Я бы сама сейчас многое отдала, лишь бы не чувствовать эхо боевых заклинаний и срабатывающих ловушек, не видеть тусклые, далекие всполохи, что отражались в стеклах витражных окон. После каждой атаки сердце сбивалось, а по спине растекался холод. Каждый взрыв означал падение следующего рубежа. Хотелось мерить шагами гостиную или подняться на смотровую башню, только бы не сидеть на месте. Но женщине на войне делать нечего, а эльфийский замок под надежной защитой.

Эльфийка стояла возле окна. Не проронив ни звука, с широко раскрытыми глазами, в которых плескались серебристые искры. Она использовала свой дар, для того, чтобы видеть и слышать битву.

Мне бы хоть капельку ее стойкости!

Замка коснулся новый взрыв. Мощный и неудержимый. Сердце подпрыгнуло в груди и ухнуло вниз. Стену, словно шрам, вспорола гигантская трещина, ваза соскользнула с подставки, осколками разлетелась по полу. Кто-то вскрикнул, зашелестели платья: фрейлины, образец манер и спокойствия, вскакивали со своих мест.

Звон все еще стоял в ушах, когда распахнулась двустворчатая дверь и вбежал запыхавшийся стражник.

— Замок пал, ваша светлость..

прохрипел он.

— Мрак идет сюда.

Одна из фрейлин рухнула без чувств, еще две девушки расплакались, остальные зашептались, прижимая руки к груди.

— Тихо!

приказала королева.

На миг все шорохи стихли, в гостиной повисло гнетущее молчание, все взгляды обратились к ее светлости. С надеждой.

Серебристые искры магии в глазах погасли, уступили место решимости. Я не знала, что творится в ее душе, но голос ее даже не дрогнул.

— Все мы прекрасно знаем, зачем он пришел. Вас он не тронет.

Женщина подхватила юбки и направилась к двери.

— Элин, мне понадобится твоя помощь. Следуй за мной.

Взволнованные, напряженные взгляды присутствующих сошлись на мне. Молчание просто вибрировало от общих чувств. Сквозь страх в них просачивались вопросы и непонимание.

— Да, ваша светлость..

я склонила голову, ободряюще улыбнулась лисенку и поспешила за ней..

Взрывы больше не касались замка, теперь он содрогался от шума бегущей стражи, которая стекалась к внутренним воротам.

Ее светлость шла так быстро, что приходилось почти бежать. Мы остановилась перед изваяниями, каменными девами в боевых доспехах, оберегающими вход в Священный купол. Только члены правящей семьи могли заходить сюда. И те, кого они пригласят.

Эльфийский кулон-артефакт — не просто единственный в их королевстве. Неиссякаемый и могущественный. Последний источник, мощь которого может использовать любой маг. В прошлом из-за желания обладать артефактом десятки вражеских войск потерпели неудачу и только эльфийская семья смогла его удержать.

— Оно не должно достаться арийцам.

говорила она о кулоне, но смотрела на меня.

— Готова ли ты послужить своему королевству?

— нет, ваша светлость, это не мое государство, я тут пленница, так что верность хранить не буду! Но сохранить и передать кому нужно могу.

ответила, не раздумывая.

Эльфийка облегченно выдохнула и направилась в сторону. Ветер ударил мне в спину, словно подгоняя за ней. Иголки и шишки хрустели под ногами, земля вздыхала и пульсировала в унисон бешено бьющемуся сердцу. Здесь не нужно было быть магом, чтобы чувствовать мощь.

Мы остановились у самого подножья стола.

— В нем вся мощь рода. Получив его, арийцы обретут абсолютную власть, но в наших силах не допустить этого.

— Что я должна делать?

Замерла, увидев в руке княгини изящный стилет с древними письменами на рукояти. Не нож, смертоносное жало.

По спине пробежал холодок, а сердце пропустило удар.

Кажется, моя особенность оказалась куда более полезной, чем я думала.

Княгиня пропела что-то на старо-эльфийском, изначальном языке магов, провела ножом по ладони. А затем прикоснулась к чешуйчатому стволу. По ветвям заструился золотистый цвет, иголки замерцали в темноте и на стол аккуратно опустился изящный рубиновый кулон.

— Слушай внимательно..

приказала она.

— Я спрячу его в тебе, твоем теле. Никому, слышишь, никому не рассказывай об этом. Никому не доверяй свои мысли. Ты должна найти князя Фаина, мой мальчик. Только он сможет вернуть арьефакту первоначальный вид. Только это поможет освободить и востановить справедливость.

Шум на мгновение стих, а затем что-то прогрохотало так, что содрогнулась земля. Лицо исказила судорога, ее светлость стянула перстень и вручила мне.

— Это поможет тебе выйти из замка. Покажешь его фрейлене, и она соберет тебя в путь.

Она указала на расщелину в стене.

— Камни напитаны магией моей, они укроют тебя. Дождись, когда арийцы уйдут, а затем возвращайся в замок. Веди себя тихо, не привлекай внимания. Если они поймут, что его нет, надолго здесь не задержатся. Разумеется, часть воинов останется, но это не страшно. В моих покоях есть потайной ход, фрейлина покажет его тебе, когда Мрак уйдет. Спаси мой род, девочка. Спаси всех нас.

В ее взгляде было столько надежды, что я опустилась рядом..

— я не обещаю, но постараюсь.

Стихийная волна ударила снова, но она уже прикрыла глаза. С ее губ сорвались слова заклинания. Ветер растрепал мои волосы, от напоминающей старинную песню магии глубоко в груди зарождалось тепло. артефакт засиял, золотистые искры взлетели в воздух и вихрями потянулись ко мне. Неожиданно мелькнула мысль: что, если я не выдержу могущества? Мелькнула и ушла.

Последний всполох силы погас, едва коснувшись меня.

Я же в этот миг осознала, что уверенно стою на ногах. Так, словно вовсе не в меня только что перелили всю мощь артефпкта.

— Поспеши..

прошептала ее светлость севшим голосом.

Только тут поняла, что она ничего не говорила о себе.

— А вы?

— Позже. Мне нужно завершить ритуал.

Подхватив юбки, я бросилась к тайнику. Нырнула в расщелину, а после обернулась.

Пение оборвалось, и ее светлость занесла стилет.

Боги, нет!

Взмах, и короткий точный удар. Прямо в сердце.

Зажала рот рукой и крепко-крепко зажмурилась. Грудь пронзило болью, словно это я рухнула на землю, на глаза навернулись слезы. Я была конечно не в восторге, но смерти не хотела ни чьей.!!

Прогрохотал новый взрыв, заставив широко распахнуть глаза.

С рук первого мага сорвались языки пламени и взмыли ввысь, освещая сад. Воины растеклись вдоль стен, замыкая круг, а после в разлом шагнул мужчина. Высокий, широкоплечий, с темными спутанными волосами и щетиной. В доспехах, которые таяли у меня на глазах, открывая серые, присыпанные пылью и каменной крошкой, одежды. Бушующее в глазах серебро, серебро невиданной силы, казалось, способно испепелить сад без помощи огня. когда Мрак остановился рядом с ней и носком сапога перевернул ее на спину.

— Тварь!

выплюнул он….

Неслыханное кощунство заставило вздрогнуть. От захлестнувшей меня ярости в грудь словно вонзили стилет. Вцепилась ногтями в одежды и до боли закусила губу, чтобы себя не выдать. Спина полностью взмокла, холод забирался под платье, а языки пламени промелькнули совсем близко. Моя тьма рвалась наружу, хоть ее и не было слышно с тех пор как мы были в подземелье. К счастью, надолго не задержались.

Мрак резко вскинул голову и посмотрел в мою сторону. Наши глаза встретились, запела вытащенная из ножен сталь, и сердце оборвалось. Нет, этого не может быть… Кровь застучала в ушах, я вжалась в стену, насколько это возможно, но ариейц только мазнул взглядом по каменной кладке и отвернулся.

Не почувствовал.

Облегчение затопило душу до краев: даже погибшее тело ее величества все еще оберегало меня.

Иголки и камень снова зашуршали под ногами воинов.

Уходят!

Огни погасли, теперь опустевший сад освещал только тусклый лунный свет. Выждав время, осторожно придвинулась к самому краю расщелины: никого. Маги, прикрывавшие развороченный выход, тоже ушли.

Глубоко вздохнув, раскрыла ладонь: там, где перстень впивался в кожу, пламенел узор. Слегка подрагивающими пальцами сунула кольцо в туфлю, досчитала до ста, и только затем выскользнула из убежища.