- Тридцать один, - ответил я. Именно столько лет настоящему Стрекоту, поэтому столько же я сообщил Контролю, и столько же было записано в моем студенческом удостоверении.

- Да ладно! – удивились шаманы.

- Так ты уже почти достиг своего максимума, значит? – усмехнулся Бе-ко-фе. - Больше всего возвышения приходится на отрезок до двадцати лет, к двадцати пяти уже начинается значительный спад. Я-то думал, что из тебя получится что-то достойное, но ты просто очередной мусор, как оказалось. Шаман без фамильяра и без полета к тридцатнику. Еще один неудачник.

- [Лазарис! Извинись сейчас же!] – вспыхнули Брейсс, начав непроизвольно напитывать вокруг себя эфир.

- Что такое? Разве его тебе не навязали? Или быть может, у вас с этим недошаманом нечто большее?

- [Не мели чепухи и не меняй тему!]

- За что мне извиняться? Я просто констатировал факт. Все люди рождаются с разными способностями, тут ничего не изменить. Кто-то на вершине, как мы с тобой, кто-то на самом дне, как жалкие лервы, кто-то у подножия, как Сорберг. Извиняться за свои слова я не собираюсь, - надменно произнес Лазарис. - Клуб почитателей Силы не для слабаков!

- [Энри почти дорос до мастера! У него отличный Сэнс! И это заслуживает уважения!]

- Со-Фай, не стоит меня защищать, - высказался я. - В принципе на что-то подобное я и рассчитывал, приходя сюда. Не буду мешать вам тренироваться, таны и тины.

После своего краткого спича я развернулся и направился на выход с полигона.

- [Энри, стой!]

- Пусть идет, слабакам здесь не место, - процедил Бе-ко-фе.

- [Дело не только в силе!]

- Дуэт, что это с тобой? – встрял кто-то еще из эсперов. - Сила – это главное в жизни, ты ведь сама так говорила! Совсем "психи" тебя изуродовали… - успел услышать я продолжение.

Ну, я попытался. Выслушивать оскорбления мало кому по душе. Драться же и что-то кому-то доказывать по моему мнению глупо. Я и сам прекрасно знаю свой уровень, и он намного выше большинства присутствующих студентов. Что же до других эсперов, то пусть думают, что им вздумается. Я не гонюсь за всеостровной славой или признанием. Наоборот, чем меньше людей знают о моих способностях, тем реже меня будут беспокоить.

На следующий день произошло знаменательное для меня событие. Я читал, что опытные эсперы способны на подобные трюки, но все равно оказался поражен. Проснувшись рано утром я как обычно засел за часовую медитацию. Считалось, что лучше им уделять короткие промежутки времени и как можно с большей периодичностью. Перед сном, с утра, в течение дня. Средоточие - базовое направление, на которое я тратил возвышение практически без перерыва. Чтобы не лазить в верхние слои астрала по десять раз на дню, я хранил некоторый запас червей в резонансной оболочке. Которых к моему удивлению к утру не оказалось в моей ауре. Сначала я подумал, что просто потерял счет червям - паразитов разных видов в резонансе оставалось еще куча. Но затем догадался пересчитать свое Средоточие. Да! Одно и то же постоянное действие вошло у меня в привычку и закрепилось. Возвышение наконец-то подстроило мое Сознание и ауру на медитации в полностью бессознательном режиме! А ведь для меня подобное намного сложнее, чем для других эсперов, поскольку приказы паразитам требуют дополнительных усилий и сосредоточения. В последние месяцы скорость развития Средоточия и так заметно возросла. Теперь же оно должно ставить новые рекорды, причем без сознательных усилий с моей стороны. Надо обязательно набрать червей с запасом.

Теперь можно больше сосредоточиться на Сплетении и Сродстве. Еще я стал задуматься о создании... э-м, над-над-кластеров? Не знаю, про них в пособии не писали. Объединить над-кластера по десять штук, получив таким образом один объект на тысячу сот. Так к нему будет мне самому легче обращаться, если потребуется разом много эфира, и скорость в таких случаях должна возрасти. Подумаю потом, стоит этим заниматься, или нет. Надо и Сплетение подгонять, чтобы оно справлялось с такой разовой нагрузкой. С другой стороны, чем раньше начну, тем лучше.

Я внял совету тин-шамана из Клуба почитателей Силы и на стихийной практике, где каждый занимался профильным направлением, тренировал свой парный телекинез. Оказалось и впрямь намного сложнее. Поднимаемый вес значительно снижался при попытках одновременно ставить защитный купол, но я не унывал. Наверстаю.

Вечером я сидел на нашем обычном месте, когда подошли Брейсс.

- Ты все-таки пришла?

- [Чем еще мне неделю без тренировок заниматься по-твоему?] - ответили сестры сварливо. - Еще сутки не прошли, а я уже помираю со скуки... Целую стопку книг взяла в библиотеке...

- Крепись, ты же Брейсс.

- [Не язви! И лучше не говори в таком тоне про Высокий клан!]

- Понял, извини.

- Это мне надо извиниться за вчерашнее ...Прости, я думала, все пройдет хорошо ...Но эти упертые пазы ...Э-х, мне кажется, я совсем перестала их понимать ...Когда же это произошло?

- Становишься нормальным человеком потихоньку...

Со-Фай синхронно выпустили по водной струе в мою сторону, но еще раньше я почуял собирающийся эфир и подготовился к защите. Материализованная вода стекла по моему куполу духа, не попав на меня или книгу.

- Библиотечное имущество хочешь попортить? - пожурил я.

Дуэт перевела взгляд на свою стопку литературных фолиантов:

- [Это все из-за них.]

Затем двойняшки пронзительно взглянули в мою сторону. Сегодня, в кои то веки, ее тени вокруг глаз носили красные оттенки, как и положено "рапторам".

- [И из-за тебя.]

- Вот уж меня винить не надо! - вскинулся я. - Никогда не навязывал свое общество.

- [Ладно, забудь. Читай, что читал и помалкивай.]

Хмыкнув, я без всяких слов вернулся к тексту.

- [Кстати, что ты читаешь?]

Следующие четыре дня почти как две капли воды повторяли предыдущие. Разве что настроение Брейсс с каждой встречей становилось все хуже и хуже. Без тренировок Дуэт готова была на стенку лезть, но обещание свое стойко держала. Сестры стали еще более раздражительными и язвительными.

На пятый же день Со-Фай изменила своему обычному способу прибытия в парк. Вместо прогулки по земле, она прилетела по воздуху, используя свой водный эфир. Близняшки с шумом приземлились и быстро завалились на свою скамейку. На этот раз при ней не было сумки с книгами. Молчание затягивалось. Я заметил, что с ее одежды местами капает вода, говорящая о том, что Дуэт плохо контролирует свою магию. Обычно чародейка старалась не допускать внешних проявлений своей стихии, как это случается у многих сильных эсперов. Разве что прическа у нее частенько находилась в подмоченном состоянии, но это мелочи, к тому же ей такой намокший вид вполне шел.

- Что-то случилось? - очень осторожно спросил я.

- [СЛУЧИЛОСЬ?] - Со-Фай грохнула заклинанием по полу беседки, отчего во все стороны полетели водные брызги. - [Этот кобелина! Прямо у меня на глазах! Щупает ее за задницу!]

- Лазарис? Ты с ним поссорилась?

- Все! Это была последняя капля! ...Я терпела его выходки и развязное поведение ...но всему есть предел ...Больше никаких ссор не будет, поскольку я его бросила! ...Знала ведь, что ничего путного у нас не выйдет.

- Тогда зачем ты с ним встречалась?

- Отцу приглянулась его кандидатура ...Кланы Брейсс и Бе-ко-фе все еще в напряженных отношениях ...Лазарис - один из лучших в Энварде ...Наш роман показывал, что никакой вражды между кланами нет ...Поначалу он мне действительно нравился ...Но похоже я его интересую лишь потому что меня две половины ...Не стоило закрывать глаза на слухи ...Он подкатывал ко всем сестрам-эсперам ...А одаренные сестры, да еще и сильные, как ты знаешь, явление очень редкое ...Анк-бе-сони вечно мне подлянки устроить пытаются ...Добились своего, стервы блондинистые.

- Хреново. Не унывай, значит он был не для тебя.