Жорка уселся удобнее. Прислонился спиной к дереву, внимательно посмотрел на Тайку и задумчиво протянул:

— Знаешь, чего бы я хотел? Больше всего на свете?

— Ну? — мрачно буркнула Тайка.

— Стать юнгой и увидеть мир!

— Подумаешь…

— Что?!

— Я хотела сказать — никто бы не отказался. Не ты один такой умный.

Жорка бросил быстрый взгляд на солнце. Время поджимало, вот-вот должен подойти Наставник. Успеть бы…

Он легонько подтолкнул Тайку в плечо.

— Слушай, у меня идея!

Тайка угрюмо отвернулась. Уж она-то знала, чего хотела больше всего на свете. Вернуться домой! Сейчас же. Вот только как?

Местный рыжий явно ждал её реакции, и Тайка неохотно бросила:

— Какая?

— Давай разыграем Руслана!

— Какого ещё Руслана?

— Моего учителя. Его Русланом зовут.

— Просто Русланом?

— Ну, в замке — Наставником, а здесь — Русланом. — Жорка замялся и быстро произнёс: — Нам же нельзя выделяться, сама понимаешь.

— И что?

— Нет, ты согласна?

— Да на что?!

— На розыгрыш.

— Какой?

Жорка немного помолчал, потом азартно выдохнул:

— Мы с тобой поменяемся одеждой, и он нас перепутает! Клянусь, обязательно перепутает. — Жорка хмуро улыбнулся. — А он… не привык ошибаться. Думает, это невозможно. Знаешь, какой вредный?

Тайка с любопытством уставилась на собеседника. Их сходство действительно поражало воображение.

— Подумаешь, он перепутает, — наконец пробормотала она себе под нос. — Я и сама нас путаю, если уж честно. — И уже громче спросила: — А зачем? Ну, чтобы он путался?

— Просто так, — хмыкнул Жорка. — Для интереса. И чтоб не задавался.

— Чёрт с тобой. Разыгрывай, — вяло махнула рукой Тайка.

Тайке в самом деле было всё равно. Страшная мысль, что она навечно застряла в другом измерении, где наследные княжичи бродят по собственной стране в рванье и зарабатывают на жизнь пением, буквально парализовывала. Тайка смертельно хотела домой! А тут… Какая разница, что делать тут?

Ребята повернулись друг к другу спинами и быстро поменялись одеждой. Пёс не сводил с них изумлённых глаз.

Тайка с Жоркой переодевались, Тайфун наблюдал. И вдруг тоненько, как-то по-щенячьи, заскулил. Ворона отпрянула от девочки и возмущённо каркнула.

Оба рыжих облачка одновременно развернулись.

— Ну, на фиг!!!

— Боже мой!!!

Это прозвучало на едином выдохе. Две пары круглых, ошеломлённых увиденным глаз, совершили невозможное — стали ещё больше.

И Тайке, и Жорке казалось — они видят себя. Действительно как в зеркале.

— Бедный твой учитель, — почти сочувственно прошептала Тайка.

Жорка похлопал рыжими ресницами и недоверчиво пролепетал:

— Ув-верена, что т-ты дев-вочка?

— Я-то да, — возмущённо отозвалась Тайка. — Это ты наверняка врёшь, что парень!

Оба потрясённо помолчали, не в силах оторвать глаз от собеседника. Жорка пришёл в себя первым. Снова посмотрел на солнце и заторопился.

— Слушай, давай я тебе коротко, пока Руслана нет, расскажу о себе!

— К чему такая спешка? — недовольно проворчала Тайка, но послушно опустилась на траву. Делать всё равно было нечего.

— Значит, так! Слушай внимательно. Мне десять лет. Двадцатого апреля исполнилось…

— Как и мне, — ахнула Тайка.

Удивляться у Жорки уже не было сил, поэтому он лишь махнул рукой и продолжил:

— Есть младшая сестра — Лилия. Лилька, то есть. Маму зовут Марией, отца — Адрианом. Моё тайное имя — Вячеслав. Только это секрет. Его знают лишь родители и Наставник. Больше никто. Даже Лилька не знает. Мала ещё. — Жорка поскрёб кудрявый затылок. — Дальше! Мой камердинер в замке — Василий. Высокий, толстый, лысый почти. Сказок разных знает — не перечесть. Он мне с младенчества служит.

— Это-то зачем? — рассердилась Тайка.

— Для достоверности, — буркнул княжич. — Не перебивай. Времени нет. Что ещё? А, моя личная печать! Она в сейфе. Сейф — в спальне, за балдахином. За маминым портретом спрятан. Код — Вячеслав. Моё имя. Всё запомнила?

Девочка ошеломлённо кивнула. Жорка как-то растерянно посмотрел на неё и дёрнулся в сторону.

— Эй, ты куда? — окликнула Тайка.

Ей почему-то страшно стало оставаться одной. Вокруг крохотной полянки сплошной стеной стоял девственный лес. Ни одной живой души рядом! Не считая диковинного пса и вороны.

— Нескромный вопрос, ваше высочество!

Тайка жарко вспыхнула и отвернулась. Местный сумасшедший — а именно такой вывод настойчиво напрашивался при виде этого чучела — мгновенно исчез в кустах. Пёс кинулся было за ним, но что-то его смущало. Он растерянно покосился на Тайку, шумно потянул ноздрями воздух и вернулся на место.

Тайка криво усмехнулась: несчастный, похоже, запутался, кого именно ему следует охранять. Тайка бы не удивилась, узнав, что у них с Жоркой и запах один. А уж в его тряпках… Бедный Тайфун!

«Нет, Жорка точно шизик, — мрачно размышляла Тайка. — Надо же придумать — наследник князя Адриана. Это оборванец-то! Босиком ходит, как последний бомж. А играет, играет-то как! Не хочешь, поверишь».

Тайка поднялась на ноги и скривилась: «Кроссовки я зря сняла. Колко!»

Чёрный пёс насмешливо фыркнул, будто подслушивал. Ворона коротко простонала.

Тайка обернулась к кустам, где скрылся двойник — пора бы Жорке и вернуться. Но густой орешник стоял стеной, ни веточки не дрогнуло, ни листочка. А когда Жорка пробирался, трещало так…

Время бежало удивительно быстро. Незаметно для себя Тайка задремала под дубом. Через час её разбудил Тайфун. Рыкнул предупреждающе над самым ухом и облизал щёки горячим, шершавым языком. Вороне подобная фамильярность не понравилась, и она громко закаркала. Что, само собой, пробуждение лишь ускорило.

Сонная Тайка перестала хлопать ресницами. Ошеломлённо уставилась на огромную, лохматую морду и невольно поёжилась. На неё насмешливо смотрели лиловые, проницательные, совсем не собачьи глаза.

— Чёрт, — хриплым спросонок голосом пробормотала девочка, — не сон, что ли?!

И завертела головой в поисках местного молодого княжича. Но как Тайка ни старалась, рыжего Жорки в пределах видимости не обнаружила, зато увидела спешащего к ней старика.

Он оказался поразительно высоким и худым. Его ещё густые, с богатой проседью тёмные волосы были заплетены в тугую косичку и перетянуты кожаной лентой. Одежда от Тайкиной ничем не отличалась, но на старике были ботинки — разбитые и довольно высокие.

— Наставник?

Тайка поспешно вскочила и с надеждой покосилась на кусты — пусто. Интересно, куда делся Жорка? Ведь она только-только задремала.

Однако нового знакомого всё не было, и Тайка слегка испугалась. Вид бегущего деда как-то настораживал. Уж очень недоброй была его физиономия!

Тайка машинально попятилась. Прижалась спиной к шершавому стволу старого дуба и зло подумала: «Понос у этого Жорки, что ли? Или заснул в кустах?» Внезапно она вспомнила о розыгрыше и мысленно застонала: «Этого мне только не хватало! Для полного счастья…»

Тайке почему-то казалось, что сам розыгрыш предельно прост. Они с Жоркой должны поразить этого злющего старика своим сходством, а дед, само собой, обязательно ошибётся в выборе ученика. После этого они откроются, и потрясённый старик ахнет.

Тайка тяжко вздохнула. Видимо, она ошиблась. Жоркин план оказался куда сложнее. Выбора бедному Наставнику не предоставлялось! А бессовестный Жорка прятался где-то рядом, желая на полную катушку насладиться спектаклем. И решил появиться лишь в самый драматический момент.

Мысль о драматичности ситуации Тайке сильно не понравилась, и она обречённо уставилась на приближающегося старика. Девочке стало ясно, что придётся играть свою роль до конца.

Тайка как следует рассмотрела лицо Наставника — багровое от гнева! — и с некоторым страхом поняла и другое: её роль вряд ли окажется лёгкой.

Она увидела: старик на ходу обламывал ветки какого-то небольшого деревца, очень напоминающего земную иву, — и невольно заволновалась. И с чего учитель так злится? Или Жорка о чём-то умолчал? Больше всего Тайку настораживало, что дед до сих пор не выдавил из себя ни словечка. С хрустом ломал ветки и молчал.