Грум уже протянул руку, предлагая скрепить сделку, и я на рефлексах ответил крепким рукопожатием, чем вновь себя подставил. Бедный коротышка едва не выпрыгнул из собственных штанов, когда понял, с кем заключил сделку.

– Экий ты хитрец. – Отойдя от первого шока, гном успокоился и теперь деловито вытирал руку о тряпицу. – Сейчас ты возьмешь и незаметно, словно таракан, покинешь этот магазин.

На лице Грума была обманчивая улыбка, а вот в глазах плескался гнев. Я тут же попятился к выходу, всем своим видом показывая покорность, но, прежде чем уйти, пробурчал достаточно громко, чтобы гном услышал:

– Кто бы мог подумать, что Гунглиф говорил правду. Нарушенное слово… – Деньги уже были в кошельке, но вот забывать про алхимию я не собирался.

– А ну стоять!

Честно говоря, подумал, что в этот момент состоится моя первая смерть, но обошлось.

– У вас, бессмертных, никакого уважения. Сделку заключил – и сразу за порог. А честному торговцу и мастеру потом ищи-свищи вас, дабы не посрамить свою репутацию, из-за того что у вас шило в одном месте!

С этими причитаниями Грум достал из закромов потрескавшуюся от времени миску и потертую колотушку.

– Алхимия – это выверенные рецепты, проверенные сотнями экспериментов и годами исследований. Тупое и бездумное перемешивание всего со всем непременно приведет к нежелательным эффектам. И чем сложнее и многоуровней рецепт, тем серьезней окажется цена самой крохотной ошибки. Между зельями Моментального Исцеления и Полного Упокоения вся разница в 30 секундах в котле при готовке! – Гном рассказывал увлеченно, но в какой-то момент опомнился и продолжил уже нехотя и скомканно: – Растолочь, перемешать, залить, сварить, настоять, взболтать… все это и многое другое – вот оружие настоящего алхимика. А теперь прочь!

И все! Никаких сообщений о выученной алхимии и вообще хоть чего-то. Твою ж налево…

На этой ноте Грум вытолкал меня за порог, демонстративно закрыл дверь и повесил вывеску. Не удивлюсь, если она гласит «генеральная уборка» или «дезинфекция». Но в любом случае я был доволен маневром, даст Создательница, со временем отточу методику до совершенства.

Хм, а Алхимия и Зельеварение – это разные ступени одного искусства или же разные, но смежные профы? Или одно свойство другого? А черт, теперь и с этим самому разбираться.

Оставшиеся полчаса не принесли мне никакой пользы. Маневр изжил себя и повторно работать отказывался. То ли недостаточно темно было в магазинах, то ли система пофиксила, кто его знает. Но я надеюсь на первом варианте.

Единственным плюсом стало посещение общественной кузницы. Помимо меня там были три игрока. Бугрящиеся мышцы, потертые фартуки, прочее и прочее. Все свои сбережения в виде восьми серебряных отдал игроку-полурослику с походным набором кузнеца за починку своих искалеченных кастета и башмаков. Просить показать себя в работе не рискнул. Нечего привлекать к себе лишнее внимание.

Обратно бежал, едва успевая к назначенному времени. Под конец и вовсе перешел на спринт, но успел! Даже пришлось потолкаться, проскочив вперед орка, бросив ему извинения.

– Следующий! О, ты, а я уже думал тебя в розыск определить, – в подтверждение своих слов, распорядитель кивнул в сторону стоуровнего стражника в дверях, – еще минута, и ты бы даже войти сюда не смог! – хохотнув, добавил веселый гоблин. – Ну, чем порадуешь, принес чего-нибудь или обновим задание?

– Принес. Принимай товар! – кинув местному окно обмена, переместил добытые хвосты. Вся моя выдержка ушла на то, чтобы лицо не выдало всего предвкушения и злорадства, переполнявших меня.

– Это, это… – мямлил распорядитель, оценив всю глобальность увиденного, – я тебя отправил убивать грызунов, а не скупать хвосты у остальных! Думаешь, самый умный? Сейчас я проверю, кто был хозяином этого трофея до тебя!

Ого, интересная функция. А это могут делать только местные или умение доступно и игрокам, например, торговцам?

– Так, этот твой, этот тоже… – распорядитель быстро крутил в руках один хвост за другим, но так и не смог поймать меня на нечестной игре. – 1352 хвоста, по проценту за каждый…

– Достопочтенный распорядитель, – ох, уж и привязался ко мне этот достопочтенный, – позволите сказать? – Мой голос был полон смирения и покорности, вылетать за дверь на пороге триумфа я не собирался.

– Говори, – пробурчал гоблин, уже догадавшийся, о чем я буду говорить.

– Среди моих трофеев 864 коротких, 189 средних и 50 гигантских хвостов, – намекать на нечестную игру гоблина я не стал, благо, тому хватило намека.

– Не перебивай. На чем я остановился, ах да: по проценту за каждый короткий, по два за средний и пять за большой. Ставка завязана на текущий уровень и на каждом последующем уменьшается вдвое.

Распорядитель сгреб проверенную кучу хвостов, а вместе с тем изрядно полегчала моя сумка. Вот я и избавился от практически всего нафармленного!

Каскад оповещений оборвался, а на моем лице расцвела улыбка. Вот ведь бывает так: понимаешь, что лучше не светиться, а лыба от уха до уха тянется. Еще каких-то 98 %, и очередной цикл будет завершен. А там и 20 бонусных характеристик! Эх, нужно поскорее найти спокойное место и заняться распределением характеристик и талантов.

– Премного благодарен Гильдии распорядителей, – чуть поклонившись в подтверждение своих слов, попытался уйти, но дорогу мне преградил закованный в рыцарский доспех игрок. Забрало шлема закрыто, за спиной немалых размеров меч, чем-то напоминает полуторный, разве что рукоять излишне… красивая? Сам парень был примерно моего роста, но из-за того, что я горбился, со стороны уступал Стальному Кулаку из гильдии Сталь…

– Эй, парнишка, – положив лапищу мне на плечо, продолжил Кулак, – разговор есть. Где это такой прокачанный боец, как ты, умудрился нарыть столько хвостов?

В этот момент мне стало грустно, очень грустно.

…