Наобнимавшись со своим питомцем, Мила решила сразу же отправиться к Гурию — ей не терпелось увидеть его, услышать его голос и убедиться, что чары беспробудного сна, в котором Гурий пребывал последние семь с половиной месяцев, действительно разрушены.

Попрощавшись с Виртом, Мила и Ромка в сопровождении Шалопая вышли из Менгира и пешком направились к Дому Знахарей.

По пути Миле предстояло услышать историю Ромки о колдуне-волкулаке.

Так было написано в записке, которую Вирт тайком всунул мне в руку, когда выходил из Светозариума после объявления приговора.

Я пришел туда раньше и прождал полчаса, потому что он опоздал. Явился в своем жутком желтом пальто — умеет этот парень выделяться из толпы — подошел и сел напротив меня.

— Ты собираешься вытащить Милу? — напрямик спросил я.

Вместо ответа он полез за чем-то в карман, а потом положил на середину стола кольцо. Я сначала не понял, что это, а потом узнал и вытаращил глаза от удивления:

— Чароит профессора Безродного?!

— Не так громко.

Вирт многозначительно покосился на бармена, протиравшего за стойкой помытые стаканы, — больше в баре никого в то время не было.

— Это он? — уже шепотом повторил я.

Вирт взял перстень и спрятал его обратно в карман.

— С помощью этого чароита кто-то убил Некропулоса и погрузил профессора Безродного в беспробудный сон, — сказал он. — Этот «кто-то» — не Мила. Исключено и то, что Некропулос и профессор поразили заклинаниями друг друга, потому что оба они пострадали от одного и того же перстня с временным интервалом в несколько минут. Значит, в доме профессора Безродного в тот день был еще один человек.

Я сразу понял, к чему он клонит.

— Ты хочешь найти его? Настоящего убийцу?

Вирт кивнул.

— И мне нужна твоя помощь.

— Почему моя? То есть я не говорю, что не хочу помочь… Я в лепешку расшибусь, чтобы вытащить Милу из этой истории! Но все-таки, почему?..

— Именно потому, что ты ее лучший друг и готов сделать все, что понадобится, — сказал он. — А еще потому, что мне нужен человек, которого хорошо знает пес Милы.

— Шалопай?

— Мне нужен кто-то, кого ее пес будет слушать и чьи приказы будет выполнять. Он ведь будет делать то, что ты скажешь?

— Да, но…

Я сначала ничего не понимал. Зачем ему Шалопай? А потом вдруг до меня дошло.

— Драконовые псы распознают запах магии! — шепотом воскликнул я. — Шалопай может унюхать магию настоящего убийцы и найти его по следу!

Вирт заулыбался.

— Молодец, правильно догадался.

Тут до меня дошло и кое-что еще.

— Подожди, — сказал я, покосившись на его карман. — А как ты достал перстень? Они его тебе что, просто так дали или?.. Обалдеть! Только не говори мне… Ты его выкрал, точно?!

— Вздор, — спокойно сказал он. — «Позаимствовал в интересах правосудия» — такая формулировка мне больше нравится.

Лицо у него было в этот момент прямо как у Жавеля — важное до оскомины.

— Хм, ладно, как скажешь, — косясь на него со скепсисом, сказал я.

На самом деле мне было все равно, как он достал перстень. Даже если для этого ему пришлось всю Судебную палату телепортировать прямо к чертовой бабушке.

— Я помогу. Шалопай будет меня слушаться, за это ручаюсь. Когда начинаем?

Мы договорились встретиться через час на Главной площади. Он сказал, что ему нужно подготовиться, а мне велел привести с собой Шалопая. Предупредил, чтобы о наших планах я молчал, как рыба.

Ребята в Львином зеве уже знали, что произошло. Все только и делали, что обсуждали решение суда. Никто из меченосцев не поверил во всю эту чушь, все возмущались и говорили, что дело с самого начала было подстроено. Некоторые на полном серьезе собирались идти к Менгиру и митинговать под окнами Триумвирата. Больше всех шумел Берти. Он же и подбивал остальных устроить массовое шествие к Менгиру. Не знаю, чем у них там дело закончилось. Когда я забрал Шалопая и спустился вниз, они еще шумели.

В коридоре меня зацепила Белка.

— Ромка, где ты был и куда опять собрался?!

К ней можно было подключать электроприборы. От переживаний у Белки даже волосы на голове искрились. Ходячее электричество. И еще глаза на пол-лица — не мигают, как будто они от шока застыли вот так, а закрыть она их не может. Вид у нее был — смотреть страшно.

— Хочу выгулять Шалопая, — ответил я.

— Мы разве не должны сию же минуту обсудить, как помочь Миле?!

Я сначала хотел просто послать ее к черту, чтобы отцепилась, но потом посмотрел на нее и испугался. Мне показалось, что она меня живьем съест, если я сейчас что-то не то скажу, — такой бешеной я Белку еще не видел.

— Успокойся, — ответил я. — Шалопая нужно выгуливать. Думаешь, Мила нам спасибо скажет, если мы о нем забудем?

Белка, кажется, немного опомнилась, когда я это сказал.

— Я скоро вернусь, и мы поговорим, ага?

После этого она уже совсем стала похожа на себя. Кивнула, а сказать ничего не может. Взгляд беспомощный… Мне ее даже жалко стало. Так переживать и не знать, чем помочь.

В этот раз Вирт пришел вовремя. И оделся нормально, по-человечески: черная куртка, джинсы. На меня ноль внимания — сразу подошел к Шалопаю.

— Привет, приятель, — сказал Вирт, присев перед Шалопаем на корточки и почесывая его за ухом. — Нам с тобой предстоит очень важное дело. Нужно помочь твоей хозяйке. Сейчас все от тебя зависит. Не подведешь?

Шалопай смотрел на Вирта так, будто понимал, что тот ему объясняет.

— Не подведи, — сказал ему Вирт и поднялся на ноги.

— Что теперь? — спросил я.

Вирт достал из кармана перчатки и, надевая, ответил:

— Сейчас мы отправляемся в Плутиху — к дому профессора Безродного. Это единственное известное нам с тобой место, где настоящий убийца Некропулоса побывал наверняка. Вот оттуда и начнем. Время терять не будем — я смогу телепортировать нас троих. Нужно только найти безлюдное место, откуда это можно будет сделать.

Он поднял глаза и посмотрел на меня так, как будто сомневался в чем-то.

— Что?

— Ты еще можешь передумать.

— С какой стати?

— Быстро мы не управимся. Скорее всего, сегодня вечером ты не сможешь вернуться в Львиный зев.

— Ты серьезно думаешь, что меня это волнует? Какое-то там наказание за нарушение правил… когда моего лучшего друга завтра отдадут ордалиям?!

Он задумчиво хмыкнул.

— Дело не только в наказании. Это может быть опасно.

Этим он меня по-настоящему разозлил.

— Младший Дум я уже закончил. За себя постоять могу. Мы идем или как? Сам сказал, что тебе нужна моя помощь. Вроде как теперь немного поздновато говорить об опасности?

Он со смехом фыркнул.

— А ты с характером… Хорошо, отговаривать больше не буду.

Тут на меня навалилось воспоминание. Стою — не могу пошевелиться.

— Что с тобой? — спросил Вирт, заметив, что я не иду за ним. — Неужели все-таки испугался?

Я покачал головой. В этот раз даже обидеться не смог, хотя стоило бы.

— Нет, тут другое…

— Что?

— Я вспомнил одного парня. Он тоже был эльфом. Мы с ним… и с Милой… точно так же тайком отправились в одно место. Он тоже сначала вроде как отговаривал, а потом… как будто решил — будь что будет.

Вирт смотрел на меня озадаченно. Я думал, не удивительно, он же, наверное, не знает, о ком я говорю. Но потом он пожал плечами и сказал:

— Эльфы склонны к авантюрам.

— Он… тот парень… он умер тогда.

Вирт усмехнулся.

— Я не умру, не беспокойся. Если идешь со мной, то лучше поторопись. Каждая минута дорога. Ордалии ждать не будут. Твоему лучшему другу нужна помощь — не забывай об этом ни на секунду.

Потом он вдруг помедлил и добавил:

— А тот парень поступил правильно. То, что он сделал… будут помнить многие поколения эльфов. Умереть, чтобы остаться живым на века, — определенно стоит.