Остальное произошло в считанные мгновения. Я едва успел скользнуть между створок и тут же ощутил на своих боках всю мощь смыкающего стальные плиты механизма Меня просто раздавило!.. Отчаянным рывком я переместил управляющую клетку в выскользнувший из западни жалкий комочек тканей. Это была победа!..
Створки сомкнулись. Я сформировал крохотные крылышки и взмыл в небо. По счастью, опыт полетов в столь маленьком теле имелся.
Кажется, за мной гнались… Сформировав пару дополнительных глаз, я увидел быстро снижавшийся тяжелый военный глайдер. Отчаянно замахал крыльями, стремясь ускользнуть от бронированного монстра, и метнулся в подвернувшийся проулок. Зная, что преследователи на несколько секунд потеряли меня из виду, снизился и скользнул меж прутьев ливневой канализации.
Там было сыро, сумрачно и вроде бы безопасно. Тем не менее я не остановился на достигнутом и продолжил полет вдоль галереи. Прямо, направо, теперь в эту трубу… Наверх…
В глаза ударил яркий солнечный свет. Попетляв между Домами, снова укрылся в канализации. Еще несколько минут путешествий по подземным лабиринтам, и я наконец-то позволил себе небольшой отдых. Все, свободен. Я ушел от погони…
Пришло время оценить произошедшее. Меня все-таки вычислили! Ловушка ведь приготовлена специально и загодя. У них почти получилось…
В душе медленно нарастала злость. Я не мог понять, почему люди не оставляют мою персону своим вниманием? Потом вспомнил – ну да, это же из-за сородича! Просто меня приняли за него – отсюда и все проблемы. Попадись я в ловушку, мне никогда бы не доказать собственную невиновность в массовых убийствах!..
Как же они меня вычислили? Я вроде был на редкость осторожен?..
Неожиданно подумал о том, что меня могла выдать Элли… Вздор! Нелепость! Она не знала, кто я, и не догадывалась!.. Или догадывалась?.. Очень неприятное подозрение! Если предала Элли…
Если меня предала Элли, то конец всему! Тогда все зря! В мире нет ни любви, ни справедливости!.. Впрочем, мне ли говорить о справедливости?
Воспоминания об Элли причиняли боль. Они же давали надежду: не могла Элли предать! Ну никак не могла… Она совсем другая, она не такая, как все! Это не она, нет…
* * *
Основная сложность состояла в том, что ловушку требовалось смонтировать за одну ночь. Созданную на одном из заводов, ее доставили к мясному рынку в два часа утра. К этому времени под нее успели вырыть котлован на посадочной площадке близ северных ворот. Монтаж осуществили опытные инженеры – почти две сотни человек! После того как механизм ловушки опробовали, ее закрыли слоем обычного для посадочных площадок рифленого пластика, затем тщательно уничтожили все следы работы. К шести часам утра здесь ничто не напоминало о ночном аврале. Охранникам рынка настоятельно посоветовали забыть об увиденном – во избежание очень серьезных последствий. Двух подвыпивших гуляк, случайно оказавшихся рядом и заинтересовавшихся происходящим, отправили в ближайший изолятор: проспятся, протрезвеют, а там видно будет…
С раннего утра у дома метаморфа дежурили несколько глайдеров-такси, пилотируемых оперативниками. Они были готовы в любой момент подвезти чудовище к рынку. Учитывая, что монстр договорился о встрече со своей подружкой, можно было предположить, что он захочет угостить ее чем-то вкусным.
Так и произошло. В начале десятого наблюдатели заметили вышедшего из дома метаморфа. Всем службам поступил сигнал готовности. Денис с Глебом дежурили в глайдере неподалеку. Корольков со своими бойцами ждал монстра у рынка.
Чудовище подозвало такси – один из глайдеров особистов. То, что метаморф сел-таки в него, позволяло рассчитывать на успех.
Денис не любил предвосхищать события, но когда машина с метаморфом приземлилась на подготовленный пятачок у северных ворот, он перестал сомневаться в успехе операции. Самое сложное позади! Водитель ловко выскочил из машины, захлопнул дверь и отпрыгнул в сторону. Глайдер тут же ушел в подготовленную для него бронированную нишу.
– Все… – выдохнул Глеб, прижавшись к окну барражировавшего над рынком глайдера. – Он наш!..
Денис тоже в это поверил. Но, похоже, они оба слегка поторопились: бронированные створки ловушки почти сомкнулись, когда в оставшемся узком просвете что-то мелькнуло. Метаморф!.. Денис отчетливо видел, как мощные стальные листы смяли тело, но оставшийся снаружи маленький комочек отрастил крылья, часто-часто замахал ими и рванулся в сторону.
Рядом тихо выругался Глеб, также заметивший бегство метаморфа.
Денис рывком бросил глайдер вниз, однако его опередили особисты. Тяжелый боевой глайдер спикировал откуда-то сверху. Пушки машины шевелились, нащупывая цель.
– Поздно… – выдохнул Денис, – Теперь его не взять…
Так и получилось. Крылатый комочек ловко метнулся в проулок меж двумя высотными зданиями. Военный глайдер не смог повторить его маневр и сбросил скорость. Когда машина наконец протиснулась в проулок, метаморфа и след простыл.
– Всем службам отбой! – послышался из динамика тихий голос Королькова. – Мы его упустили…
Денис стоял у открытой ловушки и уныло смотрел на развороченную крышу глайдера. Ясно, почему монстру удалось-таки выскользнуть из западни: он не стал открывать дверь, как предполагалось, а просто проломил крышу и был таков.
– Не думал, что у него столько силы, – сказал стоявший рядом Максим. – Пластик-то крепче стали!
– Это был его единственный шанс, и он им воспользовался. Он выиграл, мы проиграли. Все начинается заново.
– Теперь поймать его будет гораздо труднее… – Максим поморщился, раздосадованный неудачей. – Нам не хватило какой-то секунды!
– Ты прав… Надо найти его девушку… – Денис взглянул на Королькова. – Может, она чем поможет?
– Уже распорядился…
Подошел Глеб. Несколько секунд разглядывал глайдер, потом указал на лежавший внизу смятый костюм метаморфа, покрытый серыми пятнами.
– Не опасно? Не заразимся чем-нибудь?
– Нет, – покачал головой Максим, взглянув на останки. – Его ткани стерильны и абсолютно безвредны… Может, посидим где-нибудь полчасика? Не очень хочется разговаривать сейчас с начальством.
– А с этим как? – Денис кивком указал на изувеченный глайдер.
– Разберутся без нас…
* * *
Когда в развесочную вошли два человека в строгих костюмах, Элли невольно вздрогнула, сообразив, что это представители полиции. За себя она не беспокоилась. Что-то подсказало ей, что визит связан с Андреем.
– Некрасова Алла Викторовна? – поинтересовался один из вошедших.
– Да, я…-ответила Элли, гадая, что произошло.
– Вам придется проехать с нами.
Незнакомец вынул и продемонстрировал Элли красное удостоверение.
Все было даже хуже, чем она предполагала. Ладно там полиция, мало ли что? Но Особый Отдел… Эти ребята никогда просто так не приходят.
– А в чем дело? – поинтересовалась Элли, пытаясь держать себя в руках. – У меня работа, я не могу отлучиться.
– С вашим руководством мы все уладили. Прошу вас…
Спорить бессмысленно… Сняв фартук, Элли пошла за незнакомцем, коллега которого пристроился за ней. «Чтобы убежать не пыталась», – догадалась Элли.
У дверей магазина застыл обычный, ничем не примечательный серый глайдер. Перед Элли учтиво распахнули дверь, она забралась внутрь. Все же у глайдера имелись некоторые особенности: задняя часть салона отделялась от передних сидений пластиковой перегородкой… Дверь за Элли закрыли. Послышался тихий щелчок – севший в кресло пилота незнакомец заблокировал дверь. Его товарищ устроился на пассажирском сиденье. Глайдер тут же поднялся в воздух.
Машина неслась над Москвой. Элли сидела молча, напряженная и скованная. Она уже не сомневалась, что визит особистов как-то связан с Андреем. Но в чем его обвиняют? Он же обычный торговец!.. Хотя нет – как раз необычный: было в нем что-то, отличавшее его от других. Может, именно этим он ее и привлекал?.. Элли чувствовала в Андрее силу – не показную, а настоящую. Ей было хорошо с ним. Так хорошо, как никогда и ни с кем раньше!.. Сегодня они снова собирались встретиться. Элли с нетерпением ждала вечера – и вот! Все рушится!.. Элли чувствовала: надвигается нечто страшное, но что?.. Только бы его не обвинили в чем-то противозаконном…
