Сол рассчитал все совершенно точно. Только вчера вернулись разведчики из Терр – прошли по оставленным для них магическим лазейкам, уничтожившимся за их спинами. Они еще не знали о том, что теперь фактически оказались в Нариме вне закона. И выяснили это только после доклада – то есть когда стали не нужны.

Озлобленные таким предательством полукровки вполне могли бы выместить ярость на подвернувшемся офицере армии. Вот и мотив.

Хартен, будучи человеком пришлым, целиком докладов не слышал, разумеется. Но у стен есть уши – и длинные языки.

Юг перешел в наступление. На Север спускали боевых драконов, там же испытывали новую боевую магию, потихоньку выживали с привычных мест пустынников. Шпионы и пришлые маги сновали там как у себя дома, действующих сил обороны попросту не осталось. Север планомерно разрушали.

Видно, Дахаэр решил покончить даже с намеком на свободомыслие и не остановится ни перед чем. Значит, Ассаэр для него – серьезная помеха. Король привык думать только о себе и, похоже, жаждет ничем не ограниченной власти…

Означать это может только одно. И тот демон, и леди-наследница в серьезной опасности.

И вот об этом-то следовало как можно скорее сообщить госпоже! Она наверняка поймет, что предпринять, наверняка отыщет способ узнать больше, а то и защитить леди Инерис. Госпожа ведь так пеклась о ней…

С другой стороны, этот тип рассказал столько интересного о прегрешениях королевы, что бросить его в лесах на верную смерть было бы сущим расточительством. К тому же офицер мог знать что-то еще. Из него может выйти неплохой свидетель – и чутье подсказывало оборотню, что Хартен ой как пригодится. Преступления – даже королевы – не могут долго оставаться безнаказанными.

Но выбрать нужно один вариант.

Это заставляло его сидеть на месте и напряженно размышлять, пока Хартен спал, тяжело, с присвистом дыша.

После таких ударов неудивительно…

Нет, тащить его к миледи Ласс не собирался. Но у него было на примете одно убежище. Самое то, чтобы человек посидел, подумал о своем поведении, приблизился к богам, так сказать…

Лис растолкал бывшего офицера, едва небо на востоке чуть посветлело, намекнув на рассвет. Смерил взглядом, воды не дал, опасаясь отека легких. Ласс досконально изучил все легочные недомогания, пока боролся с загадочным недугом леди Дженис, хоть сам лекарем не был. Зато благодаря своему чутью неплохо разбирался в травах и теперь выдал Хартену слепленную за ночь пилюлю из листьев живицы.

– Я тебе помогу, как обещал, – без обиняков сказал он. – Но тебе придется какое-то время пожить в одном надежном убежище. Тебя там примут, но высовываться и возмущаться лишний раз не стоит.

– С чего такая щедрость? – подозрительно приподнялся Хартен.

Вчерашняя разговорчивость (и временное улучшение самочувствия после сна) сделала его подозрительным и наполнила запоздалой досадой.

– Ты действительно слишком много знаешь, – пожал плечами лис – кстати, так себя и не назвавший. – Как считаешь, князь заинтересуется твоим рассказом, когда придет в себя?

– Так он же исчез, – нахмурился Хартен. – Королева уверена, что он не вернется.

– А ты сам-то ей веришь? – зловеще спросил рыжий. – С чего бы она приказала его искать по всем весям? Для чего назначила награду за мага?

Хартен сглотнул.

Вообще-то в этом есть рациональное зерно. Похоже, полагаться на слова королевы – последнее дело.

Но почему-то прежде у него даже мысли не было, что можно усомниться в них.

– Без меня тебя выследят и убьют, – продолжил безжалостный спаситель. – Если хочешь жить и сослужить верную службу своему господину – нужно скрыться. Если готов – вперед. Не готов – я уйду, а ты останешься. Волк быстро тебя найдет, когда оклемается сам. А не он – так кто-нибудь еще.

Бывший капитан четвертого форта поежился и тут же застонал от боли. Дыхание участилось, стрельнуло болью где-то за грудиной.

Плохо…

Нет, возвращаться в гарнизон Хартен тоже не собирался. У него – ушибы и переломы, а Сола едва не загрызли. Попробуй докажи, что это волк на него напал, а не наоборот… Полукровки же не кусаются, а вот он вполне мог бросить раненого товарища на растерзание зверью. А если Сол не выжил, будет еще хуже – назовут с порога предателем, а то и повесят на него еще пяток грехов. Наверняка королева, раз вознамерилась от него избавиться, предусмотрела и это.

Он действительно слишком много знает.

И Хартен нехотя кивнул.

– Дашь клятву, – деловито произнес лис, извлекая из кармана мягко мерцающую бумагу. – У меня есть бланк.

– Я не собираюсь обманывать, – произнес Хартен непривычные слова. Впрочем, он был искренен – близость смерти, оказывается, живо помогает расставить приоритеты. Да и желания играть на стороне королевы у него резко поубавилось.

– Хорошо, – лис застрочил в пергаменте – бегло, быстро, чего как-то не ожидаешь от оборотня в простецкой одежде самого что ни на есть крестьянского вида. – Прочти и капни крови. Это магический бланк…

Еще одна щедрость со стороны лорда темного мага, живущего при княжеском дворе. Ласс улыбнулся воспоминаниям – госпожа участвовала в его сборах в дорогу и заставила взять все, что могло хоть как-то пригодиться. И поди ж ты, пригодилось!

– Я знаю, что это такое, – раздраженно перебил его Хартен. Прочел. Ничего не высмотрел – условия прозрачны и соответствуют озвученным. В случае установления в Нариме власти князя либо леди-наследницы (Анджелис Ламиэ, что ли?!), он обязуется честно рассказать обо всем, что ему известно о королеве, ее приказах, намерениях и преступлениях. В обмен на это он сейчас получает защиту и лечение и клянется оставаться в отведенном ему убежище, соблюдая все тамошние правила. Ему не причинят вреда и будут содержать на полном пансионе…

Годится.

– Клянусь, – устало бросил он и, оцарапав палец, оставил кровавый отпечаток на бланке.

Лис неожиданно улыбнулся.

– Верный выбор. Ты будешь жить, человек.

– Для тебя – капитан Хартен, – огрызнулся тот, утомленно прикрыв глаза. Перед ними прыгали мелкие черные мушки.

– Для меня – недоумок, не сумевший вовремя рассмотреть обман, – не остался в долгу лис. – Намерения волка воняли опасностью с самого начала. Так же, как та девка – неискренностью.

– Я же не оборотень! – возмутился Хартен.

– Был бы ты чуть больше проницателен и трезв – и ты бы почувствовал. Вставай. Нас уже могли начать искать. Ты долго провалялся без дела. А мне нужно как можно быстрее сообщить новости моей госпоже.

С этими словами лис, больше не обращая внимания на расспросы, уничтожил все следы лагеря, взвалил капитана на плечи и, отойдя подальше от кострища, активировал первую точку переноса.

Их можно отследить, но лис был спокоен. Во-первых, нужно использовать не одну, сразу к цели, а две. Во-вторых, перед повторным переносом нужно пройти хотя бы километр-другой, тогда никто не сможет определить, один и тот же человек переместился или нет. Во-вторых, близ действующей обители со святилищем магию трудно отследить.

В-третьих, следов капитана Хартена ни в одной зоне переноса не найдут – с распухшей ногой и сломанными ребрами от него все равно мало толку, быстрее донести, чем довести.

Ласс гадко усмехнулся.

Будем надеяться, в обители Фотии капитана наконец научат честности и привьют кое-какие принципы! Вряд ли, правда, ему там понравится.

Избавившись от Хартена, который после второго переноса потерял сознание, он передал хозяйке обители письмо от леди Дженис и попросил позаботиться о госте, а затем поспешил к своей госпоже. У него осталась последняя точка переноса – а значит, выйти из нее следовало как можно дальше от цели, чтобы не привести возможных преследователей к их общему убежищу.

На следующее «вече в ночи» Кэллиэн возлагал большие надежды. Князь Ратри был далеко не глуп, давно зарекомендовал себя как гениальный стратег… Возможно, он предложит какой-то действенный способ устранения леди Ральды или хотя бы ограничения ее чрезмерной активности?