Я почувствовала легкое дуновение ветра, когда меня коснулась магия разума. Коснулась и потекла дальше, оставляя послевкусие чужой силы.

С губ сорвался смешок. Ну что, дошло, что трюк не пройдет? Но если их темнейшество хотят правды, они ее получат.

— артефакт уничтожен.

Взгляд Мрака тяжестью вдавливал в камни, но я только сильнее сжала кулаки.

— И почему ее светлость..

он жестко выделил «ее светлость»

— уничтожила его?

— Чтобы он не достался вам.

— Заодно лишила магии все королевство. Совсем из ума выжила баба.

Лезвие исчезло, меч вернулся в ножны. А я вздохнула глубоко-глубоко, будто не дышала до этого вовсе.

— ферц, забирай девчонку!

приказал Мрак.

— Она здесь единственный трофей. А старую ведьму сожги.

— Нет, так нельзя!

тихо охнула.

— Нет!

Арийец повернулся ко мне спиной, и я взвилась в воздух. Рывком бросилась на него.

Меня резко перехватили и скрутили, спеленав накидкой. Развернули и прижали спиной к каменной груди. Огонь расступился, позволяя пройти, жесткие пальцы сжали подбородок, заставляя смотреть на нее. И на то, как в руках магов рождается пламя. С губ сорвался всхлип, я крепко зажмурилась, чтобы не видеть этого ужаса.

— Смотри, фрейлина!

прошипел Мрак.

— Смотри, иначе это ждет каждого, кто остался в замке.

— Я леди!

он хмыкнул.

— Чудовище!

выдохнула я.

Не сопротивлялась даже когда меня грубо толкнули в сторону боевого мага. В ледяном взгляде я прочитала свой приговор, но лишь вздернула подбородок, я сдержу обещание.

Чего бы мне это ни стоило.

Меня втолкнули в королевские покои, швырнули на стоящую у стены кровать. Воздух вышибло из груди, но я извернулась и схватила подсвечник. Арийец с уродливым шрамом через всю щеку прошелся по кругу, проверил окна. В камине резко вспыхнуло пламя, и руки сильнее сжались на металлической ножке. Особенно когда маг обернулся и скользнул жадным взглядом по моему телу. В горле запершило от отвращения.

— Что смотришь, арийец?

процедила сквозь зубы.

— Хочешь опередить своего князя, короля, предвадителя?

Маг оскалился, металл в ладонях раскалился в одно мгновение.

Проклятье!

Я зашипела, отшвырнула подсвечник, и он с грохотом ударился о пол. Артанец отвернулся и направился к выходу из спальни. Внутренний засов ждала та же участь, что и подсвечник: сейчас он горел ярче, чем пламя в камине. Скрежет возвестил о том, что меня заперли снаружи.

Осторожно приблизилась к двери: оттуда не доносилось ни звука.

Идиотка! Какая же я идиотка. Нужно было выждать в саду до утра… К счастью, на этот раз удача не оставила меня. Боги, могла ли я даже помыслить, что изо всех спален замка это чудовище выберет именно эльфийские покои? а что с королем?

Морщась от боли в ладонях, зажгла свечи, чтобы лучше осветить комнату. С чего начать? И сколько у меня времени? Какого проклятого не спросила у этого огненного уродца? Нет, все правильно, не стоит искушать судьбу.

Все переворачивалось в груди от одних лишь воспоминаний о ледяных глазах. Монстр, самый настоящий монстр.!

Я вернулась к двери и двинулась вправо, прощупывая стены, пытаясь сдвинуть все крючки и выступы, что попадались на моем пути. Искать потайной ход вручную — безумие, но выбирать не приходится. По крайней мере, я знаю, что он существует.

Тьма забурлила, показывая свое недовольство, вокруг пошли сплохи, все заволокло тьмой, жаждущей смерти. Потом резко все кончилось, и появилась нить указывающие на зеркало. И тут же отпрянула, натолкнувшись на свое отражение в зеркале над каминной полкой.

Темные волосы потемнели еще больше и теперь напоминали черное ночное небо. Не только волосы, но и брови. А широко распахнутые глаза даже в полумраке отливали зеленью.

По щеке скользнула слеза, которую я поспешно стерла тыльной стороной ладони. Где мой теплый пледик и чашка чая перед телевизором. эх..

В сердцах ударила по каминной полке и вгляделась в комнату в отражении. Такую знакомую, но теперь чужую.

От внезапной догадки замерла, продолжая смотреть в зеркало. Тьма же исказала и помагала мне.

До кресла с высокой спинкой я не дошла, долетела. Опустилась в него и заскользила взглядом по парчовому балдахину, по измятому покрывалу, по квадратным столбикам.

Не то, не то, не то.

Закусила губу и представила тяжелый фолиант на коленях. Если опустить глаза, то…

Сердце пропустило удар, а потом радостно поняла, что нашла таки вход, или выход?иант на коленях. Если опустить глаза, то…

Сердце пропустило удар, а потом радостно поняла, что нашла таки вход, или выход?и вход, или выход?иант на коленях. Если опустить глаза, то…

Сердце пропустило удар, а потом радостно поняла, что нашла таки вход, или выход?од, или выход?иант на коленях. Если опустить глаза, то…

Сердце пропустило удар, а потом радостно поняла, что нашла таки вход, или выход?

Сжимая перстень в ладони, я бросилась к гобелену, на котором были вышиты леса. Отодвинула плотную ткань и судорожно вздохнула. Скрытые за тканым пейзажем деревянные панели сейчас раздвинулись в сторону, открывая проход в стене. Этим тоннелем явно давно не пользовались: на потолке и стенах разрослась паутина, запах оставлял желать лучшего. Затхлый и приторный. Но, пожалуй, сейчас это был самый желанный запах на свете. Впрочем, я понимала, что радоваться рано — мой путь к свободе только начался. Помня о том, что случилось в саду, пошла быстрее. Не хватало еще, чтобы прихвостни этого чудовища, обнаружили мое исчезновение. Несколько раз замедляла шаг, чтобы отдышаться и прислушаться, но по узкому коридору разносилось только эхо моих шагов, да кровь стучала в висках. Всегда считала свой рост средним, но здесь приходилось хорошенько пригибаться, чтобы уберечь голову. Тоннель то сворачивал вправо, видимо, шел вдоль стены замка, то полустертыми ступенями уводил вниз. На моем пути попадались двери (видимо, потайной ход связывал разные комнаты). Я толкала створку и подносила поближе к ней подсвечник, чтобы не пропустить следующую подсказку, но пламя оставалось неподвижным, как и двери. К счастью, хотя бы развилок не было.

Очередную дверь я толкнула плечом, особо ни на что не рассчитывая, и…

Она распахнулась настежь, с грохотом ударилась о стену. Я едва удержалась на ногах, чтобы не рухнуть со ступенек, да так и замерла с высоко поднятым подсвечником.

Мужчины, которые сидели за длинным дубовым столом дружно повернулись в мою сторону. Напряженные, хмурые, злые. Мне казалось, я сплю, потому что не мог этот кошмар повториться наяву. Просто не мог. Особенно когда в зал шагнул Арийский повелитель, и то что, плескавшееся в его глазах, на этот раз отливало смертью.

Магией ударило наотмашь. Ударило, опрокинув навзничь, заставляя судорожно хватать ртом воздух. До тех пор, пока я не смогла приподняться: дрожащими руками опираясь о ледяной пол. Ладонь ужалило так, что я едва не вскрикнула: подо мной оказался кинжал, присыпанный каменной крошкой. Это был словно знак свыше!

Перехватив его я рывком бросилась на арийского князя, короткий замах — и запястье обожгло болью. Кинжал звякнул об пол, а в следующий миг мне больно надавили на шею. Перед глазами потемнело, и я повисла в его руках сломанной куклой.

— Я сохраню тебе жизнь, фрейлина

холодно произнес он. Холодно, жестко и равнодушно.

— Подавитесь своей щедростью.

сдавленно прошептала я.

Меня с легкостью взвалили на плечо: не в силах пошевелиться, ткнулась лицом ему в спину. Перед глазами маячил пол, обагренный кровью, волосы стекали по его темным одеждам. Камни рассыпались на нашем пути, и я закрыла глаза. Лучше смотреть в темноту, чем на монстра без сердца и совести. Чем на оставшихся в подземелье навеки. Оставшихся там по моей вине.

Не обращала внимание ни на лестницы замка, по которым мы поднимались, ни на арийцев, попадающихся на пути. Мы вновь оказались в покоях ее светлости, и, когда за нами сомкнулись двери, он швырнул меня на постель.