Учитывая то, что Советский Союз тогда не опубликовал никакой информации о истребителе, на Западе ходило большое количество слухов и предположений о названии машины и её технических характеристиках. В западных авиационных журналах фигурировали названия МиГ-21, Як-25 и ЦАГИ-418. Почти год спустя, 24 июня 1956 года, большая группа МиГ-19 была снова показана в Тушино во время традиционного воздушного парада вместе с перехватчиками Як-25.
Между СМ-9/1 и серийными МиГ-19 существовал ряд отличий. В то время как на борту фюзеляжа, в районе стволов пушек, на СМ-9/1 и СМ-9/2 была большая усиливающая накладка (перекочевавшая с СМ-2), на серийных самолётах она отсутствовала. Первоначальное вооружение СМ-9/1 состояло из двух пушек Н-37Д в корне крыла, а серийные МиГи имели две пушки Н-23 в корне крыла, стволы которых были закрыты обтекателями, и пушку Н-37Д в носовой части фюзеляжа по правому борту, где соответственно появилось отверстие для выброса гильз.
На СМ-9/1 имелся дополнительный переплёт в сдвижной части фонаря. На МиГ-19 фонарь перепроектировали, удалив дополнительный переплет, что улучшило пилоту обзор назад. На законцовке крыла СМ-9/1 находился ПВД, отсутствовавший на МиГ-19. На киле МиГ-19, над строевым огнём была установлена антенна станции оповещения об облучении РЛС "Сирена-2". Кроме того, самолёт получил радиодальномер СРД-1 "Конус", отсутствовавший на СМ-9/1, который был связан и с прицелом АСП-41-1, обеспечивающим прицельную дальность стрельбы в 200 м. В отличие от прототипов на МиГ-19 был установлен небольшой ПВД на правом борту фюзеляжа перед кабиной. Большинство серийных машин также имело небольшую антенну позади ниши передней стойки шасси по левому борту.
МиГ-19 стал первым истребителем ОКБ МиГ, оснащенным тормозным парашютом. Выпускавшийся с помощью пневматики тормозной парашют ПТ-19 диаметром 4,5 метра размещался в контейнере на левом борту хвостовой части фюзеляжа. Парашют позволял уменьшить пробег самолёта с 800 до 600 метров.
МиГ-19 имел фюзеляж полумонококовой конструкции с алюминиевой обшивкой, состоявший из двух частей - носовой и хвостовой. Хвостовая часть крепилась к носовой четырьмя быстроразъёмными болтами и снималась в случае необходимости технического обслуживания или замены двигателей и другого оборудования. Обшивка фюзеляжа в районе выхлопных сопел двигателей была выполнена из листов жаропрочной стали.
Крыло самолёта имело размах 9,19 м и стреловидность 580 по передней кромке и 550 по линии четвертей хорд. Силовой набор каждой консоли состоял из лонжерона с подкосной балкой, 28 нервюр и стрингеров. Элероны и закрылки управлялись с помощью гидравлики. Угол отклонения закрылков составлял 150 на взлёте и 250 на посадке. В отличие от МиГ-17, имевшего три небольших аэродинамических гребня, МиГ-19 имел один гребень высотой 0,31 м на каждом крыле Шасси самолёта было выполнено по классической трехстоечной схеме с носовым колесом. Основные стойки убирались в бок по направлению к фюзеляжу и укладывались в ниши за основным лонжероном крыла. Передняя стойка убиралась вперед по полёту. Все колёса были тормозные. Выпуск и уборка осуществлялись с помощью гидросистемы. Аварийный выпуск шасси мог быть осуществлён с помощью пневмосистемы.
Гидросистема самолёта подразделялась на основную и бустерную. Основная система запитывалась насосом от правого двигателя и служила для уборки и выпуска шасси, закрылков и тормозных щитков, управления створками сопел двигателей и дублирования в случае отказа бустерной системы. Последняя использовалась для обеспечения работы агрегатов системы управления и запитывалась от насоса на левом двигателе. В случае отказа одного из двигателей, его функции автоматически переключались на другой.
МиГ-19 и пара Су-7БМ на стоянке школы технических специалистов. Сдвижная часть фонаря с «08» снята. Как было принято в то время, самолет несет звезды на верхней поверхности крыла.
Списанный МиГ-19 на базе хранения в Харькове, Украина. Бортовой номер «72» указывает, что перед списанием машина принадлежала учебному подразделению. Под крылом самолета подвешены блоки ОРО-75К дли неуправляемых ракет C-5.
Стандартное вооружение МиГ-19 состояло из двух 23-мм пушек Н-23 в корне крыла и 37-мм пушки Н-37Д в носовой части фюзеляжа. Пушка Н-23 была сконструирована А. Нудельманом и А. Рихтером и имела скорострельность 850 выстрелов в минуту. Скорострельность пушки Н-37Д составляла 400 выстрелов в минуту. Самолёт мог нести различные бомбы калибром от 50 до 250 кг на двух балочных держателях БД-3-56 под крылом вместо 760-литровых подвесных топливных баков. Самолёт также мог нести два маленьких пилона под крылом контейнеров ОРО-57К с восемью неуправляемыми ракетами C-5. Имелось два типа ракет: С-5М - для атаки воздушных целей и С-5К - для атаки целей на земле.
На одном из МиГ-19, "420 красный", проходил испытания другой тип вооружения - самолёт получил пилоны на передней кромке крыла, на которых мог подвешиваться контейнер с четырьмя ракетами C-5. Такой тип вооружения никогда не использовался в советских ВВС, но их использовали ВВС ГДР и китайцы на своих F-6. Другой МиГ-19, "406 красный", использовался для испытаний неуправляемых 210-мм ракет С-21, устанавливавшихся на пилонах вместо подвесных баков.
В полках Истребительной авиации и частях ПВО МиГ-19 быстро заработал репутацию "вдоводела". В начальный период эксплуатации несколько МиГ-19 были потеряны вместе с пилотами в результате взрывов в воздухе. Эти взрывы происходили внезапно, так что пилоты не успевали сообщить на землю о каких-либо проблемах. Позже выяснилось, что работавшие "бок о бок" двигатели нагревали задний топливный бак, находившийся под ними, что и приводило к взрыву. Эту проблему решили, установив защитную перегородку из металла между баком и двигательным отсеком.
Дополнительные потери были вызваны пилотажными характеристиками МиГ-19. По сравнению с МиГ-15 и МиГ-17, которые действительно были "самолётами для летчиков", МиГ-19 был гораздо более строг в управлении. Главным недостатком была низкая эффективность рулей на сверхзвуковых скоростях. Хотя об этом было хорошо известно по результатам испытаний, самолёт всё равно был запущен в серийное производство - желание иметь сверхзвуковой перехватчик оказалось сильнее заботы о безопасности пилотов.
Ещё одной неприятной чертой самолёта была плохая управляемость при использовании тормозных щитков. При их выпуске образовывался вихрь, попадавший на горизонтальное оперение, и самолёт мог внезапно, с высокими перегрузками, выйти на большие углы атаки.
К достоинствам МиГ-19 можно отнести его феноменальную по тому времени скороподъёмность - высоту 10000 м самолет набирал за 1 мин 06 сек, а чтобы подняться на 15000 м ему требовалось всего 3 мин 30 сек. Потолок машины составлял 17500 м, а максимальная скорость достигала 1451 км/ ч. По скороподъёмности МиГ-19 превосходил любой западный истребитель-перехватчик того времени. Его непосредственный конкурент, американский истребитель Норт Американ F-100 "Супер Сейбр", набирал высоту 10500 м почти за 4 мин. Также F-100, впервые поднявшийся в воздух через четыре месяца после МиГ-19, уступал последнему в максимальной скорости и потолке. Кроме того, "Супер Сейбр" был на 730 тяжелее советского истребителя.
МиГ-19 выпускался около года на ГАЗ-21 в Горьком и ГАЗ-153 в Новосибирске, причём в очень небольших количествах, после чего его сменил на конвейерах усовершенствованный МиГ-19С (Farmer С).
В советских ВВС МиГ-19 эксплуатировался только в фронтовом авиации и авиации ПВО. С появлением МиГ-19С, а позже МиГ-21, самолёты ранней модификации были переданы в учебные подразделения и базы хранения. По сравнению с более поздними вариантами, МиГ-19 (Farmer A) никогда не поставлялся за пределы Советского Союза.
