— Олег! — вмешался Стас. — Ну что ты. Егор пытается нам помочь.

— Или он подкрысил наш шмот?

— Фу. Поднял шестой уровень и давай малышей обижать, — не сдержался я. — Вот она, топовость.

— Я считаю, что мы должны сделать так, как говорит Егор, — сказал за моей спиной Игнат. Я чуть не заорал от неожиданности. Повернулся к невозмутимому охотнику, подкравшемуся во тьме. — Выбора нет.

— Проверьте шмотки. Я ему не верю, — буркнул Олег. Загорелся факел. Затем еще один. Снизу подошли Юра и Миша.

У Бергхейма началась движуха. Огоньки северян заметались, выстраивая сложный узор. Вновь загудели рога. Один особенно заливисто выводил рулады, будто горнист пытался играть мелодию.

— Чувствуете? — спросил Миша. Демонстративно потянул носом.

Вонь Ночного Хозяина приближалась. Знак, как водится, нехороший.

— Собирайтесь, — бросил я и поспешил вниз. — Встретимся у входа.

Задохлики остались позади, однако напоследок из темноты долетело угрюмое Юрино:

— Я держу в руках свою оторванную голову. Мне очень… странно.

— О вижу я отца своего! — сказал Харальд. Он волком ходил вдоль строя, глядя во тьму. — О вижу я мать и сестер с братьями!

Определенно, где-то я это слышал. Вот слово в слово!

— О вижу я как наяву предков моих, всех до единого! — подхватил слова командира кто-то из северян.

— Они призывают меня, — голосов стало больше. Точно слышал. Точно!

— Зовут свое место занять рядом с ними, — завопил, перекрикивая всех пьяный викинг с перемазанным лицом, разорванной рубахой и огромным топором в руках.

— В чертогах Валгаллы! — хором грянул строй. — Где вечно живут храбрецы!

Откуда это? Черт, на языке вертится. Посмодерновая отсылочка на что-то старенькое?

Ночь вздохнула. Протяжный стылый звук закончился жутким хлюпаньем, будто в трясину с высоты ста метров бросили всадника в полном боевом облачении. Вместе с бронированным конем.

— Иде-е-е-ет! — закричали в темноте.

Харальд замер перед строем. Из тьмы проступила фигура Ночного Хозяина. Я стоял где-то позади всех, сжимая жалкий ржавый клинок. Было прохладно и невероятно одиноко. Однако думать нельзя. Когда думаешь — сомневаешься. Когда сомневаешься — разрушаешь сам себя. Уж поверьте Егорке — он в этом толк знает.

— Сегодня мы встретимся на пиру! — проорал Харальд. — Еще раз, братья! Здесь или в чертогах Валгаллы — не важно. Сегодня мы еще выпьем!

Хевдинг заколотил мечом по щиту, и северяне последовали его примеру. От грохота у меня заболело где-то в середке черепушки. Я открыл рот пошире, говорят, мол, так оно легче в ситуациях подобных этой. Например, при взрыве гранаты.

Позади гудел окончательно проснувшийся Бергхейм, улицы полнились вооруженными мужчинами, стариками. Я разглядел несколько женщин с мечами да щитами. Похоже, жители городка не слишком верили в дружину Харальда Скучного и готовились сами вступить в бой, как только Ночной Хозяин покончит с бойцами.

Вот только чего они так пафосно на бой выходят? Судя по той скорости, которую развивает монстр — его можно тягать вдоль города всадниками и спокойно расстреливать издалека, не жертвуя ни людьми, ни…

Те двое северян, что дразнили Ночного Хозяина, вылетели из тьмы, понукая коней, растеряв все молодецкое веселье и лихость. Лошади промчались мимо дружинников, а за ними горой, сорвавшейся в сель, гнался Ночной Хозяин. Неторопливость исчезла, будто ее и не было. Громадная пародия на безногого инвалида, устроившего гонки на своей доске, вспарывала землю когтями длинных рук. В ночи вспыхивали высеченные из камней искры.

— Вы же не собираетесь встречать его вот так? — спросил я вслух, даже не рассчитывая, что кто-то услышит бедного задохлика. Этот ночной каток раздавит строй и не заметит никого!

— О! — послышалось справа от меня.

«Карл Олаф предлагает вам вступить в группу — Да/Нет»?

Что, простите?! Да!

«Внимание, в составе группы вы способны на большее, но ради успеха придется разделить опыт с товарищами»

Какой к лешему опыт у них?! В системном логе промелькнуло что-то нечитаемое. Я узнал только failure и exception. Очевидный признак того, что где-то произошла ошибка и невиданное исключение, а значит будущее перестает быть определенным и в нем есть место крошечному программистскому чуду. Деление на ноль. Неожиданное прекращение программы, вселенная не отвечает и будет закрыта или же просто — бесконечные патроны. Сообщения пропали почти сразу. Да, что-то пошло не так, но жуй железо пока горячо. Меня пригласили в группу неигровые персонажи. Как тебе такое, Илон, мать, ты-то тут вообще причем?

Вы получаете положительный эффект «Аура Ньяла»

Вы получаете положительный эффект «Аура Бьорна»

Вы получаете положительный эффект «Аура Харальда»

Вы получаете положительный эффект «Аура Олафа»

Вы получаете положительный эффект «Аура Леннарта»

Вы получаете положительный эффект «Аура Хельге»

Ого! Что за бафы? Я хотел уже начать вычитывать гору полезной информации, но тут Харальд заорал:

— В бо-о-о-ой! — и стена щитов рассыпалась. Я поднял голову, уставившись на несущуюся в мою сторону дурнопахнущую тварь с длинными лапами, горбом, слизеобразным туловищем и омерзительной головой на вполне человеческих плечах. Да, наконец-то Егорка увидел лик Ночного Хозяина. Ряха чудовища напоминала лицо, изуродованное огромными бородавками. Лицо хорошо полежавшего в канаве мертвеца. Вздувшиеся узлы покрывали морду Ночного Хозяина, и я никак не мог понять где у него глаза и рот. Просто бугристый шар, с ушами, как у Йоды переростка. Большими и волосатыми.

Уклониться от встречи с монстром я не успевал.

— Черт!

Отовсюду защелкали разогнувшиеся луки, стрелы с жужжанием ушли в тушу Ночного Хозяина. Блин, мне бы тоже лук, а то…

Монстр вздохнул. Этот скачущий дом не завыл, не заревел под огнем лучников, а вздохнул. Чуть сменил курс, но без разницы — эта туша втопчет меня в землю при любом исходе.

— Уйди оттуда! — заорал Олаф. Он-то благоразумно отскочил. Сообразительный. А я — парень с акробатикой, оказался не столь догадлив и потому стоял на пути бегающего коттеджа.

Рука Ночного Хозяина распорола дорогу в паре шагов от меня. Сила удара оказалась такой, что земля содрогнулась под ногами. Монстр менял направление, чтобы поймать того, чья стрела зацепила его наиболее болезненно. Мне, правда, это все равно помочь не могло.

Однако я прыгнул. Совершенно интуитивно, вот только вышло, словно заправский акробат. Почти как в роликах, где паркурщики по лестницам скачут. Я взлетел по костлявым пальцам Ночного Хозяина ему на руку. В несколько шагов оказался неподалеку от локтя.

Что я вообще творю?!

Ночной хозяин рванул рукой, поднимая ее, и меня потянуло вверх. Уши заложило, сила притяжения придавила меня к вонючей, но сухой шерсти. От запаха замутило. Смрад выжег ноздри и, по-моему, опалил легкие. Лапа замерла на взлете и обрушилась на землю. Крылатые, какие-то, качели. От удара меня сбросило было с Ночного Хозяина, но я интуитивно вогнал в лапу монстра меч и уцепился за него. Кисти рвануло на растяжку. Если бы связки умели выть — то уже визжали бы. Ржавый клинок крепко застрял в зловонной туше гиганта.

Повиснув на рукояти, я ткнулся лицом в вонючую шерсть. Вот, блин, на Ловеласе меч сломался, а тут на тебе.

Ночной Хозяин получает критический урон 6 единицы (штраф за уровень)

Босс замер, а я понял, как живут комары. Всей душонкой ощутил себя жалящей крохой, за которой уже отправили смертоносную длань. Разжал руки, спрыгивая. Вторая лапа тут же врезалась туда, где остался мой меч. Изумленный пожиратель задохликов понял, что его кто-то укусил и искал место, куда ужалили.

С треньканьем в тушу зверя вошло несколько стрел.

— Отдай мой меч, козлина! — заорал я, торопливо отскакивая подальше. Звучит красиво, но бить мне босса больше нечем. — Укушу!