Парень стиснул зубы и сжал пакетик с таблетками в кулаке. Отчасти старик был прав – ему действительно нельзя было проигрывать. Совсем нельзя. Поэтому выход только один – Кракенов должен проиграть! И это поражение должно быть сокрушительным!

Вокруг темнота. Сплошная непроглядная темнота, напоминающая открытый космос, только без единой звезды. Ну или Великое Ничто, которым пугал меня осьминог при нашей первой встрече. Где-то здесь я должен найти свою опору в области управления ментальной пылью. Только проблема в том, что ни я, ни Романов с Алисой понятия не имеем, как эта самая «опора» должна выглядеть – для каждого будущего Мыслесчета она полностью индивидуальна.

Я сделал несколько шагов вперед и неожиданно почувствовал твердую и немного скользкую поверхность под ногами. Что-то типа кафеля. Попробовал провести подошвой по полу и действительно услышал характерный звук. Сразу вспомнил, как мы с друзьями «катались» по школьным коридорам. Было весело. Ровно до того момента, когда мой одноклассник, Валера, шибанулся об пол и сломал себе руку. После этой истории учителя устроили настоящий концлагерь на переменах.

– Мне кажется, ты не о том думаешь… – послышался голос осьминога. Только на этот раз он прозвучал не в голове, а где-то за плечом.

Обернувшись, увидел молодого парня со щупальцами вместо ног. Я уже стал забывать, как именно выглядел божок во время нашей первой встречи.

– С каких это пор ты материализуешься?

– С тех пор, когда ты начал заглядывать в собственное сознание. Долго ты эту опору искать будешь? Понял хоть, как она выглядит?

– Пока что нет. – Я посмотрел по сторонам, затем прошелся вперед и попробовал немного помахать руками. Вокруг, ожидаемо, ничего не было. И на что я вообще рассчитывал?

С момента начала упражнения прошло сорок две минуты. Все это время я стоял в кромешной темноте и пытался понять, что значили слова Арсения «погрузись в себя и найди то самое, от чего будешь отталкиваться при более тонком применении ментальной пыли». Грубо говоря, мне надо было найти триггер, который в нужный момент активизирует мое сознание.

– Нет. Ничего не вижу, – вздохнул осьминог. – Слушай, может они просто прикололись над тобой? Иди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что. Как-то все расплывчато и непонятно.

– Будто ты меня с лучшими объяснениями в другой мир перемещал, – проворчал я. – Опора, твою мать, ты вообще будешь искаться? – Неожиданно в голову закралась интересная мысль. Я обернулся в сторону осьминога и с легкой улыбкой посмотрел на этого чудилу. – Слушай, а ты чего здесь появился вообще?

Божок с подозрением посмотрел на меня, затем собирался уже ответить, но лишь удивленно хлопнул глазами.

– Н-не знаю… просто почувствовал, что надо бы тебе помочь.

– А ты мог связаться со мной голосом?

– Мог…

– Но все равно решил материализоваться. Догадываешься, к чему я?

Вот же идиот… Ведь можно было сразу догадаться, кучу времени бы сэкономил. Походу, сознание, в котором заточен осьминог, решило подкинуть мне жирную подсказку. Мол, смотри, я как бы ни на что не намекаю, но при тебе есть один чудила, которого можно использовать в качестве необходимой опоры.

Судя по изменившемуся лицу божка, до него тоже начало что-то доходить.

– Так! Я не позволю использовать себя не по назначению! Хотя…, а что вообще должна делать опора?

Собственно, ничего особенного. Для использовании ментальной пыли я должен подумать об этой самой опоре (визуализировать ее в голове и активировать), после чего мое сознание само переключится на нужный лад. Об этом я и сообщил осьминогу.

– Уверен? – с сомнением спросил бог. – Звучит как-то просто.

– Понятия не имею, тут надо пробовать. Подойди-ка… – Оси проплыл в мою сторону и остановился на уровне вытянутой руки. – Торжественно назначаю тебя своей «опорой»!

Мгновение, и темнота вокруг начала рассеиваться. А еще спустя секунду я услышал приглушенный голос Арсения:

– Давай-давай-давай… допивай до конца!

Только сейчас начало доходить, что в меня отчаянно пытаются влить какую-то жидкость весьма премерзкого вкуса.

– Кха-кха… тьфу! – я отвернул голову и проплевался. – Что за хренью вы меня поите?

– Ну надо же было как-то тебя возвращать, – ухмыльнулась Алиса. – Ты почти час блуждал в собственном сознании, что достаточно долго. Обычно новичкам требуется не больше пятнадцати-двадцати минут. Ты и здесь умудрился отличиться.

Если бы до меня сразу дошло, по какой причине появился осьминог, я бы тоже справился за отведенное время. Но кто виноват, что мое сознание если и помогает, то делает это слегка через жопу. Нет чтобы какой-нибудь рычаг материализовать или кнопку красную. Как будто мне в обычной жизни осьминога не хватает… и так с ним на связи постоянно.

– Вы не говорили, что это так сложно… – я поднялся с кушетки и принял протянутый бокал с вином. Надо было срочно перебить вкус этой гадости во рту.

– Так что, нашел свою опору? Что это было? Рычажок? Кнопка? Или еще что?

– Цитрусы…

– Не поняла? А причем тут цитрусы?

– Я когда моложе был, всегда пользовался старым дедовским способом. Приучил свой организм к тому, что после запаха цитрусовых сразу последует выполнение домашних заданий. Помогает повысить собственную концентрацию. Видимо, подсознание вспомнило эту фишку и решило снова ею воспользоваться.

В этот момент дверь в комнату раскрылась, и внутри показалась мордашка белокурой восьмилетней девочки.

– Мааааам, Лиза снова запрещает мне драконов создавать! Скажи ей, чтобы отстала!

Следующей в комнате появилась девочка-подросток, возрастом не старше четырнадцати.

– Мам, она научилась огонь из их пасти выпускать! Так и дом сжечь можно!

Алиса со скепсисом посмотрела на старшую дочь и тяжело вздохнула.

– Вы могли дождаться, пока наш гость уйдет? Артур, познакомься, это наши непутевые девочки. Старшую, как ты уже понял, зовут Лизой, а младшую – Марией.

Лиза наконец обратила на меня внимание, после чего испуганно ойкнула и спряталась за дверью. Зато мелкая бодрым шагом вошла в комнату и протянула мне руку.

– Ты же Кракен, верно? Я про тебя читала! Лиза тоже читала! И хочешь секрет расскажу? – девочка наклонилась немного вперед и прошептала: – Лиза в тебя влюблена по уши! Постоянно про тебя болтает… надоела до ужаса…

– Маша!!! – донесся панический голос девочки из-за двери. – Ну маааам!!!

–Так… – Алиса решила вмешаться, пока младшенькая не разболтала и другие семейные секреты. – Машенька, мы же с тобой договорились, что с пылью ты экспериментируешь только под присмотром.

– Так Лиза за мной и присматривала, – невозмутимо ответила девочка. – Я же не виновата, что она дракошек боится!

– Не спорь и ступай в свою комнату. Я скоро освобожусь и поиграю с тобой.

– Ну хорошооо… – протянула Машенька, после чего подтянулась на цыпочках к маме, чмокнула ее в щеку, помахала мне ручкой и упорхнула из нашей компании.

Зато вместо нее в комнате снова появился Арсений.

– Ну что, вы закончили? Рассказывай давай, чего у тебя в итоге получилось. А затем посмотрим, как быстро ты освоишь ментальную пыль.

Следующие несколько минут Романов подробно расспрашивал меня насчет того, как выглядит мое подсознание. У каждого Мыслесчета оно особенное, и Арсений уже давно пытался разобраться в том, влияет ли это на что-нибудь. К примеру, у Алисы это была цирковая арена, а в качестве «опоры» использовался сигнал о начале представления. Сам Арсений, после погружения в подсознание, появлялся в длинном темном подземелье, где «опорой» служили вспыхнувшие факелы. Моя же бескрайняя тьма его очень сильно удивила. Или не удивила. По лицу Романова вообще было сложно что-либо понять.

В качестве последнего упражнения Алиса решила показать, что из себя представляет чтение мыслей со стороны владельца ментальной пыли. Она сказала прицепить к ее вискам и затылку несколько пылинок и опробовать услышать ее голос.