– Но я не могу этого сделать, – пролепетал Мэрфи. – Это выше моих сил!

Я метнулся к двери и распахнул ее настежь. Половина персонала редакции, занятая подслушиванием, кубарем влетела в кабинет Мэддокса. Я даже не обратил внимания, отстранив одних и перешагнув через других. Внизу собралась толпа. А вот Викси и след простыл.

– Видел кто-нибудь здесь собаку? – спросил я.

– Я видел, – здоровенный амбал подошел ко мне. – Огромный волкодав. Он исчез несколько минут назад. Должно быть, он до смерти напугал папашу Мэрфи, так как бедняга опрометью кинулся к лифту. Пес вышел отсюда со смущенным видом.

– В какую сторону он пошел?

– Направо. А в чем дело?

Не отвечая, я выскочил на улицу. Викси нигде не было видно. Но это меня мало беспокоило. Если он куда и направился, то только домой. Я знаком остановил такси и дал водителю адрес.

– Езжайте поближе к тротуару, – распорядился я. – Мне нужно увидеть приятеля.

Водитель, небольшого роста человек с бегающими глазками, прикоснулся к своей фуражке.

– Я остановлюсь, когда вы скажете, – он тронул машину с места.

Мы почти доехали до нашего дома, когда я заметил Викси. Вид у него был гораздо лучше. Кто-то все-таки позаботился о нем. Но на голове по-прежнему красовалась скверная рана.

– Остановитесь, – потребовал я, поспешно вылезая из машины. – Викси, старый дружище! – крикнул я на бегу. – До чего приятно тебя снова видеть.

Викси быстро обернулся.

– Прекрасно, – сказал он. – А я тебя повсюду ищу.

– Идем в машину. – Я нежно погладил пса по спине. – Нам нужно обсудить массу вещей.

Мы влезли в машину.

– Покатайте нас немного, – сказал я таксисту. – Мне не терпится поговорить с моей собакой.

Водитель посмотрел на Викси.

– Прекрасная у вас собака, – похвалил он. – Надеюсь, мистер, вы ее не бьете?

– С чего это вы взяли? – Я подтолкнул Викси в угол и устроился рядом с ним. – Послушайте, – попросил я словоохотливого водителя. – Мне нужно обсудить с собакой кучу вещей, так что на болтовню у меня времени нет.

– Не люблю типов, которые бьют своих собак, – не унимался водитель, поворачиваясь в нашу сторону. – В последний раз я поймал одного такого, он удирал от меня с такой скоростью, что мог бы поставить рекорд.

– Ха! – сказал Викси, придвигая свою морду к самому лицу водителя. – Должно быть, он был совсем маленьким.

– Ну и что с того, это ведь ничего не меняет, – автоматически ответил парень, трогая машину с места. Мы с Викси отбросили всякую стеснительность и обменялись сердечными взглядами.

– Что ж, старина, раз уж нам посчастливилось встретиться, расскажи хоть немного о том, что произошло.

Прежде чем Викси успел ответить, тормоза резко заскрипели, и мы оба оказались на полу.

– Что за дурацкий поступок? – заорал я сердито. – Если вы думаете, что у нас нет других дел…

Водитель повернулся к нам. Его лицо было белым, как рыбье брюхо.

– Боже мой! – сказал он с дрожью в голосе. – Я не ослышался, эта собака говорит?

– А вам какое дело до этого? Крутите баранку, вот и все, что от вас требуется.

– Подождите минутку! – водитель уставился на нас круглыми от удивления глазами. – Так говорила со мной собака или нет?

– Ну и что это вам даст?

– Да-да, я знаю. Но псы не разговаривают. Они лают.

– О, можете не беспокоиться на этот счет. Это особенная собака.

– Ну, если так, то все нормально, – со вздохом облегчения водитель отвернулся и тронул машину с места.

– Я было подумал, что ты потерял навсегда способность говорить, – высказал я Викси давнишнюю тревогу.

– Да, действительно. Это было крайне неудобно. Надеюсь, я никогда больше не вернусь к лаю, но не будем больше об этом. Мы теряем понапрасну время, его нужно использовать более рационально. Мне известно, где находится Мира.

– Мне тоже, – подтвердил я с горечью. – У Пеппи.

Викси покачал головой.

– Она в комнате на втором этаже дешевого ресторанчика Викси.

Я уставился на него с укоризной.

– Да говорю же тебе, она у Пеппи. Дай мне подробно ввести тебя в курс дела.

И рассказал своему четвероногому другу об Анзеле, Пеппи и всех прочих событиях. Викси не сводил с меня глаз и, когда я закончил, сказал:

– К черту фотографии. Повторяю тебе: наша малышка у Викси. Необходимо вызволить ее оттуда и выставить Пеппи в неприглядном виде перед полицией. Скажи водителю, чтобы поворачивал.

– Ты уверен? – спросил я, хотя уже понимал, что Викси прав. – Значит, Викси работает на пару с Крюгером?

– Не пора ли перестать тявкать, – сердито напустился на меня Викси. – Лучше сообщи водителю новый адрес.

– Будь по-твоему. – Я наклонился вперед: – Мелберри-парк, пожалуйста.

– Хорошо, – согласился водитель. – Послушайте, я вот тут немного поразмыслил и понял: вы никогда не заставите меня поверить, что этот пес разговаривает. И нечего мне втирать очки! – с этими словами он выехал на главную улицу.

Пока мы добирались до Мелберри-парк, Викси рассказал мне все, что случилось с ним. Он присутствовал при похищении Миры, происшедшем в нескольких метрах от нашего дома. Потом он бежал за машиной, на которой ее увезли, до самого заведения Викси. Там он попытался прийти Мире на помощь, но ему не удалось справиться с Викси и Лу. Он едва сумел уйти, получив несколько ударов дубинкой.

Я слушал Викси и все больше закипал.

– Больше они тебя не тронут. Ну и прищемлю же я им хвост.

– Лучше проявить осторожность, – предостерег Викси. – Это опасные типы.

– Я буду предельно осмотрительным. Попытаюсь убрать их, когда кто-либо из них окажется ко мне спиной.

Такси остановилось, и Викси сказал:

– Вот мы и на месте.

Мы вышли, и я расплатился с водителем, который даже не взглянул на меня. Однако, пряча деньги, он бросил подозрительный взгляд на Викси и рванул машину на предельной скорости.

– Не похоже, чтобы мы понравились этому парню, – заметил я. – А теперь слушай: если тебя заметят, все может сорваться. Поэтому довольствуйся наблюдением за окрестностями. Если я не выйду через полчаса, зови на помощь полицию.

– Вряд ли стоит это делать, если обе девушки здесь, – сказал Викси. – Полицейские ищут именно Миру и не подозревают о существовании Арим.

– Это, конечно, так. Ну а если что-то случится со мной?

– Пошлю венок на твою могилу. Что я еще могу для тебя сделать?

– К черту венок. Лучше помоги мне, если я буду долго отсутствовать.

– Я подумаю. Подобная перспектива мне совсем не улыбается.

– Понятно. А ты, дружище, уверен, что Мира там?

– Разумеется. Я заметил ее на втором этаже, в комнате с окнами, выходящими на улицу.

– Что ж, тогда стоит проверить твою наблюдательность.

– Давай-давай. Но, если кто-то помешает тебе войти, не обращай внимания.

Мне показалось, что я не получил желаемого одобрения, но Викси, должно быть, из той породы собак, от которых его можно получить.

Я оставил его на углу площади и, не торопясь, направился к погребку Викси. В заведении было пусто, если не считать тщедушного юнца, дремавшего за стойкой.

– Где Викси? – осведомился я.

– Вышел, – юнец вновь положил свою голову на руки.

Я быстро оглядел помещение. Справа находилась дверь, которая скорее всего и вела на второй этаж.

– Я подожду, – сказал я, усаживаясь на перевернутый ящик вблизи нужной мне двери. Юнец ничего не ответил, он почти спал. Я не сводил с него глаз. Когда он начал похрапывать, я подошел к двери. Молодой человек спал крепким сном и не проснулся от моего движения. Я выждал еще несколько секунд для большой уверенности, затем бесшумно проскользнул в полутемный коридор, в дальнем конце которого виднелась лестница.

Будь у меня револьвер, я чувствовал бы себя куда более уверенно. Но, если Мира находится там, я и безоружный должен до нее добраться, чего бы это мне ни стоило. Я торопливо поднялся по лестнице. Первая из обследованных комнат, без сомнения, принадлежала Викси. В ней не было ничего, кроме раскладушки и огромного количества пыли. Уют явно не играл большой роли в его жизни. Следующая дверь была закрыта на ключ, и я, не разводя церемоний, применил классическую отмычку: изо всех сил нанес удар ногой. Дверь с треском распахнулась, и я на четвереньках влетел в комнату.