—Без Молли я не уеду, — заявил Тарик.

Халид откашлялся и встал между Таиром и Тариком.

—Послушайте, — произнес он, — будьте благоразумны. Драка здесь совсем неуместна.

Именно при этих словах Тарик ударил Таира в челюсть. Таир слегка покачнулся, но отвечать на удар не стал. Он просто стоял и молча смотрел на Тарика. Молли захотелось кричать. Потом она увидела кровь на подбородке Таира, и в груди у нее все сжалось.

Тарик, казалось, разочарован такой реакцией кузена. Он не успел помешать Молли приблизиться к Таиру.

—Боже, у тебя кровь! — в ужасе закричала она Таиру. — Посмотри, что ты наделал, Тарик! Как ты мог?!

Она одарила брата свирепым взглядом, нежно прикоснувшись к рассеченному подбородку Таира.

—Отойди от него, Молли, — предупредил ее Тарик.

Молли заскрежетала зубами. Ей осточертели приказы этих мужланов!

—Все хорошо, Молли, не суетись. Я все это заслужил, — Таир, казалось, остался равнодушен к ее реакции. — Если хочешь знать, Тарик, то я ничего не знал, когда...

—Похищал ее, — закончил за него Тарик. Таир покраснел и кивнул, затем продолжил

говорить, но уже по-арабски. Судя по восклицаниям Тарика и тем взглядам, которые он бросал в ее сторону, Молли поняла, что Таир вкратце обо всем рассказал.

Когда он умолк, Тарик повернулся к Молли:

—Почему ты ни о чем ему не рассказала?

Конечно, неприятно, что теперь и Молли оказывается виноватой в сложившейся ситуации, но она не намеревалась сваливать вину на Таира, тем более под давлением Тарика.

—Халид, и никто иной, представил меня королевской семье как подругу Беатрис. А ты, Тарик, просил меня хранить молчание, чтобы пощадить чувства твоего отца

Тарик повернулся к Таиру:

—Я до сих пор не могу себе представить, как тебе взбрело в голову, что у меня роман с Молли.

Стоявший рядом с Тариком Халид откашлялся:

—Пока ты не зашел слишком далеко, Тарик, хочу тебе напомнить, что было время, когда ты считал, будто я влюблен в Беатрис.

Таир прервал пререкание братьев:

Она пыталась мне обо всем рассказать... — он посмотрел на лицо Молли, — ...а я ей не поверил. Извини меня, Молли. Я умоляю тебя простить меня за то, что считал, будто у тебя роман с Тариком. Моим действиям нет оправдания.

По поводу последнего никто и не сомневается! - буркнул Тарик, Он явно успокоился, услышав извинения Таира.

Шейх Рашид, который все это время молча наблюдал за происходящим, теперь вышел вперед и сказал:

—Мы обсудим все это в более приятной обстановке и без свидетелей.

Мужчины тут же прекратили разговор и подчинились шейху.

Шейх Рашид бен Рафик устроился на шелковых подушках и нетерпеливо махнул рукой человеку, принесшему напитки, приказывая ему удалиться. Подождал, когда Таир, Молли, Тарик и

Халид рассядутся по местам и обратят все свое внимание на него, а затем заговорил:

—Ты, без сомнения, женишься на ней.

Эти слова были произнесены как утверждение. Таир в знак согласия наклонил голову:

—Мы уже обсуждали это.

Молли знала, что в будущем будет всегда ассоциировать аромат корицы, которым наполнен шатер, с безумием. Хотя, если в будущем ей придется вдыхать этот аромат, она сочтет, что жизнь ее удалась.

Тогда почему у нее екает сердце при одной мысли о том, что вскоре она вернется к прежнему своему существованию? Забудет ли она то, что произошло в пустыне? Наступит час, Молли поднимется на борт самолета, и образы, которые сейчас наполняют ее мозг, постепенно станут блекнуть. Время от времени она все же будет вспоминать то, что произошло с ней здесь. Но смогут ли эти отрывочные воспоминания заполнить пустоту в ее душе?

—Я думаю, нам следует договориться о дате свадьбы, — сказал шейх Рашид.

Молли сжала губы, чтобы истерично не рассмеяться. Ведь этим самым она могла выразить неуважение деду Таира.

Она увидела, что ее братья переглянулись.

Халид выглядел так, будто больше всего на свете хотел оказаться в любом другом месте. Сейчас Молли полностью разделяла его чувство. Тарик был мрачен, как и Таир.

—Возможно, моему дяде придется не по душе подобный брак, — заметил Тарик, обращаясь сразу ко всем присутствовавшим мужчинам. Они вели себя так, будто Молли вообще не было в шатре. Такое отношение все сильнее выводило английскую девушку из себя.

Шейх Рашид мрачно улыбнулся:

—Оставьте переговоры с Маликом мне. Я знаю, как образумить его.

Тарик кивнул:

—Таким образом, свадьба состоится во дворце и как можно скорее.

Молли оглядела суровые лица присутствовавших мужчин. Неужели они не шутят? Ей казалось, что в любое мгновение все рассмеются.

Она все-таки не выдержала и рассмеялась.

—Вы ополоумели все, что ли? Наконец-то мужчины обратили на нее внимание.

Тарик погладил Молли по руке, успокаивая ее, отчего ей захотелось завопить.

—Я понимаю, что ситуация не из приятных, Молли, — сказал он.

Отдернув руку, Молли заорала:

—Не из приятных?! — Она расхохоталась. — Да вы все с ума сошли! Вы выглядите здравомыслящими людьми, а на самом деле постоянно бредите! Я думала, что, по меньшей мере, вы двое, — она обратилась к своим братьям, — понимаете, что такое цивилизованные отношения. Таир не хочет жениться на мне!

Наступило молчание. За это время Таир мог бы сказать, что больше всего на свете жаждет видеть Молли своей женой, однако этого не произошло. Молли почувствовала себя законченной идиоткой.

—Дело не в том, чего хочет или не хочет Таир, — спокойно объяснил Тарик. — Он понимает, что на нем лежит ответственность.

Казалось, что шейх Рашид сочувствует Молли, однако заговорил он с ней довольно безапелляционно:

—Мой внук оскорбил не только вас, Молли, но и вашу семью. Он поступит верно, женившись на вас. Это единственно возможное решение для честного человека.

Молли сжала кулаки:

—Я не позволю выдавать меня замуж против моей воли! Люди не женятся только на основании того, что когда-то на отдыхе занялись сексом!

Впервые за время разговора выражение лица Таира утратило безмятежность. Взглянув в его глаза, она увидела в них ярость.

Таир понимал, что не должен сердиться, но, услышав отчаянные слова Молли, не мог совладать с собой. Он считал, что она ведет себя, по меньшей мере, глупо.

Прошлой ночью Таир испытал рядом с Молли такое наслаждение, подобного которому не было в его жизни никогда.

Не смей разговаривать в таком тоне! — сказал Таир, свирепо глядя на Молли. Но его заявление заставило девушку лишь упрямо вздернуть подбородок.

Я буду разговаривать так, как сочту нужным, — отчеканила она в ответ. — Если ты считаешь произошедшее между нами не интрижкой во время отдыха, тогда что это, Таир? Неужели это и есть настоящая любовь?

Тарик заговорил прежде, чем Таир смог ответить на насмешку Молли.

—Молли, — упрекнул ее Тарик, — ты ведешь себя неблагоразумно.

Она открыла рот от удивления. Итак, даже Тарик примкнул к Таиру в этом мужском заговоре против нее!

Никто не имеет права обсуждать мою сексуальную жизнь, кроме меня! — громко сказала она.

Извините, шейх, — произнес Тарик, повернувшись к шейху Рашиду, который замер, услышав вопли Молли. — Моя сестра не понимает всей серьезности ситуации.

Молли повернулась к брату и с возмущением посмотрела на него.

—Как ты смеешь извиняться за меня?! — Глубоко вздохнув, она попыталась обуздать эмоции, потом повернулась к деду Таира: — Извините, шейх, я не хотела вас обидеть.

Увидев истинное раскаяние в ее взгляде, шейх величественно кивнул:

—Вы обладаете страстной натурой, юная леди. Молли поморщилась и снова принялась извиняться:

—Я уважаю ваши традиции и веру, но вы должны понять, что я не принадлежу вашему миру.

Шейх кивнул, и Молли сочла это одобрением.

—Несмотря на то, что я имею отношение к этой стране, — она оглядела роскошную обстановку шатра, — и моя мать была женой шейха, она все же бросила его и сбежала. Иначе говоря, я — худшая невеста для любого из шейхов.