В конце марта 1944 года над Румынией разошлись облака. По приказу генерала Эйзенхауэра американская 15-я воздушная армия начала челночные налеты на Бухарест и Плоешти.
К моменту первого налета, имевшего место 4 апреля, III./JG 77 потеряла десять Me 109 поврежденными и разбитыми в результате аварий. На 30 марта группа располагала 47 Me 109, главным образом G-6 и несколько G-2. Летало 37 самолетов, то есть 76 % от общей численности. Группе не хватало до штатной численности семи самолетов. Из 56 положенных по штатам пилотов летный состав группы насчитывал только 34 человека.
4 апреля 1944 года экипажи 15-й воздушной армии силами 350 тяжелых бомбардировщиков, сопровождаемых 119 Р-38, провели налет на Бухарест. Целью американцев была система железных дорог, что автоматически ударило не только по военным, но и по гражданскому населению.
Государства Оси, имевшие в этом районе войска — Болгария, Румыния и Германия — отправили на перехват все имеющиеся истребители. Было заявлено, что истребители и зенитчики сбили 44 самолета противника, но в действительности американцы потеряли только десять В-24, то есть около 3 % от общего числа машин. Бортовые стрелки заявили 50 сбитых фашистских истребителей, завысив действительные результаты в пять раз. Обе стороны официально были удовлетворены результатами боя.
III./JG 77 поднялась в воздух на перехват в 13:20 в полном составе, плюс дюжина пилотов «Wilde Sau» из 10./JG 301. Набрав высоту 5000 метров, немцы наткнулись на один из отрядов противника, в котором насчитали до 40 В-24. В действительности численность формации составляла только 28 бомбардировщиков из 449 BG. Из-за плохой видимости эта группа откололась от основных сил и потеряла истребителей сопровождения, но продолжала двигаться к цели. Немцы атаковали и в скоротечном бою заявили 11 сбитых «Либерейторов», потеряв шесть самолетов поврежденными. В действительности 449-я группа потеряла семь машин. Бортстрелки заявили множество побед, но в действительности им удалось сбить только один Me 109 из 10./JG 301.
Среди немецких пилотов успешнее других действовал капитан Эмиль Омерт, новый командир группы, который буквально накануне принял командование. На его счету появились две победы над В-24: 67-я и 68-я.
5 апреля американцы провели следующий налет силами 95 В-17 и 135 В-24. Целью налета были нефтяные месторождения Плоешти. Фашисты подняли в небо буквально все боеспособные истребители и заявили 50 побед. Американцы сбросили на цель 558 тонн бомб, установив тем самым сценарий всех последующих налетов: заход на цель, воздушный бой с истребителями противника, стирание цели с лица земли, поворот на базу. Действительные потери американцев в том вылете составили 13 самолетов. Немцы потеряли 8 истребителей, еще 14 получили повреждения. Активно в бою действовали румыны — 34 победы. Зенитная артиллерия доложила о 17 сбитых самолетах. Пилоты II./JG 51 и III./JG 77 заявили семь и восемь побед, соответственно. Наиболее тяжелые потери среди американских частей понесла 451-я бомбардировочная группа, которая потеряла над Румынией пять из 85 машин.
Бой проходил в районе Плоешти на высоте 7000 метров. Как и прежде группу поддерживали самолеты 10./JG 301, что стало обычным делом в дальнейшем. Пилоты части заявили 11 побед, но три не получили подтверждения. Лучше других действовал обер-лейтенант Эрнст, который одержал свои 27-ю и 28-ю победы. Потери были также велики. Семь Me 109 было сбито, а шесть получили повреждения. Погибли два пилота, в том числе обер-лейтенант Н. Костлер, командир 8-й эскадрильи. Освободившееся место занял капитан Г. Гёдерт.
После длительного перерыва американцы появились над Румынией 15 апреля. Большая группа В-24 бомбила Плоешти, а В-17 сбросили бомбы на Бухарест. Обе группы имели целью поразить железнодорожные узлы. Немцы, как обычно, подняли в воздух все истребители, в том числе III./JG 77. Немецкие пилоты атаковали противника на высоте 5000 метров. Это означает, что американцы не предполагали встретить на этот раз противодействие. Бой имел место в полдень, севернее Бухареста и длился около часа. Пилоты III./JG 77 заявили 13 побед, из которых три не получили подтверждения. Еще три бомбардировщика заявили пилоты других частей, а семь — румыны и зенитчики. В действительности 15-я воздушная армия потеряла в тот день восемь самолетов, в то время как потери люфтваффе составили шесть сбитых и пять поврежденных истребителей. III./JG 77 потерь не понесла, но в 10./JG 301 потеряли пять истребителей, в том числе два поврежденных.
Взлет с полевого аэродрома Me 109G-6, Нормандия, лето 1944 года. Обратите внимание на камуфляж на капоте.
Еще выше потери были на следующий день, когда два вылета по тревоге оказались безрезультатными, а группа потеряла три самолета в авариях: два разбились, один получил повреждения.
Почти через неделю американцы повторили налет. Снова, это становилось традицией, они показались над целью в полдень. Немцы вылетели на перехват без малого сотни В-17. Но бомбардировщики имели надежное прикрытие в виде отряда «Мустангов» из 31 FG. Американцы перехватили немцев и в бою заявили 13 уверенных и 17 вероятных побед. Действия американских истребителей оказались эффективными. Строй III./JG 77 рассыпался и прорваться к бомбардировщикам «мессеры» не смогли. Едва выйдя из боя, немцы наткнулись на другой отряд американцев, состоявший из более чем 100 В-24 из 304 BW. Немцы атаковали и эти бомбардировщики, заявив четыре победы. Всего страны Оси заявили 19 побед, но в действительности американцы потеряли 8 В-24 и четыре истребителя, в том числе три Р-51. Пилоты III./JG 77 доложили о трех сбитых Р-51, что точно соответствует потерям 31 FG. Потери группы составили семь Me 109 плюс два поврежденных. Погибло два пилота, а трое было ранено. Американские истребители доложили о 23 победах, а бортстрелки «настреляли» 35 «мессеров». Из пилотов III./JG 77 лучше всего действовал новый командир 8-й эскадрильи, капитан Гёдерт, который сбил один В-24 и один Р-51.
Трагически для группы закончилось 24 апреля, когда американцы бомбили Румынию силами 520 тяжелых бомбардировщиков. Как обычно, целями американцев стали Бухарест и Плоешти. III./JG 77 попыталась перехватить эту армаду и в ходе долгого боя заявила шесть побед, из которых две одержал унтер-офицер Олейничак. На базу не вернулись два Me 109, а еще три машины получили повреждения. Один пилот погиб, а другой был ранен. Погибшим пилотом был командир группы, капитан Эмиль Омерт, один из лучших асов люфтваффе.
5 мая 15-я воздушная армия снова посетила края отважного графа Дракулы, на этот раз силами 485 бомбардировщиков. В полдень немецкие истребители перехватили американцев, завязав бой. Американцы потеряли 19 бомбардировщиков и три истребителя, немцы — пять истребителей. Успех немцев был тем более заметен, что на этот раз бой продлился всего 40 минут. Героями дня стали пилоты III./JG 77, которые заявили 16 побед, три из которых не получили утверждения в Abschusskommision. Десять сбитых В-24 составили половину от результатов всей ПВО в тот день. Румыны и зенитчики заявили по 15 побед. Героями дня были обер-фельдфебель Пихлер, обер-фельдфебель Хаклер и унтер-офицер Бёттнер, которые заявили по две победы. Самолет Карла Хайнца Бёттнера получил попадание в двигатель и был поврежден при вынужденной посадке. Среди жертв III./JG 77 значатся и два «Мустанга» из 31 FG.
Если 5 мая результаты боя можно оценить как успешные, то 6 мая немцев ожидал провал. В тот день III./JG 77 пыталась перехватить 300 американских бомбардировщиков, сопровождаемых 100 Р-38 из трех частей 15-й воздушной армии. Перехват состоялся в 11:00 на высоте 6000 м, но результаты были малоутешительными. Немецкие пилоты заявили всего одну победу, потеряв один истребитель, а еще один «мессер» был поврежден. Две другие истребительные части — II./JG 51 и II./JG 301 — заявили еще три победы, а зенитчики — четыре. Румыны заявили 15 побед, в то время как американцы в тот день потеряли всего 4 В-24.
