По лесу продвигался куда медленней, чем раньше. Старался не выползать на открытое пространство и оглядывался по сторонам. Спустя час бесшумность повысилась на единицу, а вместе с ней и ловкость.

Густой лес плавно перешел в полянку с куцыми деревьями и разбросанными то тут, то там камушками, булыжниками, а порой и целыми обломками скал. Вместе с тем ближе становилась и метка, ведущая к Пристанищу. В итоге зелень окончательно уступила гористой почве, скупой на растительность и плавно идущей вверх. И вот лес остался далеко за спиной, я стою у подножья, и метка, мигнув в последний раз, исчезает.

Да сколько же можно? Старая метка исчезла, но следом появилась новая, всего-то метров на 500 вперед и черт знает сколько вверх, но деваться было некуда. Мои прокачанные, пусть и покалеченные, глазки помогли разглядеть подобие тропы, но какой-то уж странной. Узенькая колея, скорее уж оставленная животным, нежели человеком.

Чем дальше шел, тем сильнее тропинка теряла в качестве и все чаще расплывалась на каменистой насыпи. Муть в правом глазу не упрощала задачу, и приходилось до одури напрягать левый, выискивая ямки следов. Не раз и не два сбивался, но со временем приноровился. В награду помимо самой тропинки получил и еще кое-что.

Самостоятельное изучение проф – дело тяжкое и муторное, но вместе с тем и прибыльное. Все зависит только от тебя самого и от твоих стараний. Особенно радовала экономия выносливости, ведь чем дальше, тем круче был подъем, а вместе с тем быстрее сливалась выносливость, лишая паразита законного пайка, между прочим уже третьего уровня. Но и это не спасало, и приходилось вновь воспользоваться медитацией на ходу.

Ноющую боль в глазе сумел загнать на задворки сознания, и даже веселей стало. Все же 12 часов в реале, пусть не без казусов, прошли хорошо и даже лучше, чем я ожидал. А шанс зацепиться за работу очень даже весомый, главное – не косячить. Да и дивиденды за баги приятно грели душу.

Мебель можно обновить, хотя лучше на машину подкопить, заодно в процессе, и к зарплате присмотрюсь. Разве что хлебопечку и пароварку возьму.

Первую всегда хотел, а вторую не раз при мне хвалили в плане быстрой и в меру вкусно-полезной пищи своими руками. Как показала практика, капсула, может, и дает все необходимые организму вещества, но жрать после нее хочется зверски.

Петляющая тропка из следов потопталась на месте и резко ушла в сторону склона – видимо, надоел мирный подъем по дуге вдоль тела горы. Конечно, можно было продолжить идти более простым путем, но решил не отступать от плана и следов. Если кто-то тут уже пролез, то и я смогу.

При вертикальном подъеме очень быстро подметил, что с животным, по чьему следу иду, мы очень даже разные. Приходилось извиваться и корячиться, цепляясь за едва подсвечиваемые выступы и трещины. В какой-то момент настолько вошел во вкус, что решил проложить самостоятельный маршрут. Едва не сорвавшись с приличной высоты, припомнил не очень хорошую мать и сделал вывод, что в Теллуре далеко не каждая выбоина и уступ сойдут за ступеньку.

Спустя десяток минут, уже на приличной высоте, в крови начал играть адреналин. Ветерок скользит по коже, пальцы до судороги сжимают скользкий скальный выступ, и ты всем своим естеством ощущаешь мир, а взгляд в бездну под ногами пробирает. Снизу все всегда смотрится куда невинней и проще, а вот наверху поневоле прикидываешь всю бренность бытия и печальность последствий любой ошибки.

Прижимаясь всем телом, взбирался, придерживаясь когда-то услышанного правила трех опор, и позволял себе освободить одну конечность только тогда, когда три другие уверенно держались. Но, как известно, ничто не вечно в этом мире.

Главное, не смотреть вниз. Не смотреть вниз! Черт. Главное, больше не смотреть вниз! Кто придумал это гребаное правило? Не знал бы про него, никогда бы и не подумал это делать.

Изучив все вокруг, уже раз этак в десятый убедился, что рядом нет ни одного уступа или щели, а следопыт активно маякует, что некто таки прошел дальше.

До заветного уступа не доставал каких-то сантиметров 15–20, но вот решиться на прыжок было все равно сложно. Одного взгляда вниз на далекую землю хватало, чтобы зашевелился даже не червячок, а целая свинья сомнения. Боли я не должен был почувствовать, еще вчера на форумах на глаза попалась интересная статейка – одномоментный смертельный урон не приносит никакого дискомфорта. Даже если меня размажет тонким слоем, ничего не почувствую. Хотя размазать не должно, в запасе еще есть Лики, гарантировавшие мне воскрешение, а вместе с тем и право на ошибку.

Если сорвусь, обязательно попробую сделать сальто!

Нервно хихикнув, сжался, словно струна и рывком перебросил себя в сторону. На миг я словно завис, и время остановилось. Великолепное чувство, квинтэссенция свободы, страха и восторга! А ведь пролетел не так уж и много.

Пролетев заветные сантиметры, вцепился в выступ, и тот с хрустом треснул, готовый отломиться в любой момент. Такое было впервые, но ждать и смотреть, чем все закончится, я не собирался. Мышцы напряглись и подбросили меня вверх – случайно активировал Рывок.

На лету вцепившись в новый выступ, я вжался всем телом в скалу. Тяжело дыша и дрожа всем телом, я улыбался – получилось!

Теллура – чудо-мир. Можно висеть над обрывом и спокойно размышлять о вечном, например, о том, какое бы улучшение взять.

И что же мне из всего этого добра взять? Все очень аппетитно, в меру непонятно и повально скрыто!

Последнее выглядело заманчиво и очень даже актуально в условиях восхождения на гору. Второе, скорее всего, было бы отличным дополнением для какого-нибудь воришки, бег с препятствиями и все такое. А тянуло меня исключительно к первому, так сказать, по наитию. Да и название красивое.

Была не была!

Система подтвердила выбор, добавив туманное объяснение тому, что я взял. Правда, я не очень понял, что конкретно мне даст улучшенное владение своим телом. И на этом, собственно, все, никаких тебе процентов, конкретных бонусов и чего-либо еще.

Ладно, может, на шестом ранге станет понятней.

Со временем сделал не очень приятное открытие: чем быстрее я был, тем быстрее уставал. Да и к прыжкам, точнее рывкам, приходилось частенько прибегать. Было круто, пока в какой-то момент не схватил теплый, лохматый уступ…

Никогда не верил в любовь с первого взгляда и сейчас не поверил, но большие, черные и выразительные глаза заставили сердце сжаться и зацепили за душу.

– Ме-е-е! – невесело отозвался кто-то сверху.

А ведь и правда, по следам горного козла шел… или, скорее, гигантского козлища.