========== Глава 1 ==========

Сквозь мешковину слегка пробивались ослепляющие солнечные лучи. Шагать тяжело — ноги, закованные в массивные цепи, проваливались в горячий песок. Руки уже почти затекли от веревок, стягивающих запястья за спиной. А кто-то, как последняя тварь, еще и тащит за веревку, болтающуюся на шее, как ошейник. В общем, этот месяц не особо задался.

Пройдя еще минут пять по какой-то толкотне только на зов тянущей впереди веревки, они наконец пришли к нужному месту. Через маленькую дырочку в мешке можно было увидеть прилавок.

— Ну что, пес, еще раз ты попытаешься брыкнуться, и я тебе чо-нить да переломаю! — cтягивая мешок с головы высокого смуглого мужчины, говорил толстый коренастый мужичок с большим кошелем на ремне. — Ты здоровенный, как бык, думаю, что сегодня я тебя точно продам! И денег на тебе заработаю! И убытки от тебя все возмещу! Сраный ты мульварас! Одни проблемы от тебя! — бубня себе под нос, носился рядом с пленником мужичок. — Ну чо, пес, кляп вынуть? — он ехидно улыбнулся.

Пленник медленно поднял голову и холодным взглядом посмотрел сверху вниз на никудышного старика перед собой, оценивая его предложение и слегка пожевывая в насмешку большой кусок какой-то тряпки, который, видимо, был с силой затолкан ему в рот. На этой тряпке виднелись капельки крови из сильно разбитой губы, судя по которой можно сказать, что затолкали кляп давно — кровь на ране уже запеклась, образовав неаккуратную корочку.

— Ладно… вытащу, а то сожрешь и подохнешь еще! И никакой пользы от тебя! — Старик резко выдернул тряпку и швырнул ее куда-то в сторону. — И чтобы не как в прошлый раз! — Он погрозил пленнику кулаком и ушел куда-то вглубь своей лавки, предварительно приковав цепь на ногах к большой стене.

Пленник глубоко вздохнул и огляделся, потом немного покачался из стороны в сторону и тяжело выдохнул. Это был высокий мужчина, слегка смуглый, с черными длинными волосами до плеч, с крепким телом и холодным взглядом темно-карих глаз. По нему не видно, что он паниковал, наоборот, он был слишком спокойным для человека, которого явно хотели сейчас продать.

Он попытался сделать шаг, но цепь позволила лишь немного сдвинуться с места. Это не вызвало у него никакой паники, но вот то, что его волновало — боль в руках, веревка была затянута слишком туго, что мешало циркуляции крови и, как бы он не пытался размять руки и ускорить кровоподачу, эти проклятые путы чертовски мешали ему.

Вскоре вернулся старик с табличкой, на которой были накарябаны какие-то каракули.

— Так, а вот и твой ценник, буду просить по максимуму! Один мильён олике! — Довольный мужичок повесил табличку на свой «товар».

— Руки… — вдруг отозвался пленник. Его голос был низким, с небольшой хрипотцой. Мужичок тут же отскочил от неожиданности.

— Чегось? — отойдя на безопасное расстояние, спросил он.

— Руки. Ослабь мне веревки. Я почти не чувствую своих рук, они затекли. — продолжил пленник. — Ты же не хочешь, чтобы у твоего «товара» был брак.

— Хм… — мужичок нахмурил свои большие брови. — И то верно! Только это! Без глупостей!

Почему-то старик сильно боялся своего раба. Слегка трясущимися руками он ослабил веревки и тут же отошел на безопасное расстояние. Пленник лишь поднял глаза на мужичка, посмотрел на него так, что у того аж пот на лбу выступил, и отвернулся в сторону улицы, по которой туда-сюда ходили люди.

Это был небольшой рынок, где продавали все, что душе угодно — от сушеных голов драгаросов до летательного порошка Азирача Калейского, поэтому и рабов тут продавали охотно и активно. Вот поэтому старичок и пришел именно сюда, по его мнению, с самым дорогим товаром — живым мульварасом.

Старичок еще чуток побегал вокруг своей лавки, позазывал народ, но вскоре выдохся и уселся на ветхий стульчик в тенечке около своего раба. Раб же все это время стоял словно статуя, не издавая ни звука и не шевелясь, только его взгляд был прикован к этому старику, когда тот носился из стороны в сторону.

— Вот смотрю я на тебя, — обмахивая себя какой-то тряпкой, начал старик, — и диву даюсь! Вот в пустыне мы, да. В великой пустыне, прошу заметить! — Он величественно поднял палец. — А тебе хрен бы ликичи! Стоит и все тут. Тебе ж вода нужна, а ты стоишь. — Старик смахнул рукой пот со лба. — Ну, и жаре-е-ень!

Прошел уже почти час, но так никто и не заинтересовался «товаром» бедного старика, который почти умирал от жары. Вокруг ходило много покупателей, но стоило им прочитать табличку на рабе «ЖИВОЙ МУЛЬВАРАС» — они лишь смеялись и уходили прочь.

— Никто тебе не верит. И никто меня не купит, — наконец отозвался пленник.

— Ишь ты, псина! А вот и купят! — вскочил и разорался старик, но только он еще что-то хотел сказать, как его перебил легкий звонкий голосок позади:

— Простите… хик… это мульварас? Настоящий последний мульварас?

Старик тут же развернулся и заулыбался предполагаемому покупателю. Это был человек в красном плаще, покрывающем его полностью, даже глаз видно не было, а руки были в длинных красных перчатках. Позади стояли странные существа в масках и огромнейших размеров нечто под тканью, водруженное на хиленький воз.

— Да, господин, настоящий! — ответил старик.

— Хммм… удобно продавать такого раба в пустыне Гарбай, где нет ни капельки воды, чтобы проверить ваши слова, уважаемый! Хик! — язвительно отозвался незнакомец. — Знаете, если бы вы мне доказали, что это настоящий мульварас, то я бы заплатил вам в три раза больше той цены, которая указана у вас!

Тут старика просто переполнило счастье: «В три раза больше! Это же целых три мильёна…» — но в тот же момент старик понял, что никак не может доказать достопочтенному господину, что «товар» настоящий.

— Эм… господин, — начал старик, — нет здесь источника, чтобы доказать это.

— Так я и зна-а-а-ал… — протянул незнакомец и уж было начал уходить.

— Но вот возил бы кто-нибудь с собой большую бочку воды, тогда бы и проверили!

— Хм… — Незнакомец остановился. — Бочку, говоришь, а если целый аквариум?

— Так ведь нет такого… — грустно сказал старик.

Господин тут же развернулся к своей свите, взмахнул рукой и сказал что-то на незнакомом старику языке. Существа в масках тут же развернулись, сдернули ткань, и перед стариком предстал огромный круглый аквариум, наполненный чистейшей водой и закупоренный большой пробкой.

Тут на лице пленника появилась легкая тень страха. Он слегка попятился назад и сжал кулаки: «Хреново дело…» — подумал он. «Если мне развяжут руки, старика я вырублю быстро, да и этого красного перца тоже, тогда и смогу сбежать!» — В его глазах загорелся огонек.

— Ну, что ж, хик, освобождайте своего раба и засовывайте прямиком в воду! — весело приказал старику незнакомец.

— Сию же минуту, достопочтенный господин! — Старик подбежал к пленнику, освободил ему ноги. Как только кандалы упали на землю, пленник тут же пнул старика, что тот отлетел далеко от него и упал без сознания, дальше он рванул прямо на незнакомца в красном, как тут же этот господин схватил его за шею. Такого раб не ожидал, хватка была чудовищно сильной!

— Иша-пхаткан… Засыпай! — прошептал незнакомец.

Пленник начал терять сознание, он перестал чувствовать ноги и только успел заметить лицо зверя под красным капюшоном, а дальше только тьма; он рухнул на землю.

— Эх, — вздохнул незнакомец, — прыткий малый! Эй вы, дубинушки, — обратился он к своим слугам, — приведите в чувства старика, а этого — засуньте в аквариум, если через пять минут не покажет свою сущность, то вытащите его и откачайте!

Существа в масках тут же подлетели к пленнику, одно из существ с легкостью закинуло его себе на плечо, другое — открыло огромный аквариум, куда было велено закинуть раба. Когда тело попало в аквариум, то тут же опустилось на дно. После слуги откачали старика и усадили на его стульчик.

— Господин… — держась за голову начал старик, — вот и проблемы, буйный он! — Он увидел своего раба в воде.