Нет, не мир, а я… – проскочила высокопарная мысль в голове.

Движение рук, дыхание, биение сердца…

Сердец?!

Легкость тела и затуманенность разума исчезли, и я почувствовал себя узником маленькой и в то же время огромной клетки, имя которой Ритария.

– Ты вовремя, я уже заканчиваю, – довольный голос Матери вернул меня к реальности.

Как это заканчивает? На таймере же были сутки?

Отойдя от первого шока, я перешел ко второму, а после и третьему. Обалдение потихоньку отступало, но воспоминания давались с трудом. Нечеткие размытые образы, словно обрывки сна. Кажется, вот-вот вспомнишь, но идея каждый раз ускользает, просачивается сквозь уже почти поймавшие ее пальцы.

Крылья распахнулись, и я наконец-то увидел свое тело, которое Ритария аккуратно укладывала на пол – я смотрел ее глазами. Честно говоря, побаивался увидеть у себя лапки, жвала и фасетчатые глаза, как у мухи, и вместе с тем надеялся на хитиновое покрытие, а может, даже и смену расы, но ничего этого не было. Тело осталось прежним, единственным новшеством стал грубый багровый шрам на грудине.

Столько трудов ради… этого?

Непонимание длилось недолго. Ритария протянула руку с белой сферой на ладони к шраму на моей груди, и тот раздался в стороны, обнажив не такой уж и маленький паз. Из провала навстречу к сфере потянулось нечто, больше всего походящее на живые лианы, только из плоти или скорее переплетенных мышц. Жутковатое зрелище. Стоило им прикоснуться к сфере, и та налилась светом, а внутри показалась крохотная тень эмбриона.

– Дитя, плоть от моей плоти, – заговорила Ритария, глядя, как сферу затягивает внутрь меня и грудь вновь срастается. – Оно сковано теми цепями, что и любой из моего рода. Но со временем, когда оно возьмет достаточно от тебя, старые запреты утратят свою силу и единая для всех нас тюрьма падет.

Некстати вспомнилась парочка особо красочных моментов из фильмов ужасов. Мертвые люди с разорванными грудными клетками, из которых на свет выбирались всякие… милашки. Дохнуть в миг триумфа Ритарии и ее дитяти мне не улыбалось.

– Не подведи меня, Алькор.

Еще секунду назад я смотрел на мир глазами Ритарии, сидя глубоко под землей, и вот я уже под открытым небом, лежу на травке и смотрю в бесконечную синюю высь.

Как же красиво… и больно.

Чувствовал себя паршиво, словно после операции и наркоза. Помнится, врачи настоятельно рекомендовали полежать денек, а лучше два. И если тогда отнекивался, то сейчас с удовольствием прислушался бы к их словам. Все тело ныло, словно, пока я был в отрубе, меня пинало с дюжину человек, не оставив на теле живого места. И тот факт, что я был полностью покрыт слизью, не добавлял радости и позитива.

Кряхтя, словно старик, все же поднялся и огляделся. Тишь да гладь: поляна, вдалеке лесок виднеется, недалеко горы.

А что нам скажет карта?

Выкинуло меня на приличном расстоянии от места, где с червем дрался, и, что радует, перекинуло поближе к заветным Холмам, до которых по карте не так уж и далеко. Сверив ориентиры, я с обалдением уставился на горы.

Твою ж, это и есть Холмы? А как тогда в понимании разрабов выглядят именно горы?

Вот и четыре дня пролетело, а кажется, что маленькая жизнь. Ладно, сантименты на потом, осталось полчаса, а работы – непочатый край…

Счетчик душ исчез, да и я, собственно, жив, правда не совсем здоров. Никак не привыкну к статусу заразного, вроде никаких побочных эффектов нет, болячка даже с обидчиками помогла расправиться, а все равно на мозги давит.

Кожа отросла и стала прежней, не бархатной и нежной, а с язвами и вздутыми черными венами. На обложку журнала вряд ли возьмут, зато все свое, почти родное.

Таланты и характеристики разморожены, вот только уровень семнадцатый, был уверен, что восемнадцатый. Видимо, последствия посиделки в коконе. А вот с барами жизни, выносливости и маны творится что-то странное. Первые два еще куда ни шло, подергиваются время от времени, а последний активно проседал и уверенно шел к желтой зоне.

Доскональный осмотр себя, любимого, и прилагающихся ко мне характеристик выявил не очень приятный факт. У древа талантов Единства появилась новая веточка, в которой уже был прокачан первый пункт – Паразит, естественно не за просто так, а из моего кармана запасенных талантов. Но и это еще не все, поселившегося во мне товарища еще и кормить нужно было. Жрать он мог и даже хотел из всех трех баров одновременно. Минимальная дневная норма была вполне терпима, но сам факт напрягал.

Тут же был ползунок, позволявший контролировать все три пункта. Самый безопасный режим подразумевал переводить регенерацию на паразита при условии, что мой бар был полный. Сейчас же насекомыш буквально пытался сожрать меня изнутри, не гнушаясь вкусить и моего личного здоровья.

Прикинув все «за» и «против», перевел в безопасный режим бары жизни и выносливости, а вот с маной не церемонился. Все же она мне и не нужна, а мелкому все едино, в квинтэссенцию переварит. Ну, а чтобы процесс шел активней, уселся за медитацию и продолжил разбираться.

Помимо прочего, жуку требовалось скармливать один талант раз в пять его уровней. Точнее, не конкретно ему, а прокачивать ветку Паразита. Хорошо это или плохо, я пока не знал и даже не предполагал.

Может, жрать меньше станет? Ладно, что мы все о жуках да о жуках, пора бы и о себе подумать!

В моем распоряжении осталось 2 таланта и 12 очков характеристик, плюс 20 бонусных за пятнадцать уровней без смертей уже распределились.

Старая стратегия трещала по швам, упор в голую силу был заманчив, но лишь поначалу. Удары мощные, но скорости нет. Звучит бредово, ведь все, казалось бы, все зависит от меня, но действительность была сурова и беспощадна. Да я в реальности и то шустрее кулаками машу, тело слушается отлично, но чувствуется, что может быть и лучше.

Отдельным пунктом в пользу ловкости шел прикольный бонус к жизням. Если до десятого за каждый уровень давали по пять хитов, то после эта фишка не исчезла, как я думал, а изменилась. За заветный пятнадцатый, сразу же после разморозки, накапало еще 30 хитов. В сумме с бонусными характеристиками, живучесть была на уровне, а значит, можно уделить внимание другому параметру.

Время еще было, так что за ответами отправился в транс. Форум подтвердил мои догадки и пополнил багаж знаний.

Сила напрямую влияла на качественное владение щитом, качество оглушения и в целом на двуручное и тяжелое оружие. Ловкость в большей степени отвечала за парное и дистанционное оружие, шанс крита. И оба показателя в равной степени отвечали за бой без оружия или с оружием типа кастетов, стилетов и прочих мелочей в прямом смысле этого слова.

Набрел на интересную статейку про калечащие удары, но читать не стал, это совсем другая история, с которой можно ознакомиться в реале.

Двенадцать очков раскидал между силой и ловкостью, четыре и восемь соответственно, догнав показатели до красивых цифр 50 и 30.

Рывок вполне оправдывал свое название и, собственно, позволял поднатужиться и сделать… рывок, поднять нечто тяжелое. К сожалению, сила при этом не менялась. Хотя нужно будет попробовать в бою: сделать захват и кинуть противника по идее должно неплохо получиться. Загвоздка только одна: не обучен я всем этим захватам и боевым кределябрам.