, – если начальство попытается загнать твоего супружника в командировку или на какое иное мероприятие, то я приму удар на себя.

– Честно?

– Гадом буду, век майора не видать, – поклялся Гринчук.

– Юра, я тебя умоляю, – молитвенно сложила на груди руки Марина. – Мы сегодня как раз собрались съездить в моей маме.

– Я готов, пошли, – Егоров расчесал перед зеркалом в коридоре влажные волосы.

– Не пошли, а поехали. Причем, на твоей машине, – сказал Гринчук.

– А бензин? – привычно пробурчал Егоров.

– Заедем на заправку возле Солдата, они нам еще должны, – предложил Гринчук.

– Заедем, – тяжело вздохнул Егоров.

– Мы быстро, Марина, – сказал Гринчук.

– Если что – я перезвоню, – сказал Егоров.

И снова странно совпало. Владимир Родионыч, вставая из-за стола, помахал рукой Антону Игнатьевичу за соседним столиком и произнес в свою очередь: «Если что – я перезвоню».

Потом обернулся к Полковнику и спокойно поинтересовался:

– Куда вы предлагаете отправиться?

– Здесь недалеко.

– И вы утверждаете, что это имеет отношение к вашему… э-э… недавнему эксперименту? – Владимир Родионыч кивнул, проходя, своему телохранителю и, пройдя через дом, вышел на крыльцо и вздохнул полной грудью. – Почему эти… нынешние… э-э… новые, так стремятся уехать отдыхать на южные моря? Ведь наши места куда как лучше.

Полковник спрятал в карман сотовый телефон и остановился возле Владимира Родионыча. Молча.

– Вы решили превратить мой вопрос в риторический? Или я, наконец, нащупал тему, по которой у вас нет информации?

– Вы нащупали тему, – спокойно сказал Полковник, – развитие которой может вызвать ваше неудовольствие.

– Вот как? Вы точно знаете, что я не прав, и что отдыхать нужно в тропиках? – приподнял бровь Владимир Родионыч.

– Я точно знаю, что вы… – подъехала машина, и Полковник не закончил свой мысли.

Оба собеседника сели на заднее сидение. Машина плавно тронулась с места.

– Так что вы точно знаете обо мне? – поинтересовался Владимир Родионыч.

– Братки едут отдыхать к экватору, желая оторваться от работы и стать одним из просто богатых людей, не объясняя никому, откуда бабки. Там ведь не спрашивают. Они там – часть природы, если хотите, а здесь…

– А что здесь?

– Помните старый анекдот, когда новый русский решает, ехать ему в Африку на сафари или нет. Уточняет, что там делать. Ему говорят – ездить на джипе и из ружья по быкам стрелять. Тут «новый» обиженно заявляет: «Мне это, в натуре, и здесь надоело!», – Полковник мельком глянул на собеседника.

Тот немного обиженно поджал губы.

– Вы хотите сказать, что я здесь не работаю? – спросил после паузы Владимир Родионыч.

– Ну что вы, – засмеялся Полковник, – это было бы неправдой. Дело в другом. Браткам здесь иногда приходиться объяснять, где они взяли деньги. А вам там пришлось бы объяснять, почему к вам нужно относиться особо, исключительно, я бы сказал. А там и к вам и к браткам будут относиться одинаково. Вы ведь уже отвыкли объяснять окружающим, кто вы. За вас это делают. Вот такие за вас это и делают…

Машина как раз проезжала мимо КПП, и Полковник кивнул в сторону охранников.

– Ну… – протянул Владимир Родионыч.

– Ну, не такие, – согласился Полковник. – Рангом повыше. Вот, например, этот.

Навстречу их машине проехал темно-лиловый «мерседес».

– А это кто? – поинтересовался Владимир Родионыч.

– А это, можно сказать, наш посредник с окружающим миром. Андрей Петрович, – пояснил Полковник.

– Андрей Петрович?

– Вы его можете и не знать, потому что ваш Николай надежно ограждает вас от излишних забот…

– Вы сказали это неодобрительно.

– Проведем чисто умозрительный эксперимент, – предложил Полковник и, не дожидаясь ответа, продолжил. – Вот если сейчас вас высадить вот здесь и попросить вернуться на пикник. Как вы полагаете, вы сможете это сделать?

Владимир Родионыч оглянулся, пожал плечами:

– А почему бы и нет. Я что, по-вашему, ходить разучился?

– Нет, я имею удовольствие играть с вами в теннис и не сомневаюсь в вашей физической форме, – улыбнулся Полковник. – Вас просто не пропустит охрана. Они вас не знают. И что самое печальное, даже Андрей Петрович может вас не признать, так как вы с ним не общаетесь. Охрана знает только вашу машину и вашего Николая. А вас…

– Хорошее у вас сегодня настроение, – неодобрительно произнес Владимир Родионыч.