Затем мне выделили проводника, поскольку в подземных коммуникациях сам вуйл ногу сломит. Им оказался несколько нездорового вида немолодой мужчина-лерв с потрепанной аурой по имени Нэйтс, в звании рядового. Он представился механиком-оператором "Четвертого Поста Пятна Страха".
- Тан Нэйтс, - обратился я вежливо, протягивая карту. - Мне надо осмотреть все коммуникации, прилегающие к данному району. К сожалению, у меня не очень хорошо получается читать карты подземных территорий.
- А-а, понял. Похоже на то самое место, которое обыскивали в этом году. Когда... этот самый... Ректор пропал.
- Именно.
- Думаете, ваши коллеги что-то пропустили, тан Кински?
- Всякое может случиться. Дополнительная проверка никогда не повредит.
- Что ж, до конца смены я в вашем распоряжении, центурион. И карты вас тоже научу читать. Видите толстую красную линию?
- Да. Полагаю, это основной тоннель с гравитом?
- Верно. Там могут находиться только люди с сильными защитными оболочками, либо под вихревым коконом. Мне туда заходить нельзя, к примеру. Здоровье не к вуйлу, - вздохнул механик. - В тоннелях долго со здоровой аурой не походишь. Если готовы рискнуть, могу подвести ко входу в центральную ветку, но дальше сами. Черным цветом обозначены стандартные технические тоннели с высотой потолков от двух ярдов. Серым обозначены проходы до ярда в высоту. Значит там только ползком пролезть можно. Синим показаны вертикальные переходы и шахты. Рядом с почти каждым тоннелем или проходом указаны числа. Верхнее значение показывает глубину от поверхности земли до пола тоннеля, остальные числа сейчас не так важны. Карты тоннелей существуют нескольких видов: с верхнего ракурса, сбоку и в проекции. Обычно используется вид сверху, но если тоннелей и шахт слишком много, то делают карту с видом сбоку или в проекции. Например, это схема нашего Четвертого Поста.
- Могу я взглянуть на зал управления?
- Да, тан центурион. Пройдемте.
Мы спустились вниз по лестнице еще на несколько пролетов, прошли по коридору и вышли в просторное светлое помещение, уставленное различными приборами и измерительными датчиками.
- Стандартная смена на нашем посте: два оператора, дежурный эспер-оператор, телеграфист и охранник. Аспект Обороны также составляет свой график патрулирования и охраны. Сейчас из-за активности Пятна с этим туго.
Я немного поспрашивал служащих о сути их работы. В основном они просто следят за давлением и содержанием гравита с помощью различных датчиков, которые работают на том же гравите. В случае поломки вызывают ремонтную службу Аспекта Благости. Периодически проводятся учения или островные маневры. Редко, но бывают случаи, что остров необходимо развернуть не по привычным сторонам света. Также постоянно проводятся небольшие корректировки положения Вайса: уровню наклона, высоте и точному ориентированию по сторонам света. Погрешность наклона Острова, к примеру, не должна превышать половину градуса. Нэйтс показал мне на один из приборов, который в реальном времени показывал наклон острова. Он составлял всего одиннадцать сотых градуса. Прибор рядом на манер компаса указывал направление наклона, сейчас - примерно северо-восток. Зачастую положением Острова управляют дистанционно - из Центра, но иногда и на отдельных Постах приходится выполнять ручные корректировки.
Поразительно. Когда сам видишь, насколько это сложный и трудоемкий процесс, сколько служителей Аспекта Благости и Обороны в нем задействовано, то сразу начинаешь испытывать уважение. Ведь подобных небольших Постов по Острову разбросан не один десяток.
Прошерстив память Тадеоша мне удалось немного разобраться в строении Острова и том, насколько важную роль играет гравит. Многое узнал о механике данной материи. Вещество было названо гравитом очень давно - в честь того, что над ним не властна гравитация. Люди почти сразу нашли ему множество применений, а со временем открыли кучу различных свойств. До сих пор открывают.
Тяжелый или естественный гравит - в виде серых полупрозрачных флуоресцентных кристаллов располагают глубоко в недрах (что маломощных вихрелетов, что целого Острова), обеспечивая базовую подъемную тягу. Также, например, воздушно-гравитовая смесь или эйр-грав достаточно легко перегоняется из одного места в другое. Именно она и содержится в главных жилах под землей. Ее перекачивают из одного подземного хранилища в другое, обеспечивая подъемную тягу в нужных местах Острова, чтобы выровнять наклон. Жидкий гравит или аква-грав используют для регулировки высоты: при увеличении давления в веществе подъемная тяга увеличивается. Тяга возрастает не до бесконечности, гравит имеет свой предел. Кински неплохо разбирался в строении движителей вихрелета и знал некоторые базовые принципы. Жидкий гравит на водной основе обладает весьма полезной особенностью, которая используется в одном механизме под названием прессуратор. Путем небольшого ручного воздействия, например - нажатия на педаль, давление в прессураторе незначительно возрастает. Подъемная тяга аква-грава увеличивается, вещество стремится вверх, что еще сильнее повышает давление. Происходит цепная реакция, позволяющая с минимумом усилий повысить тягу и набрать полетную высоту. Островные прессураторы достигают сотен метров в диаметре.
Следующий главный механизм основан на водородно-гравитовой смеси или аш-граве. При достижении определенного высокого давления в оной происходит процесс эфирного горения. Это напоминает полуматериальные заклинания чародеев огненной стихии. Настоящее пламя от такого не образуется, если не переборщить с давлением, но главное - повышается температура. Такой механизм называют калефактором или по-простому грави-нагревателем. По сравнению с двигателем внутренного сгорания, калефактор является намного более надежным устройством в часто встречающихся условиях высокого гравитового фона.
И наконец, движитель. Движитель может содержать в качестве основной среды как тяжелый цельный гравит в виде кристаллов, но наибольшую эффективность показывают грави-стекла и другие похожие смеси. Выплавляют их почти также, как и обычное стекло, но с добавлением гравита в виде мелкого порошка. Что из-за температурных свойств гравита делает процесс весьма трудоемким. Движители имеют различные варианты компоновки, но самые простые крепятся к раме неподвижно, имеют в своем распоряжении пластину из грави-стекла и единственный калефактор с противоположной стороны по ходу движения. Остальные три стороны пластины обложены прессураторами, которые при активации повышают давление, а значит и общую тягу в пластине грави-стекла. Калефактор нагревает одну из сторон пластины, в результате чего согласно закону Баркова в ней образуется вектор тяги по направлению от нагрева, а подъемная сила соответственно уменьшается. Движители разделяют на основные и маневровые. Основные могут давать тягу лишь в одном направлении. В некоторых моделях делают поворотные движители, но это усложняет конструкцию и делает ее более хрупкой.
Вихрестрел же использует в своей работе кислородно-гравитовую смесь, которая при помощи мини калефактора переходит в полуматериальное состояние, становясь похожей на заклинания чародеев воздушной стихии. После перехода в новое состояние кислородно-гравитовая смесь значительно расширяется и в результате под давлением вылетает из ствола вихрестрела. Полусфера-заряд для вихрестрела состоит в основном из кислородно-гравитовой смеси или о-грава, небольшого запаса аш-грава и клапана. При нажатии на спусковой крючок происходит активация клапана, который отделяет очередную порцию смеси в ствольную коробку. Также в случае настроенного регулятора мощности обеспечивается давление на саму емкость, которая частично работает по принципу прессуратора. То есть, чем большая мощность выставлена и чем сильне ты давишь на спуск, тем больше порция о-грава и тем сильнее выстрел. Затем уже происходит псевдовоспламенение с помощью калефактора. Поэтому в зарядах для вихрестрелов обычно содержится две смеси на основе гравита: по большей части кислородная и немного водородной. По исчерпании заряда сгустки о-грава будут становиться все меньше, а сила выстрела все слабее. На некоторых полусферах установлен отдельный ручной регулятор, который повышает давление заряда и позволяет использвать всю смесь до конца без потери мощности. На крупных вихрестрелах зачастую используют раздельное заряжание двух смесей. Нередко добавляется и третья грави-смесь с целью охлаждения, но в такие дебри Тадеош предпочитал не лезть.
