Благодаря тому, что два отряда отвлекли на себя столь много внимания, возле центрального картанского мага оказалось не так уж много охраны — туда рванули Андрас, Орёл и Таракан, сейчас им представилась возможность наиболее эффективно пробить брешь. Ещё на подлёте Орёл стал истреблять врагов издалека, Таракан создала кучу существ для отвлечения ближнебойных бойцов, а Вихарош оказался лицом к лицу с тёмным колдуном.

Вообще Картаны выглядели неприятно — это были лысые гуманоиды с серо-коричневой кожей и как-то неестественно расставленными в стороны ногами. Жутковато выглядели и их вертикальные челюсти, которые открывались не вверх-вниз, как у многих рас Мира Магии, а вправо-влево, являя окружающим несколько рядов острых зубов…

Колдун отличался от рядовых бойцов только тем, что был замотан в подобие чёрной робы. Он продолжал одной рукой удерживать барьер, а вторую сжал в кулак — его тело покрыла странного вида мутная плёнка. Орёл неодобрительно сощурился…

— Кажется, я знаю, почему наши товарищи ещё не вырубили ни одного колдуна… — высказал предположение Семибэст, в очередной раз натянув тетиву. — Не только маги питают барьер, но и барьер питает их…

— Какое-то двустороннее заклинание? — изогнула бровь Таракан, ударив кулаком подбежавшего бойца, от чего тот отлетел на десяток метров назад. — А как с такими бороться?

Помимо прочего, в руке колдуна стал созревать нехорошего грязно-чёрного цвета энергетический шар, действие которого могло оказаться крайне непредсказуемым…

Задача была более трудная, чем изначально представлялось. С другой стороны, вряд ли стоило ожидать, что всё получится легко и просто. Хотя барьер Картаны, похоже, создали качественный и постарались всё продумать.

— Прямые атаки, похоже, не будут эффективными. Нужно что-то более заковыристое! — предположил Андрас. К сожалению, он не так хорошо знал способности членов отряда, чтобы советовать им что-то более конкретное. Докричаться сейчас до двух других групп было проблематично. Конечно, если бы была какая-то действительно важная или полезная информация, то можно было бы найти способ её передать, но пока не было особого смысла. Что если одно заклинание не сработало, то нужно попробовать другое, наверняка бы и без его указаний догадались. А пока оставалось только пробовать разные подходы.

Сперва Андрас окружил себя воздушным щитом, который мог в некоторой степени защитить его от возможных атак мага или его союзников. Поскольку большая часть врагов являлась ближнебойными бойцами, они ринулись ломать щит ударами рук и ног, но тут последовал указ от колдуна — он скомандовал атаковать другие цели, а сам дозарядил своё заклинание и выпустил в Андраса концентрированный поток негатива. Щит успешно заблокировал его, моментально разорвавшись…

От бойцов-Картанов Таракан начала отбиваться созданием новых суммонов, а когда один враг добрался прямо до неё — сам отхватил тумаков, ибо физически девушка была очень развита. Орёл же просто взлетел в воздух и стал расстреливать врагов из лука, но долго союзникам Вихароша возиться не пришлось — последовало массовое перекрытие кислорода, от которого бойцы начали падать в обморок.

Целью данного заклинания Андраса были не только ближайшие бойцы, но и один из суммонов Таракана, который якобы случайно попал под раздачу. Насколько он помнил, в кислороде тараканы нуждались. А раз они отличались живучестью, то убить его такое заклинание не должно было. Таракан, конечно, могла возмутиться из-за подобных манипуляций, но нужна была какая-нибудь союзная цель для обмена эффектами, а Аэрат был не настолько уверен в успехе, чтобы рисковать союзниками-гуманоидами. Следом сразу был применён эфирный сдвиг между суммоном и колдуном-Картаном, который поменял наложенные на них эффекты местами.

Аэрат мог ощутить, что щит мага-Картана, который окутал суммона-таракана, продолжает быть тесно связан с изолирующим куполом вокруг города… Возможно, это можно было как-то использовать в своих целях. Колдун несколько ошалел от таких действий, но всё же сумел оперативно снять с себя негативный эффект, потом попытался выпустить в уже беззащитного Андраса ещё что-нибудь убойное, но был подстрелен Орлом и скорчился в параличе.

Позади него на миг в энергетическом колпаке образовалась брешь, но она стремительно заросла с двух сторон благодаря влиянию двух колдунов, до которых до сих пор не добрались другие подразделения отряда…

— Лидер, если вы повторите этот трюк с суммоном, мы можем вырубить двух колдунов по обе стороны от нас… — подметила Таракан.

— Успех вероятен, но не гарантирован, — хмыкнул Орёл. — Вполне возможно, что купол держится не только на колдунах… Впрочем, попытаться можно всегда. И что вы планируете сделать с тараканом под странным щитом?

Как Андрас и предполагал, нейтрализация одного колдуна погоды не сделала. Хотя, брешь ненадолго появилась, и возможно, если бы удалось справиться с соседними магами, этого бы уже и было достаточно для более полноценного прорыва. Но пока это было не проверить.

Всё шло не совсем так, как планировалось, и требовалось что-то соображать на ходу. Очень не хватало Рамоны с её интуицией, но нужно было справляться своими силами.

Барьер, вполне вероятно, действительно держался не только на колдунах. Но его полное уничтожение в их планы пока и не входило. Нужно было пробить брешь, через которую Эдрианцы смогут прорваться. А там уж, возможно, общими силами, и удалось бы окончательно убрать купол.

— Мы можем попытаться воспользоваться тараканом под щитом. Если рассматривать всё это как единую систему, то этот таракан сейчас тоже часть данной системы. Она должна его защищать, но если он попытается её повредить, то возникнет своеобразный диссонанс. Если мы отправим таракана ломать барьер любыми способами, то… что будет? Если барьер или маги как-то агрессивно отреагируют на таракана, то он сможет перенаправить это всё на сам барьер. И тогда, возможно, удастся его замкнуть, — предположил Андрас. — Что там у других групп?

— Я посылала тараканов к другим нашим подразделениям, они вернулись, — отчиталась полукораптка. — И там, и там ситуация не очень. Колдун отразил способность Карлика и серьёзно оглушил его — Кактус и Горгулья вынуждены защищать товарища. Похожая ситуация в третьем отряде — там попытка Колдуну выжечь ману закончилась для Жабы тем, что он сам остался без таковой… Инвалид и Многорук вынуждены прикрывать его. Я пошлю им побольше своих суммонов, надеюсь, ребята продержатся…

— О себе забывать не стоит! — Орёл сощурился и воззрился куда-то вдаль. — В нашу сторону выслали "подкрепление"… Картаны попытаются спасти колдуна, чтобы тот вернулся в строй. Мы, в принципе, могли бы его убить… Но пусть пока будет приманкой. Сказав это, мужчина стал натягивать тетиву…

— Лишь бы не очнулся, — вздохнула Таракан. — Ваш план с вторжением в барьер пока что остаётся наиболее возможным для реализации… Будем пытаться.

Девушка направила таракана под щитом в сторону барьера. Суммон легко прошёл сквозь него, затем обратно…

— Лидер, вот же лазейка! Мы можем, не разрушая барьер, использовать ваше заклинание обмена сколько угодно раз, чтобы перевести через барьер любых необходимых гуманоидов… Скажем, вызволить из города отряд Эдрианцев или наоборот — забраться внутрь самим… Правда, не знаю, что именно было бы лучше…

— Лидер просил не гулять сквозь барьер, а попытаться атаковать его, — напомнил Орёл.

— При нападении истончается щит на самом таракане, — спустя пару мгновений промолвила полукораптка, видимо, выполнив указание тотчас же. — Сначала ослабевают внешние резервы, затем — внутренние…

— Это значит, что если мы бросимся ломать барьер, то щиты с колдунов спадут сами? — хмыкнул Орёл, выстреливая в очередного противника.

— Да, но… Не проще ли будет снять щиты обменом? — спросила призывательница.

— И то, и другое потребует больших затрат сил, так или иначе, — ответил Орёл.

— Если бросим все силы на ломание барьера — у нас не останется сил добить лишённых защиты колдунов… — нахмурилась полукораптка.