— В Ардене ввели комендантский час, — оповестил нас листающий информационную ленту Снегирь, — из-за этого неуловимого убийцы. Городская магистратура запросила помощь у столичных чародеев, самим справиться шансов нет. Известная блогерша Лапочка заключила с одним из крупнейших транслирующих компаний договор на передачу прав восемнадцатичасового эксклюзивного контента. Сумма сделки не объявляется, но из достоверных источников нам стало известно, что она составляет не меньше ста тысяч имперских кредитов. Жалоба секс меньшинств на отсутствие в игре подходящих аватаров была отклонена...

— Фто!? — Я аж подскочил на месте, — фто ты фказал?

— Я сказал, что гомикам отказали в возможности устраивать свои вакханалии в игре, по закону Российской империи, — удивленно ответил Снегирь, — а что это этот вопрос тебя вдруг возбудил? Ты меня прям пугаешь.

— Да тьфу, — я выплюнул так и не дожёванный кусок зубрятины, — плевать на разноцветных, что ты про Лапочку сказал? Сколько получила?

— Пишут сто кусков, а что?

— Да так, — я опустошенно опустился на свое место, — ничего...

С сегодняшнего дня в нашем небольшом противостоянии Лапочка повела со счетом сто тысяч, против одного...

— Ну, чего расселся? Пошли, вроде там проход расширяется, здесь, конечно, идти не так сложно, как на поверхности, но я бы все же перебрался бы туда. Там хоть какое-то место для маневра есть, да и до форта не так и далеко осталось.

— Желать, это, конечно, дело благое, вот только от нас...

Я не договорил, ибо расщелина, по которой мы шли, вывела нас в пещеру и открывшийся вид несколько сбил меня с толку.

Не знаю, как это описать, я почувствовал себя букашкой, попавшей внутрь калейдоскопа. Пещера была не большая по высоте, максимум метров пять-шесть и столько же в ширину и всю ее перекрывали столбы из полупрозрачных кристаллов. Толщиной с хорошее дерево столбы шли под всеми возможными углами, соединяя пол и потолок, стены с потолком и с друг другом. Оттенком они начинались от молочно-белого, переходили в нежную зелень и в яркий окрас цвета морской волны. Голубоватые и насыщено-бирюзовые, зеленые, как трава и как темная еловая зелень.

— Какая красота, — прошептала Фло, — это что хрусталь?

— Кварц, — ответил я, подбирая с пола мутноватый осколок, — но сколько его здесь...

— Чувствую себя букашкой, заползшей в солонку великана, — поделился своим впечатлением Странник, и мы только согласно кивнули.

— Глянь, сколько это на ауке стоит.

— Эх, Снег, Снег, нет у тебя чувства прекрасного, как можно в такой момент о деньгах думать, серебрушка.

— Чего серебрушка?

— Серебрушка за килограмм отборного кварца, я уже аук посмотрел, его там полно.

— Ну, серебрушка это не много, но его тут тонны, вон, только глянь, этот один наверное, пару тонн весит, — Снегирь указал на упавший столб метра в три длиной, — и красоту эту ломать не надо, запихивай весь столб на аук, ставь цену в восемь медяшек за кило и подставляй сумку для денег.

— Во-первых у нашего аука лимит двадцать кило на лот, а во-вторых, минус проценты, и с такого куска, — я пнул кристалл размером с голову, — получим пять серебрушек. Это не стоит того.

— Жаль, тащить с собой это богатство не будем, но хоть сейчас пока мы здесь, кинь кусочек на аук, какая-никакая, а халява.

Я согласился, выкладывая на аук кусок, килограмм на пятнадцать весом и опять замер, любуясь видами.

Огонек оторвался от идущей впереди Фло и залетел за один из столбов, он немедленно осветился, пуская по всей пещере светло-салатовые блики, скачущие по стенам и другим столбам, превращая окружающее в сказку. Я счастливо вздохнул и наблюдая одним глазом за окружающей красотой, второй скосил в аукцион. Воспользовался тем, что один из слотов освободился, купил пару свитков распознавания. Чертовски дорогая штука, даже с нашими новыми возможностями, потом залез в раздел со свитками, книгами, обрывками карт и кусками папируса, исписанных непонятными иероглифами. Раздел книги, алхимия. Да, я глянул в чате и оказалось, что именно алхимия хоть и не очень сильно, но развивает и силу, и энергию духа. Так что если я возьму эту профу, то смогу и нас обеспечить некоторым количеством эликсиров и слегка прокачать свои основные характеристики. Вот только для этого надо было ее выучить. Это легко было сделать в деревне, но и тут были варианты. Книг по обучению алхимии было полно. И стоили они вменяемую цену в один золотой, но были варианты и поинтереснее. В отличие от самых простых, обучающих самым основам алхимии, были и подороже, позволяющие сразу варить зелья посложнее и включавшие в себя не только пару первичных эликсиров, но и широкую номенклатуру других простейших рецептов. Таких книг было две. Цена на них была уже двадцать золотых. В принципе, то, что они экономили кучу времени и сразу доводили умение алхимии до пятерки меня вполне удовлетворяло. Не нравилось мне одно. Там была еще одна книга, и какой-то сумасшедший поставил на нее цену в пять тысяч триста полновесных золотых монет. Я даже не думал, что в игре могут быть такие цифры. И самое интересное, что я бы ее купил, да только у нас не было и десятой части от этой суммы. Что же делать? Я ее хочу. Очень.

— Бро, атас!

Кто-то оттолкнул меня в сторону, но мне было не до того. Книга, книга, книга, книга. Что же делать? Поторговаться? Предложить за нее ингредиенты?

Я рассеяно нащупал рукой упавшую колонну, присаживаясь на нее. Мимо, сотрясая пещеру, протопало смутное пятно сходу вломив по щиту Странника.

Что же, что же, что же? Предложить все шипы шипуна? Перчатки мага, пока не опознаные вещи с пня? Десять тонн кварца?

— Бро!!!

Пятно надвинулось, воздух загудел от могучего удара, пронесшегося рядом. Ветром всколыхнуло волосы у меня на голове, раздался звук удара и пятно снесло в сторону.

Что можно предложить еще? Почку? Печень? Сердце и руку? Девственность... Снегиря?

Тупой звук удара и рядом пролетел кто-то. Вроде Резак. Упал, вскочил на ноги. Куда-то рванул опять. И чего они суетятся? Думать только мешают. Где взять деньги? Нет, это не правильный вопрос. Как получить эту книгу? Вот это вопрос правильный. В Ардене ввели комендантский час, значит, Лапочка до утра сидит у себя в замке, и ее стрим пролетает, как фанера над Парижем и сейчас она транслирует нас...

Я приподнял свалившегося рядом Странника и начал писать.

Броневой Лапочке

— Сто штук!? Всего сто штук!? Ты запросила за мои сенсационные материалы всего сто штук? Позор. Я рассчитывал, что ты сможешь выбить хотя бы двести. Но это уже твои проблемы. Небольшой подарок мне сможешь осилить, вот я тут инфу по нему скинул, жду.

— Какой подарок? Я тебе ничего не должна.

— А, по-моему, должна. Тем более, как я вижу, у тебя вместо стрима наши похождения сейчас идут.

— Ну и что? Это мои законные шесть часов. И вообще у тебя там твою команду убивают, а ты чего сидишь, со мной тут переписываешься?

— чего?

— глаза подними, плохо видно.

Я поморгал, выбрасывая из головы книгу, и поднял глаза. Мир тут же заполнился звуками, запахами и светом. Запахи были так себе, свет все так же красив, а звуки в основном состояли из мата, междометий и проклятий. Мутное пятно превратилось в каменного или точнее в кварцевого голема, который сейчас вдалбливал мою команду ко дну, стенам и своду пещеры.

— Сори отключусь на пару минут, и не забудь про книгу.

— Не смей отключаться!

— Рекламная пауза, пока, пока.

Я отрубил стрим и вскочил на ноги. Мимо пролетел Резак. То ли его комбо против такого противника не сработало, то ли просто день сегодня лётный... Странник врубил свой суперудар: и одна рука каменного великана разлетелась сотней острых осколков. Вторая, будто тараном ударила Странника в грудь, отшвыривая назад, ударяя спиной о каменный столб. Странник только крякнул и безвольной тряпкой съехал вниз. Зеленый Мохноног, удачно сливаясь с изумрудного цвета столбом, швырнул сеть, оплетая ноги каменного великана до самого пояса. Ледяное копьё ударило в каменный затылок и разлетелось на множество осколков, не оставив на ней и следа. Файербол, снежная буря, святое сияние. Последнее не сработало, повествуя о том, что перед нами не демон и не мертвяк. Рвущиеся, как гнилые, нити сверхпрочной паутины, подсказали мне, что дело плохо — у этого товарища силищи на десятерых хватит...