Со стороны двери послышались шаги, а уже спустя несколько секунд в комнату вошёл плотный широкоплечий стражник.

- Ваше Высочество, - обратился он к светловолосому. - Последнему удалось уйти. Но мы прекрасно её рассмотрели, так что в ближайшие дни он будет пойман.

- Что ж, - ответил тот, снова поворачиваясь к девушке.

И хотел что-то добавить, но тут за спиной стражника появился ещё один молодой мужчина. По виду - тоже аристократ. Он бесцеремонно обошёл застывшего на месте служителя правопорядка и направился прямо к тому, кого называли «Ваше Высочество».

- Литар, - обратился он к нему. - Они утащили все деньги, что были в доме! Это катастрофа!

- Генри... - устало протянул светловолосый и как-то добродушно ему улыбнулся.

И эта улыбка... она показалась Ори по-настоящему совершенной. Только теперь девушка обратила внимание, насколько этот человек привлекателен внешне. Вот только в его зеленовато-синих глазах, похожих на штормовое море, не было совершенно никаких чувств.

- В порядке твои сбережения, - насмешливо ответил Литар. И отступив от девушки, положил руку на его плечо. - Пойдём в кабинет, и я всё тебе подробно расскажу.

Они направились к двери, но перед тем как выйти, этот самый Генри, который, судя по всему, и был хозяином сего огромного особняка, остановился и с сочувствием посмотрел на застывшую напуганную Ориен.

- А что с ней будет? - спросил, обращаясь к светловолосому.

И тогда тот тоже обернулся, поймал напряжённый взгляд Ори и как-то странно ухмыльнулся.

- Каторга, - спокойно сказал он. - Вероятнее всего. Хотя... я уверен, что таким, как она именно там самое место.

После чего вышел, больше не глядя в её сторону. И с того момента с Ориен больше никто не церемонился.

Не беги от жизни в тёмный мрак.

На пути твоём, под этим небом,

Каждый, даже самый глупый шаг,

Приведёт туда... где раньше не был.

...два года спустя...

- Вот, полюбуйся! Прекрасная работа, не правда ли?

Литар тяжело и как-то обречённо вздохнул и нехотя перевёл взгляд на первую полосу газеты, которую только что притащил его чрезвычайно довольный брат. Вот только в отличие от Дамьена, он не видел в напечатанной там новости ничего хорошего, и уж тем более радостного.

- Ты всерьёз думаешь, что я до сих пор не в курсе? - мрачным тоном уточнил он.

- Отчего же? - бросил младший, с самодовольной улыбкой. - Но дело не в том. Просто, Лит, тебя снова обули. Обвели вокруг пальца! Да так, что вся столица восхищена!

 - Ты-то чего такой довольный? - настороженно поинтересовался Литар. - Давай-ка поумерь свой пыл, а то я могу подумать, что ты имеешь ко всему этому отношение.

- Я?! - удивлённо бросил Дамьен. - С чего это мне красть у кого-то драгоценности? Я что, сумасшедший?

- Тогда какого демона ты притащился ко мне в кабинет с утра пораньше и тычешь мне в нос своей газетёнкой?! - рявкнул на него Лит. - Или думаешь, я недостаточно усилий прилагаю, чтобы эти ограбления прекратились? А может, хочешь помочь в расследовании? Так давай, иди, переодевайся в форму и отправляйся на место преступления с остальной следственной группой.

Судя по всему, такой расклад Дамьена совершенно не устраивал. Одно дело подпортить настроение вечно занятому Литару, и совсем другое - отправляться в город, на солнцепёк, и весь день выполнять чьи-то поручения. Нет уж, на такие жертвы младший принц Карильского Королевства точно пойти был не готов.

Именно поэтому он быстро развернулся и, не прощаясь, скрылся за дверью. Но даже после его ухода Лит всё равно не смог снова вернуть себе былое хладнокровие. Взгляд сам собой упал на размашистый заголовок на первой странице самого известного издания Эргона, на котором значилась всего одна фраза: «Новое фееричное ограбление. Украдены фамильные украшения графского рода Гривор».

Лит глубоко вздохнул и, быстро смяв столь раздражающую его газету, сунул её в корзину с мусором. Он и без всяких там статей прекрасно знал, что это уже седьмая кража ювелирных изделий за последние два месяца. Ещё бы ему не знать? Ведь уже почти три года именно он возглавлял департамент правопорядка Карилии. И каждая такая статейка была для него сродни личному вызову. На самом деле, он бы с огромным удовольствием запретил журналистам писать об этих преступлениях, но... прекрасно понимал, что тем самым только подтвердит своё бессилие.

- Семь ограблений, - проговорил он, прикрывая глаза и пытаясь составить в мыслях полную картину из имеющихся у него данных. - Семь дворянских семей. Только драгоценности. Ни одного артефакта. Никаких следов магии. Просто мистика какая-то...

От раздумий его отвлёк вежливый стук в дверь.

- Ваше Высочество, - проговорил появившийся в проёме молодой рыжеволосый мужчина, с капитанскими нашивками на форме. - Мы отправляемся на место ограбления. Вы поедете?

- Конечно, - отозвался Литар и решительно поднялся из-за своего рабочего стола.

Лето всего несколько дней назад вступило в свои права, а солнце уже палило так, будто желало основательно выжечь всю эту землю. Жара стояла поистине невыносимая и, если верить погодникам, то подобное пекло обещало продержаться ещё несколько недель. В такое жаркое время только самые обеспеченные люди могли похвастаться артефактами, создающими прохладу в помещении. Вот только действия подобных побрякушек хватало всего на несколько небольших комнат, да и заряд в них довольно быстро заканчивался. Поэтому по ночам, когда на город опускалась долгожданная прохлада, многие с радостью распахивали окна, впуская в дом потоки свежего воздуха. Вероятно, именно желание спать в прохладе и стало одной из причин, по которым некоторые представители дворянских родов лишились своих фамильных драгоценностей.

- Вы уверены, что он проникнул в дом через окно? - спросил Литар одного из своих аналитиков, осматривая просторную спальню, из которой и были украдены драгоценности.

- Да, Ваше Высочество, - отозвался пожилой мужчина в форме. - Иного способа не было. На дверях помимо магической защиты, сложные механические замки, и вскрыть их без следов невозможно. К тому же наш вор предпочитает брать только то, что хозяева забывают спрятать в сейфы, исходя из чего могу предположить, что он попросту не имеет нужных навыков по их вскрытию.

Лит задумчиво поджал губы и молча направился к тому самому большому окну, створки которого и сейчас были распахнуты настежь.

- Третий этаж, - проговорил он, выглядывая наружу. - Стена отвесная, зацепиться не за что. Следов нет. Как вы можете это объяснить?

Но в этот раз вместо аналитика ответил приехавший с Литаром капитан Мартин, давно по праву заслуживший звание его первого заместителя.

- Остаётся три варианта, хотя третий больше похож на фантастику, - заметил он.

- И какие же? - поинтересовался принц.

- Либо он спустился с крыши, либо поднялся, воспользовавшись верёвкой, - предположил капитан.

- Нет, - отмахнулся глава ведомства правопорядка. - Оба не подходят. Крыша слишком крутая, на ней тоже следов не найдено. Да и от верёвки обязательно осталась бы хоть какая-нибудь ниточка. Хотя бы ворсинка. А у нас - ничего.

- В таком случае получается, что наш вор попадает сразу в окно. Возможно, запрыгивает, а может и залетает.

- Залетает? - озадаченно повторил Литар, которому вдруг показалось, что в этом странном предположении, на самом деле, есть смысл. - Залетает... - повторил он, медленно прохаживаясь по спальне, где и произошло ограбление.

Он снова окинул помещение сосредоточенным взглядом, но вдруг решил на несколько мгновений отбросить логику и включить интуицию.

В своё время именно из-за этого своего странного чутья он и оказался участником одного интересного расследования, которое многим казалось совершенно безнадёжным. Тогда шестнадцатилетний принц умудрился раскрыть дело с махинациями, которые проворачивал казначей прямо под носом у королевы. Именно после того Лит и стал чаще наведываться в ведомство, которое теперь возглавлял.