А что касается Бинга, то папа Мю поставил мне одно условие закрытия своих лукавых глаз на некоторые скользкие моменты моих эскапад. Мол, если кто-то совершенно внезапно умрет, то я буду сильно этим возмущаться и никогда не подумаю на тебя. Помоги мне, брат! Мой единственный сын почти полный профан. За несколько месяцев работы в своей должности Бинг не обнаружил ни одного заговора. Да, мятеж был недавно, и почти всех вырезали на поле Мести, но мятежники должны быть! Их в принципе не может не быть. А его информаторы из благородных, о которых он мне докладывает регулярно, — полное дерьмо. Куда это годится?! Ты ведь отказался стать моим заместителем, так помоги моему мальчику, организуй ему мастер-класс. Натаскай этого волчонка. Сам ведь такие комбинации начал крутить, что даже меня завидки берут. Помоги, и я этого не забуду.

— Цель, — сказала Эллина и толкнула меня в наплечник.

Да, это герцог эл Буэра возвращается с прогулки со свитой. Я уже думал, что он перестраховщик, но настолько… Зачем тебе сотня воинов? Кавалькада, показавшаяся из-за холма, впечатляла. Воины, маг, сам герцог и несколько леди. Шопинг в ближайший город, однако. Забыл: есть еще несколько десятков слуг и пара рыжеволосых служанок. С первыми понятно, а вторые наверняка греют герцогу постель. ТАК! Твою тещу! Рядом с герцогом находится одна весьма примечательная личность. Как там ее зовут? Не помню и не хочу вспоминать. Из-за этой суки устроили между собой поединок двое моих знакомых. Сучка, а чего ты такая мрачная? После турнира в Диоре ты пропала. Я хотел с тобой потолковать по-хорошему, но поезд ушел. Сейчас он вернулся на запасной путь Киевского вокзала, а я совершенно случайно оказался рядом. А что тебе выговаривает герцог? Прислушаемся.

— Если ты и на этот раз все сорвешь, то не надейся на мое прощение, — прорычал герцог. — Они должны умереть.

Твою мать! Я убрал чуткое ухо[11]. Маг герцога что-то забеспокоился. Пока мне неприятности не нужны, а вот этой ночью — очень даже да. Великолепно! Герцог верен своим привычкам и наставлениям эльфов. Теперь я понимаю кое-что в той странной истории со стравливанием между собой двух лучших друзей. Понимаю и второй слой этого действа. А про покушение на Дарина я вообще промолчу. Ты попала, сучка, все вы попали. Мое теперешнее состояние можно было оценить просто: поручик Ржевский, допив вторую бутылку шампанского, подошел на балу к Наташе Ростовой и предложил ей финтифлюкнуться на ближайшем сеновале. В ответ она заявила, что сама его сейчас зверски отфинтифлюкает прямо в этом зале на глазах у всех присутствующих. Потом Наташа займется всеми родственниками поручика, но только мужского полу и до седьмого колена включительно. Мол, я не лесбиянка. Причем мертвые эти мужики или нет — ее не интересует. Страдает временами некрофильством. А потом девушка заинтересуется сослуживцами Ржевского и приведет за несколько часов весь гусарский полк в состояние полнейшей небоеспособности. А закончит развлекаться Наташа утром на конюшне с жеребцом поручика, который гораздо лучше понимает желания женщины, чем этот козел мужского пола и низкого звания. Погладив коня по холке, Наташа отпустит это милое создание на свободу. Жеребец, радостно заржав, пустится в бешеный галоп, теряя от счастья копыта и желая сдаться на колбасу в ближайшем пункте постоянной дислокации мясоперерабатывающего комбината. А знаешь, куда я засуну тебе семнадцатую свечку, празднуя свое шестнадцатилетие? Поручик, тебе все понятно? Слинял мигом в туман — и не отсвечивай там своими маленькими и совершенно недееспособными яйцами.

— Я сама убью эту сучку, Влад, — прошипела Эллина, которая перехватила мою волну и цинично все подслушала.

И я о том же. Как Рука гильдии рейнджеров я получил свое первое задание. Конечно, оно было совершенно простым. Эллина передала мне письмо от мангуста. Хитрое письмо, которое я смог вскрыть только своим медальоном Руки гильдии рейнджеров. Как там мангуст написал — мол, займись Эллиной, она стала слишком жестокой. Приведи ее в порядок или убей. Вот убивать свою подругу я точно не буду. Да и мангуст это понимает. Наверняка эта сволочь знает о Дуняше и Арне, которых я потихоньку привожу в чувство. Последняя фраза была написана для того, чтобы я мог полностью оценить ситуацию. А то я ее и так не вижу? Эллина начинает сходить с нарезки. Тогда она хотела мстить темным, но теперь… Никаких вопросов у Эллины ко мне не возникает. Ей стало безразлично, кого убивать. Слуги Проклятого или нет — ей это не интересно. Эллине нужна просто смерть. Никаких вопросов по поводу законности и правомерности прошлой акции с бароном она мне не задавала. Я еще тогда насторожился, а теперь ситуация стала еще хуже. Тихий, я вижу это и сам.

— Ты ее допросишь, а потом я приму решение, — жестко сказал я. — Это не обсуждается.

— Хорошо, командир, — ответила через минуту Эллина.

Подруга правильно понимает ситуацию, пока правильно. Когда идет спецоперация — нет друзей, а есть командир и подчиненные. Что делать? Ей нужно успокоиться. Хлопнуть Эллину по упругой попке и предложить познакомить ее с отличным парнем? Интересно, а девушка сразу даст мне в морду или постепенно? Стоп! А если сделать так? «Мисс Любопытство» — это настоящее имя Эллины.

— Евдокия, ко мне, — крикнул я.

Хрупкий воин, облаченный в доспех, поднялся с одеяла и подбежал к моему логову. М-да. Хорошо скрывают девичью фигурку латы и барбют.

— Повтори то, что ты должна сделать, — рявкнул я.

— Сдать экзамен на мастера Смерти школы Джокер! — встала по стойке смирно сестренка.

— Возвращайся обратно и продолжай вести наблюдение за шестым сектором, — отослал я Дуняшку прочь.

Вот это энтузиазм. Зря Арна и Дуняша тогда обиделись на меня, сильно обиделись. А за что?

— Школа Джокер, — прошипела Эллина. — Ты — барон эл Стока, вернее, граф эл Артуа? Почему ты мне не сказал об этом, мерзавец?! Как ты мог…

— Ты хочешь уехать обратно в пограничье? — перебил я магиню.

— Нет, командир, — буркнула она через несколько секунд.

Вот так-то лучше. Школа Джокер получила некоторую известность по всему пограничью после атаки гоблов. А на том совещании, где один хитромудрый гном высказал некое предположение, тебя не было. А потом все рейнджеры забыли кое-что. Сейчас ты напряженно думаешь, как напроситься ко мне в замок. Нехотя я соглашусь на это. Познакомлю тебя с Четвертым. Он единственный кот, у которого нет постоянной подруги или жены. Непорядок. Человек он видный, и мастер разума — это о птичках. Знает то, что тебе не известно. Проф в последнее время добился потрясающих успехов в создании зерна. Связка Колар — Ерана работает великолепно. Уже появилось столько новых разработок, что я медленно выпадаю в осадок. Так, герцог заехал в свой замок. Другое дело, что подавляющее большинство новых плетений — не ровня тем, которые мы используем, но кое-что интересное есть. В частности, и по магии разума. Я познакомлю тебя с предварительно полностью проинструктированным Четвертым. Ты очень красивая женщина и понравишься ему. Номер, потрясенный твоей внешностью, кое-что тебе сболтнет. Ты заинтересуешься, сильно заинтересуешься этими разработками.

— Влад, Хион зашел, и я начинаю выдвижение групп, — сказал Третий.

— Принял, — ответил я.

Так вот, ты заинтересуешься и начнешь раскручивать Четвертого. Но он будет молчать как партизан. Пробить магией его ты не сможешь, да и не пойдешь на это в моем замке. Ты сделаешь другое. Ты сделаешь то, чему я тебя учил. Отдельный кабинет, вино и откровенное платье для интима. Случайно показанная лодыжка. Наливая вино в бокал, ты покажешь Четвертому содержимое своего лифа. Потом станешь напротив окна так, чтобы заходящий Хион рентгеном высветил изгибы твоего тела номеру. Четвертый возбудится и потеряет голову, а ты начнешь его допрашивать самым старым женским способом. Под утро номер откроет тебе еще кое-что. Ты будешь поражена простотой и эффективностью данного решения. Поспишь немного, а вечером продолжишь допрос. Две недели интереса я тебе гарантирую. А потом ты просто останешься у меня в замке и принесешь мне клятву на крови. Перед этим каждый вечер, вернее, каждое утро ты будешь узнавать все больше и больше у номера и постоянно приходить в восхищение. Я тебя веником буду отгонять от казематов школы Джокер и упорно отказываться принимать клятву, а когда ты дойдешь до бешенства — Четвертый больше ничего тебе не сказал, так как злобный я ему это запретил, — я с трудом соглашусь сделать тебя своей ученицей. Так, еще в середине процесса ты узнаешь, конечно, совершенно случайно, кто такой проф. Про Колара эл Килама ты слышала наверняка, Ерана поможет тебе принять правильное решение.