Он соглашается и сжимает правую руку в кулак в знак солидарности.

Вечером игра в инч не клеится, потому что все дети усталые и раздраженные. Двое сталкиваются и ранят друг друга. Итог: два перелома, ключицы и запястья.

После ужина Цезарь 2 выступает с короткой речью о нездоровом климате последних дней:

— Любое насилие будет подавлено с помощью еще более яростного насилия. Мы пристально следим за всеми, и вы прекрасно понимаете, что я имею в виду.

В спальню мы возвращаемся в гробовой тишине. Я говорю Клавдию:

— До завтра. Возможно.

— Точно. До завтра, надеюсь.

Марк уже в своей кровати. Глаза закрыты. Восстанавливается. Он выжил.

Утром приходит записка: Сегодня, через десять минут после начала уроков. В кабинете никого не будет.

Как обычно, встречаю Клавдия в ванной. Он тоже получил послание, можно сказать, обнадеживающее: Они нервничают, но ничего не знают.

— Думаешь, я смогу выйти из класса без уважительной причины?

— Доверься им. Они знают Дом лучше нас.

Я замечаю Марка, который обливается ледяной водой, чтобы взбодриться. Я подхожу к нему и улыбаюсь:

— Я был уверен, что ты выдержишь.

— Трудновато пришлось. У меня есть для тебя сообщение от Ромула.

Я проверяю, не подслушивают ли нас.

— Давай!

—  Не доверяйте Рему.

— Это все?

— Да. Мне кажется, пора действовать.

После пробежки я обсуждаю с Клавдием то, что передал Марк. Он успокаивает меня:

— Все, кроме тебя, Октавия и меня, и так боятся Рема, и не решаются к нему подходить. К тому же Октавий сказал мне, что ему удалось завербовать лишь одного Фиолетового.

— А тебе самому никогда не хотелось ему обо всем рассказать?

— Нет. Я всегда считал, что он неуправляемый: слишком импульсивный и слишком жестокий.

— Согласен, хотя и испытываю к нему некоторую симпатию.

— Кстати по поводу Рема: ты нашел добровольцев, готовых пострадать на его последнем матче по инчу?

— Нет, не успел этим заняться. Я надеюсь, что все закончится гораздо раньше.

На входе в учебный класс мне становится плохо. У меня такое впечатление, что я не контролирую ситуацию. Что будет дальше? Под каким предлогом мне выйти из класса? Они никогда никого не выпускают во время уроков. Если я попрошусь в туалет, то не услышу в ответ ничего, кроме дружного хохота. Я закрываю глаза и жду чуда. Минуты тянутся очень медленно. Я не могу сконцентрироваться. Мне жарко. Я должен поднять руку. Я сейчас подниму руку. Я поднимаю руку.

— Да, Мето? — Цезарь 3 смотрит на меня с легкой ухмылкой.

Тут дверь в класс открывается. Цезарь 5 входит и что-то шепчет на ухо своему коллеге. Последний объявляет:

— Меня не будет несколько минут. Я займусь Публием. Ведите себя смирно. Не разочаруйте нас, иначе будете жестоко наказаны.

Они выходят. Мы остаемся без надзора. Это абсолютно невероятная ситуация, и все ученики в недоумении переглядываются. Некоторые оживляются до того, что начинают посмеиваться. Клавдий поднимается и дает мне знак выходить. Я слышу, как он тихо говорит всем, пока я высовываю голову в коридор:

— Ведите себя как обычно, а тот факт, что Мето вышел из класса, должен остаться в тайне. Понятно?

Все смолкают. В коридоре пусто. Я бегу к кабинету Цезаря. Дверь открыта. Я захожу внутрь и закрываю ее. Я поворачиваюсь к полкам и сразу же замечаю, что папки с досье переставлены. Красные теперь не наверху. Я беру в руки замок. На нем пять колесиков — столько же, сколько полок. У всех досье есть номер, решение у меня перед глазами. Без сомнения, комбинацию цифр надо считывать вертикально. Она не может быть с левой стороны, так как все серии начинаются с цифры 1. Значит, надо смотреть на последние цифры справа. Там они разные, потому что в каждом ряду разное количество папок. Например, есть восемь желтых очень тонких папок и четыре очень толстых серых. Я беру по последней цифре из каждого ряда сверху вниз, получается 7 4 6 4 5. Пробую. Не выходит. Подставляю те же цифры, но снизу вверх: 5 4 6 4 7. Получилось! Мне удалось открыть сейф. Я выставляю первоначальную комбинацию и тихонько возвращаюсь в класс, где царит гнетущая тишина. Я не осмеливаюсь повернуть голову в сторону стола учителя из страха увидеть сидящего за ним Цезаря. Я сажусь на свое место и только тут поднимаю взгляд. Никого. Значит, я успешно выполнил свою миссию. Я весь дрожу. Мне необходимо успокоиться. Я закрываю глаза.

Марк трогает меня за руку. Вероятно, чтобы выразить поддержку. Но нет, он предупреждает меня, что шеф вернулся. Цезарь громко хлопает линейкой, чтобы завладеть нашим вниманием:

— Инч отменяется вплоть до нового приказа. Поэтому удваивается время занятий. Те, кому нечего делать, готовятся к конкурсу рисунков, который состоится через неделю.

По классу прокатывается неодобрительный шепоток. Линейка хлопает второй раз, и тишина восстанавливается. Цезарь продолжает:

— Прямо сейчас могу вам сообщить, что будут применены санкции против зачинщиков насильственных действий. Начнем с Красных.

Как видно, доносчики постарались, и холодильник получит новую плоть.

Я сообщаю Клавдию шифр и принцип, по которому его можно вычислить в случае замены.

— Ты меня поражаешь, Мето, ты и впрямь гений! По-твоему, зачем они время от времени меняют код? Это же им самим только жизнь усложняет, не находишь?

— Если долгое время пользоваться одним и тем же шифром, на цифрах могут остаться потертости.

— Откуда ты знаешь?

— Все логично. Надо просто подумать.

Как и предполагалось, перед ужином Цезарь 1 зачитывает список репрессивных мер:

— Из-за недостатка бдительности все цвета сегодня вечером будут участвовать в круговой пощечине. Разумеется, жертвы насилия будут исключены из круга. Сразу после этого Мамерк и Тиберий отправятся в холодильник. В понедельник вечером — очередь Флавия и Кая, а в среду вечером — Секста и Кезона.

Он садится и дает сигнал к началу еды.

В коридоре я встречаю Мамерка, который говорит мне:

— Вчера после инча я сделал глупость, теперь вот расплачиваюсь. Все нормально.

— Хочешь пару советов от «бывалого»?

— Марк меня уже во все посвятил. Спасибо.

— Вас там будет двое. Помогайте друг другу.

В спальне тишина. Цезарь уже здесь. Красные подходят за номерами. Никто из нас не храбрится, все принимают вид покорных мучеников.

Пора. Я не знаю точно, который час, но до подъема еще есть время. Клавдий будит меня раньше остальных. Мы тормошим каждого из Красных и Фиолетовых заговорщиков. Нас всего тринадцать. Включая Марка. Пребывание в холодильнике окончательно развеяло все его сомнения. Синих решаем не вовлекать. В случае провала и возврата к обычному образу жизни важно, чтобы самые младшие не понесли наказание.

Встаем по трое вокруг кровати каждого из предателей. Пока двое держат, третий засовывает кляп в рот. Клавдий в команде, которая занимается Павлом. Как только его недоумение проходит, он с ненавистью смотрит на своего бывшего друга. Красс, увидев меня, принимает умоляющий вид. Мы отводим четырех предателей в душевую. Трое учеников остаются присматривать за ними. Синих пока не будим. Мамерк контролирует обстановку в спальне.

Утром Клавдий обнаружил у себя под подушкой ключ. Это означает, что великий день настал. Ключом мы открываем двери, ведущие в центральный коридор. Дальше мы направляемся в кабинет, где застаем за работой двух Цезарей.