— Амар, подойди! — потребовала другая сирена. — Значит, сухопутная женщина говорит правду, и ты спас её от Венатофага, героически убив монстра?

— Всё так, — кивнул охотник, хотя в словах его было мало уверенности. Всё же, пристальные взгляды женщин из знатного сословия заставляли его прилично нервничать.

— Стало быть, сухопутные в долгу перед тобой? — скрестила три пары рук под грудью Сирена.

— Стало быть… — отводя взгляд в сторону, ответил Амаринтиан.

— Мы совещались долго — решение вынесли непростое. Но оно должно устроить вас всех, и нас тоже! — заявила третья Сирена. — Сухопутные ищут Монстра Глубин — это нам на руку. Мы бы поручили вам уничтожить одного из них, но будет не совсем приятно, если слава достанется не жителям океана. Юнец утверждает, что он — герой, так пусть докажет это ещё раз! Мы сообщим вам о местонахождении некоторых Монстров Глубин, если вы пообещаете убить одного из них!

— Нашей задачей не является убийство, — напомнила Рамона. — Только добыть фрагмент тела… Можно обойтись меньшей жертвой…

— Тебе, сухопутная, плевать на Монстров Глубин — оно понятно. Оторвёшь ему щупальце — и рада стараться. А нам с обозлившейся тварью потом жить да соседствовать! — сверкнула глазами одна из представительниц совета. — Именно поэтому нам нужна гарантия, что вы убьёте чудовище! И сделает это Амаринтиан — представитель нашей расы… Которого, впрочем, будет не так жаль, если вдруг что-то пойдёт… не так…

— Я готов сделать это ради своей расы, — кивнул Амар. — Но готовы ли сухопутные… За них же я отвечать не могу…

— Можешь, раз спас их жизни! — расплылась в улыбке Сирена со светлыми волосами. — Иначе выражаясь, у вас теперь нет выбора…

Теперь зубами скрипнула Эдрианка. Похоже, её нервы тоже были на пределе — ситуация обернулась не самым лучшим образом.

— Мы согласны, — тем не менее, ответила Рамона. — Монстр Глубин будет убит!

Сирены некоторое время посовещались, после чего одна из них выплыла вперёд и вручила Амаринтиану свиток.

— Здесь указаны координаты предположительного местообитания двух Монстров Глубин. Убить обоих вам вряд ли удастся, так что одного хватит вполне… На выбор. А сейчас — я попрошу вас покинуть храм. Сихэйла даровала вам своё благословение, более здесь задерживаться нет смысла. Возвращайтесь с хорошими новостями, либо не возвращайтесь вовсе!

Для Андраса это всё не было таким уж большим сюрпризом — чего-то подобного он и опасался. В разговоры он встревать не стал, посчитав, что так будет лучше. Едва ли ему удалось бы переубедить Сирен, да и те просто не захотели бы разговаривать с мужчиной. Стражи пучины проводили троицу и Нортона до выхода, после чего компания несколько отдалилась от дворца.

В итоге определённые плюсы всё-таки появились — координаты Монстров Глубин получить удалось. Если, конечно, Сирены их не обманули. А так было даже хорошо, что не позволили задержаться в храме. За дверью Андрас оказался раньше, чем успел внятно сформулировать мысли о том, что его тут многое не устраивает…

— Простите, что всё получилось так. Теперь и впрямь придётся убивать Монстра Глубин, а это — риск гибели для всех нас… — опустил голову Амар.

— То, что я пообещала убить Монстра, ещё не значит, что я действительно буду это делать! — нахмурилась Рамона. — Главное — мы достали координаты…

— Но, если не сдержать обещание — мне возвращение в Город Наг уже не светит… — подметил охотник.

— А что, понравилось быть героем? — упёрла руки в бока Эдрианка, — Прости, конечно, но ты им не являешься…

Девушка отобрала у Амара свиток и внимательно изучила его.

— Либо в затонувший город, либо в подводные пещеры. Куда двинем? — сощурилась маг грибов…

— Давайте в затонувший город. Думаю, там всё же больше возможностей для маневра. В пещерах мы можем оказаться в ловушке, — ответил Андрас строго по делу, решив, что остальное будет лучше обсудить уже по дороге к месту. — Амаринтиан, если тебе нужно что-то взять или попрощаться с кем-то, давай сейчас. Если нет, то лучше нам отправиться немедленно! Дождавшись, когда все будут готовы, компания двинулась к месту назначения, ориентируясь по свитку.

Понемногу Андрас и его спутники приближались к затонувшему городу. Но когда от поселения Наг отплыли уже прилично, а до цели ещё тоже было порядочно, Аэрат решил выяснить вопрос с Амаром и дальнейшим планом действий. Наконец можно было говорить более-менее свободно.

— Я думаю, тебе в любом случае не стоит возвращаться обратно, — обратился он к юному охотнику. — Не факт, что нам даже при всём желании удастся убить Монстра Глубин! Сложно предсказать, как всё обернётся. Так что предлагаю действовать по ситуации. Но, в родном городе тебя не уважают. К мужчинам там относятся как ко второму сорту, хотя вы ничем не хуже своих женщин на самом-то деле. И, ты уже типа совершил подвиг, убил Венатофага, но Сиренам этого мало! Нет бы просто наградить тебя. Или хоть похвалить за героизм… Они сразу отправляют тебя убивать Монстра Глубин, что почти верная смерть, и говорят, что жалко им тебя не будет. Разве это нормально? И знаешь, если даже предположить, что ты убьёшь Монстра Глубин и вернёшься с победой, я не думаю, что им этого будет достаточно. Они отправят тебя убить ещё парочку монстров, истребить Щурэнов, или ещё кого-нибудь, и так до бесконечности! Зачем тебе жить там, где тебя не ценят? Ты бы мог отправиться с нами на сушу, и устроиться там лучше. Как полноправный гуманоид.

На самом деле, решать, конечно, было Амаринтиану. И если бы он сейчас начал доказывать, что обязательно должен вернуться в свой город, то Андрас бы, в конце концов, наверное, сдался и попытался бы это устроить. Но вариант был нежелательным. Хоть Аэрат и агитировал за более выгодный для себя вариант, душой он при этом не кривил, и действительно считал, что парню будет лучше покинуть свою расу при таком отношении там.

Охотник всё это время молчал, отводя взгляд в сторону. Было видно, что парня раздирают сомнения.

— Я бы очень хотел стать великим Нагом-мужчиной. Таким, как Пронториан Авар, — сдавленно ответил охотник, после чего источаемый им свет поблек. — Я слышал, что он однажды установил свою власть в Городе Наг и объявил там равноправие. Жаль, что это не продлилось долго… Быть может, при его правлении сейчас всё было бы гораздо лучше… Спасибо за то, что попытались сделать из меня героя. Но… Похоже, что Андрас прав — "героев" Сирены будут просто скармливать неведомым чудовищам, лишь бы мужской пол не почувствовал себя полноправным… Наверное, поэтому никто не пытался целенаправленно отправиться на поиски Венатофага и прикончить его…

Однако уныние Амара длилось недолго — спустя некоторое время свет стал ярче, а на лице промелькнула улыбка.

— Но я читал его биографию. Чтобы стать великим и известным, Пронториан отправился на сушу и жил там! Он вступил в Отряд "Жемчужина" и дослужился до заместителя командира. Поэтому… Я приму ваше предложение! — воскликнул сихантэр.

С биографией Пронториана Авара Андрас был знаком тоже, и в общих чертах припоминал. Тем более что этот Наг как раз сотрудничал с Лионом Рэнганом, гены которого достались Тонитрусу.

Андрас полагал, что Пронториану следовало бы и дальше бороться за равноправие в своей расе, но, быть может, были у того причины уйти. Те же Сирены могли его незаметно сместить… В любом случае, сейчас это было не столь важно. Может когда-нибудь Амаринтиан превзойдёт своего кумира и установит равноправие надолго. Но пока до этого было далеко. А парень, так или иначе, согласился сотрудничать.

— Хорошо, Амар, только не кричи так громко, — попросила Рамона, прислоняя пальцы к вискам. — Как будем искать Монстра? Тут же целый город… Моя интуиция подсказывает, что мы на верном пути, но она не способна в один момент отыскать обитель чудовища…

— Я умею светиться… Пожалуй, это — лучшее, что я умею. Если потребуется исследовать какие-то тёмные места — всегда готов помочь. В конце концов, здесь, на глубине, это и правда важно… — задумчиво протянул сихантэр.