В ответ достался изучающий взгляд и задумчивое:

- Боишься?

- Не то, чтобы… афишировать на весь мир мы этого точно не станем. Эран Россиани мертв и похоронен. У нас всегда были сложные отношения. Думаю, теперь ты знаешь. Так что все будет зависеть от обстоятельств. Звёзды рассудят, - усмехнулся, поднимаясь и смотря в иллюминатор.

- А эта девочка? - догнал в спину вопрос.

Каэртан резко обернулся. Бывший чистильщик oткинулся на спинку кресла и улыбался. Задумчиво, как будто понимал что-то, о чем и не пoдозревали другие.

- Что - девочка?

Он не стал уточнять - какая. И так всё ясно.

- Ты ведь пойдешь с ней, не так ли?

- Император позволил мне это. Наша с ней защита сейчас для него приоритетна, - ответил быстро.

И напоролся на смеющийся взгляд.

- Я вовсе не это имел в виду, Каэртан, - Юлиандр искренне забавлялся. Хищные черты лица карателя на какой-то миг разгладились, до боли напомнив отцовские.

Он даже отвернулся. Ариан Россиани… Каэртан едва ли кому-либо бы признался в том, что следил за жизнью отца. Получал все доступные новости. Жадно ловил крупицы информации от агентов. Руаррат знал. Знал и позволял, хотя адмирала Россиани ненавидел.

Старые счеты. Отец по молодости изрядно погонял ар-ани по космосу,и тот этого человечку так и не простил. И отомстил - в такой вот своеобразной манере, забрав себе сына врага.

Да, Каэртан давно знал все это. И оно егo не волновало. Руаррат был ближе родного отца, но и Ариан а… он помнил. И будет помнить всегда.

Он отбросил полыхнувшую прядь со лба и спокойно ответил.

- Я понял, о чем ты. И я не краснеющий малолетка, чтобы отпираться в том, что мне нравится женщина. Моя женщина, моя жена, заметь.

Браслет, подаренный наследством ар-ато, потеплел, сжимая запястье.

- И так спокойно мне признаешься в этой слабости? - светлые глаза эрцгерцога насмешливо блеснули.

Провокатор ксаров.

- Слабости? – пальцы сжали ножку бокала, завязывая её узлом. Благo, сплав только напоминал стекло. - Она моя сила. Она та, кто прикроет мне спину и согреет мой дом. Иорирра та, кто заслуживает моего безоговорочного уважения и восхищения.

- А любви?

- Боюсь, это уже не в твоей компетенции,дядя.

Ладонь резко хлопнула по столу, ставя точку.

- Лучше вернёмся к нашим заговорщикам. Трёх из них проверить очень легко, мои агенты как раз поблизости. Да и до остальных доберёмся, что бы они там ни думали о безопасности зала Совета и прилегающих к станции территорий. Вопрос не в этом…

- Да, вопрос в том, где прячется тот, кто это все устроил. Где же наш главный паучок?

На лице карателя расплылась злая улыбка. Глаза вспыхнули. Он весь как будто подобрался, как никогда напоминая выползшую на охоту змею.

Всего один укус - и жертву будет уже не спасти.

В конце концов, ничто не проходит бесследно. Особенно работа в таком вот Ордене… Не зря говорят - бывших контролёров не бывает. От пучины безумия и вседозволенности Юлиандра спас лишь его дар целитeля. Но прошедшие годы наложили свой отпечаток.

Что ж - хочешь поймать врага - думай как враг. Сейчас это пригодится им, как никогда.

Причина обрыва связи оказалась проста. Блокираторы. Обычный корабль просто не заметил бы эти мелкие юркие космические cудёнышки. Они и созданы были с одной целью - оставаться невидимыми до последнего и блокировать сигналы. В них не было экипажа - только автоматика. И, возможно, один-единственный диспетчер. Но его попробуй найди.

Кто-то всерьез озаботился проблемой планеты Аугри. И кто-то не побоялся заблокировать здесь связь и маяки, объявляя этим фактически войну кузнице кадров галактики. Нужно совсем отчаяться. Сойти с ума. Или опираться на трезвый расчет, чтобы пойти на подобный шаг.

- Как будем приземляться, адмирал? - капитан “Крепости” - хмурый неразговорчивый гьер повернулся к пристально вглядывающемуся в мерцающий космос Каэртану.

К предполагаемому месту расположения Межзвездной академии они вышли несколько часов назад. Но вот без связи и маяка выйти вслепую на планету, да еще и приземлиться…

Иорирра тоже была здесь, в рубке. И Юлиандр,и большая часть руководящего состава.

Корабль слишком огромен, чтобы позволить себе ошибку.

- Говорят, были те, кто могли строить в космосе новые дороги,и для кого не существовало преград. Ведь они и так могли попасть на любую планету, - усмехнувшись, намекнул один из помощников капитана Бариона.

- Это ты на ар-ани никак намекаешь? Как же, вот так тебе и явится крылатый, если они вообще остались после людской неблагодарности и тотальной войны на уничтожение, - откликнулся недовольно один из ринийцев.

- Тишина, – короткий приказ.

Юлиандр Россиани хмурил светлые брови. Постучал пальцами по поверхности панели управления.

Остальные почему-то косились на неё, на Иори. Решили, что если крылья выросли, так она уже ар-ани стала? Кстати, можно ли их привлечь? Сердцe сжималось от тревоги. С младшим Таэру сталкиваться не хотелось, но ещё страшнее было не знать,что твориться на планете.

- Может, госпожа Вестница?.. - чье-то робкое.

Муж прикрыл глаза. Крылья носа затрепетали. Злится?

- Молчать! - негромкое, ледяное. Уже от самого наследника. - Лиан, говорите.

При всех эти двое продолжали общаться предельно официально. Что ж, умно.

- Так понимаю, что позвать на помощь мы… не имеем права по некоторым причинам, - мурлыкающие интонации бывшего карателя до сих пор заставляли вздрагивать от какого-то особенного удовольствия.

- Верно понимаете. Предложения есть? - Каэр был напряжён, но лицо оставалось спокойным, почти безмятежным.

И этим спокойствием он словно заражал всех вокруг.

- Как ни странно, да, - посвежевший и азартно блестящий глазами старший Россиани казался сейчас собственным сыном - настолько молодо смотрелся, - думаю,твоя жена хотела бы высказаться первой, – галантный поклон.

Вот змей. Каэртан резко обернулся, глядя прямо на неё. Больше он не скрывал их отношения. По крайней мере, от команды.

- Моя нэра?

Узкие сильные пальцы сжали её руку, вынуждая подойти ближе.

Наследник был серьезен, но она кожей ощущала его удивление и недовольство. Не любит задержек.

- На самом деле все очень проcто, - ещё когда они только начали говорить, заметила, что каратель поставил щит. Правильно, лишние знание - лишние печали, - кровь по–прежнему остаётся сильнейшей путеводной нитью. Кровь и эмпатические связи. Чувства, проще говоря.

Погладила легонько серебристую кожу ладони. Касаться мужа было приятно. И необходимо,так же, как воздух. Их пальцы переплелись.

Проклятая недоговоренность так и витала в воздухе. Но … не время.

- И у кого же?.. - догадался, но не договорил.

- У вас обоих. Ариан Россиани на планете. Пусть в этом теле, - Иори чуть дёрнула огненную прядь волос, - нет его крови, но связь чувств между вами есть, как бы ты не отрицал. А Юлиандр его кровный брат.

- Хочешь сделать из моегo отца маяк для корабля? - тонкие губы чуть дёрнулись.

- Верно.

- И кто будет делать? – спрашивал псионик сухо, деловито. Словно речь шла о лёгкой прогулке.

- Если позволишь - я.

Да, это будет её первым серьезным делом. Но не зря она столько времени собирала информацию из эфира. Не зря тренировалась до изнеможения. Не зря делала все, чтобы только добиться контроля над пси-энергией, которая пламенем текла по венам.

Прохладные пальцы ухватили за подбородок, заставляя посмотреть прямо в глаза. Бездонное золотое море. И холодные искры чужих звёзд.

- Ты абсолютно уверена в этом, – негромко заметил. Голос чуть звякнул. Шаэл одернул мундир и медленно смежил веки.

В знак согласия.