Прошли мы тихо. Даже как-то странно было - мне за все мои предыдущие странствия приходилось прорываться с боем в таких случаях, а тут всё прошло спокойно. Лучше бы драка случилась - меньше бы волновался.   

   Славный город Валирс мне понравился. Чистые широкие улицы, фонари, зажигаемые каждый вечер... Высокие дома из серого кирпича или хорошо обтесанного и отшлифованного камня да булыжные мостовые... Идеал, для усталого путника. Правда, стоимость жизни в этом городе явно была велика - на содержание всего этого великолепия требовались немалые деньги. Да и количество стражников явно было заметно выше, чем в прочих государствах. Изучив их экипировку, я пришёл к выводу, что местный владыка явно старался держать в узде магов всех мастей, коих в этих краях было не мало. На шеях стражей порядка имелись не самые слабые амулеты, а лёгкая бронь была полностью зачарована как рунами, так и иными видами магической защиты против магов и их возможностей.

  На въезде нас проверили на наличие за нашими спинами преступлений против местного владыки - лорда Каина. Что это была за персона, я не знал и знать не желал, поскольку в очередной раз попадаться на глаз власть имущему мне не хотелось. Я нуждался в отдыхе, знаниях и возможности проводить свои эксперименты, познавая Искусство во всех его проявлениях и гранях, коих было бесконечное множество. А вот очередные неприятности с великими мира сего меня такой возможности гарантированно лишали.

  Кстати, проверка на преступления была довольно интересной - в начале нас изучали сугубо визуально, сравнивая с хорошо выполненными портретами преступников, а потом появился маг, проверивший нас при помощи магии. Он во время этого допроса выступал чем-то вроде системы проверки нашей искренности, внимательно прислушиваясь к изменениям наших аур и энергий при ответах на вопросы.

  -Неплохо они о безопасности позаботились, - восхитился Арнульв, когда нас выпустили из цепких рук стражи и непонятного дознавателя в синей форменной одежде.

  -Да. Интересно, что они о нас успели узнать?

  -Ты о чём? - удивился Арнульв.

  -Маг нас сканировал. Вот о чём. Я-то защищён, а вот ты... Как бы неприятности на наши головы не свалились. Вряд ли местный лорд станет откровенно укрывать тех, кто виновен в массовых смертях... Да ещё и с таким размахом.

  -Будем надеяться, что ничего не произойдёт.

  -Будем...

  Как оказалось, мои опасения были напрасны. Неприятности обошли нас стороной. Спокойно устроившись в местном постоялом дворе, мы начали прикидывать на что нам хватит наших денег и как быть дальше. По всему выходило, что долго быть беззаботными нам не удастся. Имеющихся средств хватало на несколько месяцев жизни в этом трактире, который тут именовался гостиницей, и... Всё.

  После долгого спора, наши мнения разошлись. Мой спутник считал, что нужно поступить на службу в местную стражу или в дружину, а я намеревался продолжать своё магическое развитие. Кроме того, мне очень хотелось попасть на острова, куда павшая Империя многие века назад отправила своих учёных и легионеров, против чего возражал мой напарник. В конечном итоге, мы разделили наши средства на две равные части и Арнульв отправился своим путём, а я своим, грубо говоря. На деле, расстались мы лишь утром, распрощавшись навсегда, как мне тогда казалось.

  Как только бывший дружинник Фрейвара исчез за горизонтом, я отправился собирать вещи. Мне предстояло поступать в одну из здешних магических школ. Естественно, что я выбрал ту, что практиковала тёмное направление. Куда ещё я мог направить свои стопы?

  Учебное заведение, избранное мною, называлось орденом Тёмного Знания. В обиходе, как мне удалось выяснить, его часто именовали Братством, за проводимую политику гарантированной мести предателям и убийцам любого из членов их организации. Да и само отношение к собственным адептам в ордене было весьма трепетным - ещё ни разу никого из своих Братство не разменяло в политических играх. Такая позиция заслуживала уважения.

  Орден не делал ставки на одно из тёмных направлений, а старался развивать своих адептов именно в том разделе Искусства, что давался им лучше всего. Ещё одним несомненным плюсом этого заведения, было полное обеспечение учеников на время прохождения учёбы. Поступившим туда, предоставляли место в местной казарме, называемой общежитием, питание в столовой и небольшой ежемесячный паёк. В город ученики могли выходить лишь два раза в неделю, что для меня особой проблемой не было - служба в дружине Фрейвара приучила меня к дисциплине и жизни по уставу. Кроме того, увольнительные в город были явлениями не столь частыми - раз в неделю. Да и всплывающие воспоминания меняли мой характер и привычки. Это выражалось и в том, что я начинал вспоминать заклинания, коих никогда не составлял и не получал от учителя, ритуалы, того же происхождения... Самое странное в них заключалось в том факте, что я не всегда знал их целей. Например, заклинание для изменения частоты своих энергий - в первое время я даже не мог понять для чего это нужно, пока на практике не столкнулся с этим. А физические упражнения, что дала мне память имперца, в последние дни становящаяся всё более активной, помогли существенно расширить физические возможности и лучше познать возможности собственного тела, продолжавшего меняться по неведомой мне программе.

  Войдя в приёмный покой ордена, я направился к секретарю, сидевшему за высокой дубовой стойкой.

  -Добрый день, - начал я разговор, - Подскажите, пожалуйста, что нужно для вступления в ваш орден в качестве ученика.

  -Добрый, - ответил секретарь, внимательно посмотревший на меня.

  В это кроткое мгновение я почувствовал лёгкое давление на виски и непонятный зуд в основании черепа. Кроме того, защита моего сознания начала переход в активную форму, сообщая мне о стороннем воздействии.

  Удовлетворившись результатами сканирования, а это было именно оно, секретарь сказал:

  -Заполните бланки, внеся свои данные. Вас примут в орден в качестве ученика... Хотя, вашу направленность в магии я так и не смог разобрать - то ли малефик, то ли некромант, то ли маг крови... Как бы вы не были универсалом. Хотя вы точно не демонолог. Да и с Проявлениями Сил у вас не самые лучшие отношения. Как и с природой. Не знаю, чем вы ей так насолили, но подчиняться вам она не станет...

  -Спасибо, - ответил я, беря в руки бланки для поступающих.

  Всего было два листа. На обоих в самом верху была надпись, сообщающая, что один из них останется у меня, а второй отойдёт ордену.

  А самих бланках граф было не так уж и много. Возраст, пол, имя, владение языками, уже имеющиеся умения, владение оружием, место рождения... Ничего провокационного или опасного для меня. Отлично!

  Заполнив все графы и поставив свою родовую и личную подписи, я вернул секретарю один из бланков и задал интересующий меня вопрос:

  -А что представляет собой проверка при поступлении?

  -Ничего особенного, - тронула губы мага улыбка, - Вы должны будете выполнить одно простое задание - наполнить своими энергиями максимально возможное количество накопителей. Чем больше, тем лучше. Если вы не сможете выполнить определённый минимум, то вас не примут в орден.

  -Выгодное испытание, - усмехнулся я, - И поступающих проверяете, и накопители бесплатно заполняете.

  -Таков наш орден. Мы и так основательно тратимся на обеспечение учащихся.

  -Ладно. Когда мне приходить на проверку?

  -Вы удачно попали, - усмехнулся секретарь, являющийся ещё и магом, - Очередной набор будет через полторы недели, так что просто в конце этой недели зайдите сюда и уточните время и дату.

  -Что ж, спасибо за информацию.

  -Не за что. К тому же, я рад помочь тому, кто изначально будет опережать большую часть поступающих.

  -В смысле?

  -К нам редко приходят люди с каким-то опытом за спиной и хотя бы минимально развитой магической составляющей. Чаще всего, это выходцы из средне богатого слоя общества, чьи родители надеются на богатое будущее для своих детей. Иногда - выходцы из дна - тем больше некуда идти. И те, и другие не отличаются широкими познаниями или опытом... Пусть даже минимальным и простейшим.