Внимательно разглядывая крепость, я нашёл сразу несколько слабых точек в её обороне. Конструкция этой постройки не учитывала многие методы осады. Похоже, что её давно строили. Это заблуждение, что если крепость древняя, то она неприступна. Нет. Чем старше такая постройка, тем менее эффективна её защита. Ведь осадная наука развивается. Да и банальный износ зданий... Как ни ремонтируй, а в любом случае, рано или поздно придётся строить новую. Ничто не вечно. Даже имперские крепости, пропитанные магией, имеют свойство разрушаться. Что уж говорить о современных зданиях?

  -Лично я всё увидел, - произнёс я, - Их там три с половиной тысячи. Из них тысяча конных. Остальные пешие. Ждут прибытия остальных частей и выдвинутся к нам. Лагерь образовался несколько недель назад.

  -А о сроках образования ты откуда знаешь? - спросил Арнульв, молодой парень, появившийся в дружине Фрейвара одновременно со мной.

  -А ты на пеньки внимательно посмотри, - улыбнулся я, - Да и местность они не так уж и сильно загадили. Значит недавно. Не больше пары недель тут стоят. Максимум три недели. Да и то сомнительно. Флаги, кстати говоря, только одного властителя. Либо он сам решил атаковать Фрейвара, либо удары будут нанесены с нескольких направлений сразу... Либо сюда движутся его союзники.

  -Значит, пора возвращаться, - покосившись на меня, произнёс десятник, чьё руководство в этом походе оказалось номинальным, поскольку память имперца всплывала всё чаще и давала всё больше знаний и умений.

  Оглядевшись, я покосился на деревья и задумался. Такое войско сметёт нашу крепость не напрягаясь. Или просто оставит пару сотен в осаде, а основные силы пойдут дальше. Значит, надо их как-то притормозить. Вопрос лишь в способе. Хотя, кое-что мне в голову пришло.

  -Перед уходом, сделаем и большую подлянку, - усмехнулся я, - Тут рядом есть деревня. Можно этим воспользоваться.

  -Это как? - напрягся Арнульв.

  За время нашего рейда он успел уже наглядеться на самостоятельно двигавшиеся тени, кипящую без огня кровь и многое другое. Теперь любое моё действие или предложение воспринималось им достаточно нервозно.

  -Применим смесь магии крови, некроманси и кое-чего ещё, - улыбнулся я, представив себе последствия моих действий.

  Видимо, что-то в моей улыбке было такое, от чего весь десяток поёжился, а Арнульв вообще отодвинулся от меня на несколько шагов, хотя и так не обнимался со мной.

  -Главное - незаметно выкрасть какого-нибудь местного жителя. Дальше я сам справлюсь... Хотя, если что позову кого-то из вас на помощь. Но помните - он мне нужен живым.

  В нескольких часах пешего хода, за пограничной крепостью, располагалась небольшая деревенька, в которой, как я предполагал, бойцы гарнизона затаривались выпивкой и закусками. Да и местные девицы, наверняка, были весьма востребованными оголодавшими до женского внимания мужчинами. Мне требовался хоть кто-то из них, для того, чтобы применить смесь моих умений и знаний. То, что я собирался сделать, должно было сильно осложнить жизнь местным жителям.

  Выловить человека труда не составило. Нам в этом вопросе повезло - один из крестьян на повозке с продуктами ехал по узкой дороге, ведущей в крепость. Именно его и взяли мои боевые товарищи.

  -Что ты собираешься делать? - в очередной раз спросил Альрик, наш десятник.

  -Испортить им всем жизнь. Причём сильно и навсегда.

  Пойманный крестьянин был сильно напуган, что и понятно - не каждый день, его ловят хорошо вооружённые незнакомые личности, один из которых оказался сильно похож на вампира. Да и мои приготовления его явно не обрадовали.

  А готовил я сюрпризы тем, кто мог появиться тут с целью прекращения работы моего проклятия. Несколько простеньких конструктов с программой на атаку любого стороннего, защитные руны на деревьях, которых я смог упросить оказать нам помощь, применив простейшие техники тёмного раздела друидизма... Мелочи, но просто так сюда теперь не пройдут. Это место ещё найти надо. Деревья весьма своеобразные существа. У них есть нечто вроде разума. Если обработать таким же способом деревья вокруг своего жилища, то они буду принимать ментальные удары на себя, маскировать активность и путать движение врагов... А за одно и по мозгам им ударят своей ментальной составляющей, которая у группы деревьев гораздо сильнее, чем у отдельного человека.

  Расчистив от веток небольшой круг, мы положили освобождённого от одежды мужчину на землю. Когда остальные отошли, я, при помощи палки, верёвки и меча сделал круг и начал чертить на нём знаки.

  Gebo Sowl Dagaz Thurisaz Isa Laguz Perth Sowl Laguz Hagalaz Manaz

  Знаки ложились на внутреннюю поверхность круга один за другим. Первая руна - Дар. Наш подарок те, к кому я обращался, прося помощи в своей задумке. Руна целостности, Sowl, была связана с кровью крестьянина и служила указателем того, что именно станет Даром, в обмен на который придёт помощь, ведь Gebo - руна не простого Дара, подношения, а кое-чего больше. Это руна взаимообмена, взаимного познания... Следующие три руны открывали врата магического мира, сила которых должна будет изменить эту местность, которую я указал в рунном заклинании при помощи второй Sowl. А дальше... Это всё принесёт разрушение людям. Тем, кто тут находится.

  Закончив с первоначальной подготовкой, я вытер меч и убрал его в ножны. Теперь пришла пора использовать ритуальный нож, который я всегда держу при себе.

  Подойдя к пленнику, я вскрыл его вены на руках и подставил небольшую чашу, так же входящую в небольшой походный комплект для ритуалов. И хотя в отряде надо мной смеялись, когда я его взял в поход, теперь он пригодился.

  Когда чаша оказалась полна, я начал наполнять кровью вычерченные на земле знаки, вкладывая в них нужные значения. При этом моё сознание уже было в лёгком трансе, в котором я прокручивал нужные символы и образы-ключи, активируя заклинание. Дар крови откроет врата магического мира, несущие изменение целостности, несущего разрушение людей. Дар крови откроет врата магического мира, неся изменение земли, несущее смерть людей. Раз за разом моделируя формулу в своём сознании, я подгонял значение к реальности, а реальность под значение. И окружающий мир начал меняться. Что-то ускользающее от внимания, на невероятно важное, вдруг проявилось среди деревьев. Это нечто начало изменять деревья и землю, превращая их в неведомое до селе единое существо, призванное пресекать чужие жизни, превращая их в ... Я не знаю что. Во что-то чуждое, иное, отличное от обыденного мира. Недоброе.

   Открыв глаза, я посмотрел на пленника. Он мёртв. Его Дар, его энергии ушли на ритуал-проклятие. Теперь эта местность меняется, становясь опасной. Изменив восприятие, я взглянул на землю и тихо выругался. Энергии разрушения уже вокруг мёртвого мужчины. Пока они ещё не покидали приделов круга, но это легко исправить. Пара движений мечём и круг нарушен. Несколько мгновений и Нечто получило подпитку, став сильнее. Оно с ещё большим упорством принялось за дело, орудуя вокруг отряда. Пожалуй, отсюда надо уходить. И, желательно, с максимальной скоростью. Уж очень мне не нравилось собственное творение. Вполне вероятно, что Оно не причинит вреда своему создателю, но мне, от чего-то, не хотелось испытывать судьбу. Я и так серьёзно рисковал, создавая Нечто и обеспечивая ритуалом якорь для него.

  -Быстро уходим, пока нас не задело!- рыкнул я на десяток и рванул ровно по тому пути, что прошёл наш отряд.

  Рвануть-то рванул, но осторожно. Так чтобы следов не оставить. Не нужно вызывать излишнего внимания со стороны местных магов. С выпущенным мною проклятием они справятся. Если не сразу, то за пару дней точно. А пока оно ещё имеет силу, не мало народа успеет стать жертвами рукотворной напасти. Самое смешное в том, что я и сам не знаю, что именно должно произойти. То ли оно будет убивать, то ли менять, то ли эпидемию какую-нибудь породит... В любом случае, неприятности у наших врагов будут гарантированно. Вопрос лишь в том, какие именно. Да и не всё я смог сделать. Мне хотелось подключить к проклятию мёртвых, но не вышло - опыта у меня маловато для таких фокусов.