Подумав об этом, он поразился тому, что вот уже много лет его не тянуло к домашнему очагу.

— Ты думаешь, папочка приедет сегодня пораньше? — спросила Мария, сидя за столом в кухне. Келси резала овощи для салата. Сегодня Абилена ушла рано, заранее приготовив свинину и поставив ее в духовку.

— Последние два вечера он провел дома, — ответила Келси, удивленная такой резкой переменой в поведении Райана. Даже когда он приезжал поздно, сначала всегда направлялся к дочери, которая с восторгом встречала его.

Келси не знала, то ли ей радоваться этому, то ли огорчаться. Лежа по вечерам рядом с Марией и слушая низкий голос читающего книгу Райана, Келси вдруг воображала, что они одна семья.

Пора бы унять свои фантазии, ведь опыт совместной жизни с Марком должен был кое-чему ее научить.

— Я очень надеюсь, что он приедет пораньше. Я пыталась ему сегодня позвонить, чтобы спросить, какую книгу мы будем читать, но он был на совещании. Мы закончили «Хроники Нарнии», мне написать по этой книге изложение?

Келси удивленно посмотрела на Марию. С каких это пор девочка стала отвлекать своего отца, когда тот был на работе?

— Никаких изложений.

Мария налила себе молока и присела за стол:

— Вот почему ты лучшая из учительниц. Джанин была милой, но она не умела развлекаться. Ты была права, я должна играть с другими детьми. Я очень стараюсь быть обыкновенной.

Келси подошла и обняла девочку:

— Ты хороша такая, какая есть. Не меняйся, Мария, прошу тебя. Я хочу, чтобы ты была счастлива и добилась желаемого.

— Вот поэтому я тебя и люблю.

Душа Келси затрепетала:

— Я тоже тебя люблю, моя дорогая.

— Тогда все в порядке. Давай ужинать, — Мария аккуратно положила салфетку себе на колени.

Рассмеявшись, Келси принялась раскладывать еду на тарелки.

Не успели они начать ужинать, как раздался голос Райана:

— А мне оставили хотя бы кусочек?

Мария соскочила со стула и обняла его за шею:

— Ты приехал!

— Я умираю с голоду, потому что не успел даже пообедать.

Келси подвинулась, чтобы Райан мог усесться за небольшой стол. Мария в это время хлопотала вокруг отца, ставя перед ним тарелку и приборы.

— Если бы мы знали, что ты приедешь, накрыли бы стол в гостиной, — сказала Келси.

— Не нужно, мне и здесь нравится, — он снял галстук и пиджак. — Ужинайте, а я пока помою руки.

— Мы подождем, правда, Келси? — спросила Мария.

— Конечно, — Келси согласилась ради девочки, но сама подумала о том, куда бы удалиться, лишь бы не ужинать вместе с Райаном. Одно его появление привело ее в трепет, что же будет дальше?

Когда Райан вернулся, рукава его рубашки были закатаны, обнажая мускулистые сильные руки. Келси сглотнула. Ну почему он так красив?

Он потер ладони, потом положил салфетку себе на колени:

— Пахнет вкусно. Абилена превзошла себя.

— Мы с Келси сделали салат и испекли хлеб.

— Правда? — Он посмотрел на Келси в упор. — Ты испекла хлеб?

— Мне нравится заниматься выпечкой, — Келси умолчала о том, что обычно выпекала что-либо только потому, что это был единственный для нее способ успокоить нервы. Сегодня ей позвонили и потребовали срочно выплатить долг. — Мне помогала Мария. Она сделала потрясающий десерт.

— Это пирог из грязи с червями, — с отвращением сказала Мария. — Десерт такой большой, папочка, он тебе понравится.

Райан расхохотался:

— Пирог из грязи с червями? Звучит многообещающе, — он взглянул на Келси. — Вы что, изучали компост?

— Нет, мы просто развлекались.

— Мы играли в дроби, — произнесла Мария. — Арифметика приобретает больший смысл, когда что-то измеряешь чашками и ложками.

— Неплохая идея, — он посмотрел на Келси. — Чем еще вы занимаетесь?

Няня отпила сока и сообщила, что именно о занятиях и хотела с ним поговорить.

— Я почему-то уверен, что наш разговор мне не понравится, — он отрезал себе кусок мяса.

— Понравится. Все дело в нескольких декорациях. Комната для занятий очень мрачная, поэтому я кое-что переделала...

Он выронил вилку.

— Что ты сделала?

— Мы передвинули столы, установили стеллаж для компьютера...

— Я же просил тебя не поднимать тяжелых вещей! Я могу прислать для этого кого-нибудь.

— Все уже сделано.

— Не делай этого больше! — рявкнул Райан.

Келси хотела возразить, что уже давно собиралась преобразовать унылую комнату для занятий, а Райан всегда был занят, поэтому она все и сделала сама, но промолчала.

— Тогда я разрисую стены.

— А ты умеешь рисовать?

Келси посмотрела на него как на сумасшедшего: мол, а с чего бы это я стала рисовать фрески, не умея этого делать?

— Я рисую с образцов и использую трафареты.

Он посмотрел на ее живот:

— Испарения от краски не повредят ребенку?

— Думаю, нет. Ты знаешь о том, что яркие краски способствуют лучшему обучению и быстрому выздоровлению?

— Ты сейчас похожа на Марию. Откуда тебе все это известно? — Он взял еще один кусок ветчины.

— Я учитель и должна об этом знать.

— Делай, что хочешь. Возьми мою кредитную карту и купи все, что нужно.

— Ты доверяешь мне свою кредитную карту?

Он усмехнулся:

— А что, собираешься сбежать с ней на Таити?

Келси рассмеялась:

— Куда я сбегу с таким животом?

Хотя бесчестный человек на ее месте как раз мог бы воспользоваться кредитной картой Райана и вернуть все долги...

— Папочка, — сказала Мария, — у тебя будет время, чтобы посмотреть наш спектакль? Это и интересно, и познавательно. — И девочка, вне себя от радости, рассказала о постановке удивленному отцу. — Мы пока только планируем поставить спектакль. Мы уже написали сценарий, история просто замечательная!

— Ты сама написала сценарий?!

— Да. Келси научила меня набирать текст на компьютере. Я уже придумала и приготовила приглашения.

Райан испуганно посмотрел на дочь:

— О чем же постановка?

— О метаморфозах. Мне так нравится это слово! — Мария принялась за мороженое.

— Да, впечатляет, — Райан растерянно взглянул на Келси.

— Мария написала сказку о бездомной маленькой гусенице, которая хочет прославиться, — стала объяснять ему Келси.

— Не рассказывай ему, Келси! Я хочу, чтобы он посмотрел спектакль.

— Извини, — она округлила глаза, и Райан в ответ улыбнулся ей так ослепительно, что Келси едва не лишилась чувств. — Ты должен прийти на спектакль.

— Мы приглашаем всех своих знакомых, — объявила Мария.

— Не всех, конечно, — поправила ее Келси, увидев ужас в глазах Райана.

— Мы разошлем приглашения только избранным, — согласилась Мария и подмигнула отцу: — Тебе тоже пришлем.

Он коснулся пальцем кончика ее носа:

— Не знаю, смогу ли найти время, зайка...

Мария понурилась и принялась теребить салфетку, лежащую у нее на коленях, потом произнесла:

— Я понимаю, ты сейчас занят покупкой акций компании «Толивер». Я просто надеялась...

Девочка пыталась оправдать отца и скрыть свое разочарование. Келси так разозлилась, что ей захотелось заорать на Райана. Неужели у него хватит духу отказать своей дочери даже в такой малости?

— Райан, это не займет много времени, — попыталась уговорить его Келси. — Мы дадим представление в субботу. Спектакль одноактный. Ты только представь, сценарий написала твоя дочь!

Райан, жуя, посмотрел на Келси как на привидение, потом сглотнул и спросил, закончила ли она свою тираду. Это окончательно вывело Келси из себя, но она сдержалась и только спокойно произнесла:

— Постарайся в субботу быть дома.

Райан какое-то время молчал, потом ответил:

— Устройте представление через две недели, тогда я точно приду.

Мария широко раскрыла глаза:

— Правда придешь?

— Даю честное слово. Ну а теперь покажи свой пирог с червями.

Пока Райан и Мария подшучивали друг над другом по поводу ее пирога, Келси сидела, откинувшись на спинку стула, и радовалась, что ее работодатель все-таки проявил такт. Райан был настоящим трудоголиком, забывающим о своей дочери, но временами все же вел себя как достойный внимания человек. Ведь не зря же он еще в студенческие годы так нравился Келси...