Теперь это была игра на время, пока чьё-либо тело больше не сможет поддерживать амбиции его духа. Победа или смерть, третьего не дано.

Всё моё внимание было обращено на наши руки и дующего в сторону моих глаз Рэмбо, отчаянный шаг для того, кто не решится сделать вдох. Это было последней авантюрой старика в этой игре.

Победа уже фактически была в моём кармане, но в один момент интенсивного противостояния, крошечная капелька пота слетела с одного из нас. Настолько маленькая и незначительная, что никто её и не замечал… Однако именно ей, было суждено решить судьбу этой схватки.

Она летела вперёд, чарующе крутясь в своём падении и отражая лучи солнца в тот самый прекрасный момент, когда мы оба её и заметили. Мы прекрасно понимали, что было уже слишком поздно для того чтобы что-либо с ней делать, ведь она была прямо между нашими, почти столкнувшимися ладонями.

И в момент столкновения, я моргнул. Раздражённые воздухом и солнцем, требующего к себе внимания глаза предательски сомкнулись, и когда я их силой разомкнул вновь, ладонь Рэмбо была сдвинута на целых четыре миллиметра влево.

Моя рука скользнула, забирая всё моё тело с собой в кромешную бездну, и я мог лишь беспомощно наблюдать за тем как старик с победоносной улыбкой бьёт своими ладошками друг о друга и затем херачит правой мне прямо в лицо по многострадальному носу.

Тела обоих сразу же упали, словно марионетки, которым обрезали нити.

Я… проиграл? Невозможно!

Ещё некоторое время мы просто так лежали и хватали ртами воздух. Слёзы лились по нашим щекам, и зародилось между нами новое чувство. Чувство братства.

— Ух, ух, славная игра. Молвил вспотевший Рэмбо, начав потихоньку осматриваться.

Конечно же, протерев свои глаза и пару раз отвесив себе лещей по щекам, я тоже последовал примеру деда. Прямо за деревянным бортом, десятки любопытных глаз с непониманием смотрели в нашу сторону с застывшим на устах вопросом, "какого хера?".

— Что, никогда не видели схватку гроссмейстеров игры в ладушки? Если нет, то теперь вам точно будет о чём рассказывать внукам. Огласил я на всю улицу, делая особо важное табло и скрещивая подрагивающие руки.

Даже если ты говоришь полный бред, ты обязан иметь полные штаны уверенности. Иначе, даже если бы ты говорил правду, тебе бы не поверили.

Проверенная Серёгой теория.

Пиздец, наше противостояние длилось настолько долго, что мы даже пропустили тот факт, что между нами и воротами осталась лишь одна улица. Сколько мы играли? Я, я даже и не могу дать точный ответ на этот вопрос.

Будучи в растерянности, я даже и не заметил как дед неожиданно затих, а транспорт остановился. Только когда меня тряхнули, я перестал пытаться определить время дня по тени от пальца, и вновь посмотрел на рассасывающуюся толпу.

И сразу стала ясна причина внеплановой остановки.

Приличных размеров группа знакомых фигур окружила мою вторую ласточку, перекрывая ей не только дорогу, но и все пути к отступлению для пассажиров. Только сейчас, они дали себя заметить, и когда было уже слишком поздно для нас… Люди в сером, стали сужать круг.

Все мои нынешние компаньоны повставали со своих мест, и кто мог, вытащил оружие. Даже без моих объяснений, всем и так было предельно ясно что наши гости наведались к нам не для того чтобы чай попить.

Быстро просчитав все их головы, мне стало понятно, что дело пахнет пережаренным.

Их было тридцать три, тридцать три коровы блять!

Остановившись в десяти шагах от нас, не в первый раз угрожающие моей жизни падлы прекратили движение, и тот что был ближе ко мне вышел вперёд.

— Твоя обувь, откуда она у тебя? Спросил он, указав в мою сторону тощим указательным пальцем.

Да как же они заколебали цепляться до моих кросс, купите себе свои и прекратите домогаться до меня!

— Дворянин я, откуда ещё она могла у меня появиться? Взял вместо налога.

Пока что будем прикрываться фальшивым титулом, запасным планом будет полёт отсюда на кастрюле Кирилла и уход на дно. Минусы запасного плана? Всё я сейчас, конечно не просчитаю, но ноги с котелком в минус точно уйдут.

— Значит, объект смог незаметно внедриться в общество. Говорил себе под нос мой собеседник, грубо проигнорировав меня. — Пойдёшь с нами. Вернём тебя в твои владения, где ты нам и покажешь от кого ты получил эту обувь. Не бойтесь, мы компенсируем потерю вашего времени, и будем защищать вас на пути к поместью. Обратилась ко мне фигура, начав подходить всё ближе и ближе.

Деваться некуда, не дорос я ещё до того чтобы тридцатке монстров раздать пиздюлин, а улететь я не могу, так как способность регенерации на перезарядке.

Взяв всю свою волю в кулак и выловив из памяти название какого-то места, я медленно кивну.

— Мудрый выбор, снимайте свою броню и выкидывайте оружие, это нужно для того чтобы вы заслужили наше доверие. Предъявил он, по-дружески раскинув свои руки в стороны, словно хотел заключить меня в объятья.

Чёрт, сказать что доспех проклят? Не сработает. Если старик смог обнаружить обман, значит, и другие умники потенциально могут. Придётся послушаться.

Медленными движениями, я сначала положил свой колун обратно в телегу, а затем и снимать Кирилла, начав с перчаток.

Пара неуклюжих движений, и обе железки с тяжёлым стуком ударились о землю, провоцируя меня на необдуманный вопрос к стрёмным серым.

— Кольцо тоже снимать? Спросил я их, показывая перстень на левой руке.

Увидев спрятанное кольцо, вся доброжелательность моего собеседника мгновенно улетучилась, и он резко отпрыгнул назад.

— Вздумал шутить с нами? Прошипел он голосом полным ненависти. — Первое предупреждение. Катись из этого города пока не получил второе, звездоносец.

Сказал как сплюнул, и все окружившие нас серые мгновенно скрылись, освобождая нам путь в процессе.

Чего? Н-но, я же уже собирался поехать в графство Тулет…

— Ну, давайте что ли их совету последуем? Предложил старик и сразу заслужил одобрение всех присутствующих.

— Покатились. Кивнул я, и мы выехали из города, за пределами которого нас встречала обширная, и совершенно пустая поляна.

Значит, носителей таких колец избегают даже серые? Становится интересно.

В болоте большом, в дубе обжитом, за столом кривым обедали местные наёмники. Трое их было.

— Ширкон, конечно, молодец что всех вепрей в округе для задания завалил. Только вот, что нам теперь делать со всем этим мясом? Спросил единственный безоружный в комнате.

— Как что. Продадим, наверное. Дал ответ местный главный, деревянным мечом наделённый.

— А давайте лучше засолим, и на зиму сохраним? Вкинул предложение зелёный, поглаживая своего осла.

— Дельное предложение, к зиме ещё и цена поднимется. Закивал мечник, и закинул последний кусок варенного мяса со стола себе в рот. — Пошли на соль зарабатывать.

Объявив их цель, троица синхронно встала со стола и вышла на улицу, после чего двинулась в сторону своего следующего задания.

В этот раз им выпала работа по защите приближённой к болоту деревни от пришедших с юга дезертиров. Те, по словам явно брешущих очевидцев, трусливо бежали от войны с республикой, принося её зверства с собой.

Конечно же, это было лишь то что им рассказал старосты самой деревни, который нанял их в городе Дюклок. Сам же старик получил эту информацию от друга своего друга, который в одном из кабаков услышал от торговца о "надвигающейся угрозе".

Михаил не верил в существование этих бандитов, ведь граница республики находилась слишком далеко от их нынешнего местоположения. Нечего было дезертирам тут искать, а агрессивных утопили бы в крови ещё по пути на север.

Поэтому, вместо того чтобы поспешить на задание, наёмники вернулись на свою базу чтобы перед походом пообедать. Довольно-таки халатный поступок с их стороны.

Деревня, в которую они направлялись, находилась всего в часе ходьбы от болота, к северу от него.