— Неважный момент, согласен, но там и без Чумного Лорда хватает интересных персонажей. А уж портрет Мередит я готов повесить над кроватью! Если сценаристы сольют эту героиню, буду лично строчить им гневные письма, — спасибо системе, что в кратчайшие сроки собрала отзывы на сериал и помогла Елисею придумать достойный ответ. Отец же облегченно выдохнул и потрепал Елисея по плечу.

— Уговорил, сегодня же досмотрю оставшиеся серии этого сезона. Есть хочешь? А то я заболтался, уже и остыло все.

— Не, па, спасибо. Поговори лучше с бабулей. Хочу пса себе завести, а она отказала мне. Не подхожу на роль хозяина для ее вип-песиков.

Отец сразу же нахмурился и встал со стула, словно бы Елисей заговорил о чем-то запретном.

— Она права. Какая тебе сейчас собака? Да и мрут они у нас: и твой кобель сдох, и все три котенка, которых пыталась завести мать. Все, отдыхай лучше.

Данила с Вадимом медленно крались вдоль забора, стараясь не потревожить мелкую псину, сторожившую дом давешней старшуки. Но вся улица казалась вымершей: темные окна и абсолютная, ничем не нарушаемая тишина. Конечно, время было позднее, но не настолько, чтобы все спали.

— Не нравится мне эта тишина.

Вадим вытащил свой любимый армейский нож и сжал в руке. Данила же перехватил пакет с топором и огляделся по сторонам. Все же Киса тот еще шутник: всучил им в качестве оружия топор. Почему бы не благословить нож или пистолет? Насколько бы было проще и удобнее. С другой стороны — спасибо, что не копье, или, если учитывать место свершения чуда, другой сельхоз инвентарь, вроде вил и косы.

— И давайте лучше я топор понесу, — продолжил Скворцов.

Данила без вопросов протянул ему пакет: и так с этой ношей чувствовал себя донельзя глупо, как Авраам Линкольн — охотник на вампиров. Или Раскольников, идущий на беззащитную старушку-процентщицу. Впрочем, топор они захватили больше для перестраховки: нападать на нее никто не собирался, Данила планировал просто начертить на доме несколько «птичек» и пару дней понаблюдать за происходящим с его владелицей. Не факт, что это сработает, но ничего другого он придумать не мог.

А тишина действительно настораживала. Человеческому жилью свойственно создавать шум: лающие собаки и дерущиеся коты, звук работающего телевизора, ругань или беседа, все это никак не могло затаиться за тонкими стенами и ветхими стеклянными окнами, которых стояли здесь в большинстве домов. И свет. Все же девять вечера — не настолько глубокая ночь, чтобы никто не смотрел какой-нибудь сериал или новости, даже если учесть, что в таком районе большинство жителей наверняка пенсионного возраста.

Наконец они дошли до деревянного штакетника, огораживающего приусадебный участок старушки. Данила легко перепрыгнул его, а вот более прозорливый Вадим нашел калитку, развязал удерживающую ее в закрытом состоянии проволоку и попросту зашел внутрь. После чего почти сразу спрятал нож, а топор вытащил из пакета и перехватил обеими руками.

— Что? — Данила поправил очки и тоже осмотрелся. Но ничего тревожного не видел, обычный огород, вроде бы ухоженный, ни метра свободного, все засажено растениями.

— Бабка точно некрос. И, думаю, не она одна.

— Уходим, — позже допытается, почему Вадим подумал именно так. А сейчас и самому все это казалось донельзя подозрительным.

Стоило им только развернуться к калитке, как дорогу перегородил пес старушки. Но сейчас он был на добрых полметра выше, непропорционально большой челюстью и совершенно осмысленным взглядом. Зверь не рычал, просто смотрел на них, чуть пригнувшись, как перед прыжком. Данила незаметно оплел его энергетическими щупальцами, чтобы забросить куда подальше, пока они с Вадимом будут убегать, все равно шансов победить у них крайне мало.

— Доброго вечера вам, тела, — мертвяки, уже не притворяющиеся людьми, неспешно окружали их, подходя со всех сторон. — Приятно видеть именно вас. Важные посты в конторе, сильные и здоровые организмы. Вы отлично послужите нашему храму.

Один из мертвяков растянул губы в подобие улыбки, остальные же двинулись в сторону Данилы и Вадима.

В отличие от Мора, у Леффа не было никаких идей относительно их армии. Он знал много способов нанять солдат, но ни одного — создать. Точнее: после каждого из таких способов альтеры превращались в имусов, а этого он совсем не хотел. Во-первых, если об этом узнают за пределами Глориии, на них с Мором вполне могут подать в суд. Конечно, прим-лордам не грозят глупости вроде тюремного заключения, но штраф назначат порядочный. А там, возможно, подтянутся собратья-рейдеры и смогут почти законным путем отобрать у них Глорию. Много ли они смогут противопоставить космическому флоту? Да почти ничего, технический уровень местной цивилизации слишком низок, чтобы всерьез сражаться за свою независимость.

Так что перебарщивать с модификатами не стоило, пока их применяли понемногу и только для тех альтеров, что дали свое добровольное согласие, предъявить примам было нечего, но стоит поставить процесс на поток, как кто-нибудь за пределами Глории обязательно об этом узнает и надо думать, не поленится воспользоваться ситуацией. Лефф не слишком дорожил своей «должностью», но и просто так потерять ее было бы слишком большим ударом для его самолюбия. А оно и так серьезно пострадало в последние дни.

Стоило признать: Лефф абсолютное ничто без магии и власти, полученной еще в те времена, когда люди не могли ничего противопоставить мощи примов. Но сейчас все иначе. Есть достаточно сильные альтеры, мощное оружие и развитые технологии серьезно пошатнули положение примов. Возможно, ему действительно стоило уйти на покой? Как там говорила исчадие: «Настало время других героев».

Лефф прошелся по пустым коридорам конторы и остановился возле окна. Там исчадие кружила вокруг своей машины, пытаясь понять, отчего та не заводится. Забавное и жалкое зрелище: темнота, разгоняемая одним тусклым фонарем, и девушка, бегающая вокруг разваливающейся колымаги. Хотя Леффа вообще изумлял факт, что эта кое-как залатанная куча железа может передвигаться. И как разумное существо может ездить в ней: дребезжащая, пахнувшая маслом и бензином, работающая от случая к случаю, и этой груде мусора доверить свою жизнь и здоровье? Даже его собственная машина, взятая только для маскировки, не внушала Леффу доверия. И если бы он не знал, что в любой момент может телепортироваться из нее, то ни за что не сел в салон.

Но на данный момент у него было весьма странное настроение, которое подталкивало совершать сумасшедшие поступки. Поэтому Лефф быстро выбрался на улицу и подошел к исчадию. Хотя бы с такой мелочью, как помочь добраться до дома, он в состоянии помочь и без своих сверхспособностей.

— Давай подвезу.

Исчадие лениво закрыла капот, стянула с рук промасленные перчатки и принялась вытирать руки влажной салфеткой.

— А, ерунда, сама справлюсь.

Ее отказ отчего-то серьезно задел Леффа. Все же исчадие знала, кто он такой и понимала, насколько ценным было предложение. Да большинство альтерских девок подрались бы за одну возможность посидеть рядом с ним.

— Эх, не понравилось моей «ягодке», что в нее княжеско-божественной тушкой бросили, — исчадие со второй попытки открыла переднюю дверь и уселась в салон. Как ни странно, но со второй попытки мотор все же завелся. — Хочешь, я тебя подвезу? Вкусишь жизни простых смертных?

Лефф поморщился, но затем все же влез в салон, со второй попытки закрыв дверь. Исчадие хмыкнула, затем тронулась с места.

— И куда мы едем? — в принципе разницы не было, но прим-лорду положено держать ситуацию под контролем.

— Проведать одного моего коллегу. А то он сбежал из больницы, боюсь, как бы не захандрил дома. Неужто боитесь, ваше могущество? — она улыбалась, задорно сверкая разными глазами.

— Командир учила меня не доверять Хаосу.

— Да, но на вторую половину я — милейшая и безобидная девушка, так что бояться не стоит. И пристегнись, будь любезен.