Печальная ситуация - Хокаге нашёл крайних. Нет - официальных обвинений нам не предъявят, но будут всячески нагнетать обстановку. Это потомственный шиноби или член Семьи понимает настоящий расклад, а вчерашние крестьяне, для которых ребёнок с ЧС - это совершенно конкретные блага: возможность жить в Конохе, получать налоговые скидки, социальные привилегии... Для них это значит, что из среднего класса (пусть и низшего уровня) они опять становятся нищими пролетариями, едва ли не единственная привилегия которых - просто жить в городе. Обвинять Сарутоби они не смогут - для таких людей он что-то вроде божества - недосягаемого и могущественного. Проще обвинить кого-то пониже рангом, особенно если Хокаге сам тычет пальцем - виновен!

Особых неприятностей это не принесёт, но и дураку ясно - это первая "ласточка" и давление на меня началось. Однако не хочется становиться очередным "учёным-злодеем" и запирать себя в подземельях. Совершенно ясно - эксплуатация будет нещадной, а вот отдача - скромной. Проверено.

Над местью Сарутоби думал долго и придумал, как мне кажется, совершенно оригинальную, а главное - недоказуемую месть. Более того - до неё сложно даже додуматься. У каждого человека и каждой семьи "чакропользователей" чакра имеет свой "привкус, отпечаток" - название не важно, каждый ощущает её по своему. Важно то, что перепутать их очень сложно, хотя встречаются и специалисты по "подделке" ЧС. Однако подобные спецы могут обмануть лишь неопытных сенсоров - хотя и это очень много.

Идея проста и гениальна одновременно: я ирьенин, одна из основных специализаций которого - патологии ЧС. Что это значит? Да то, что я единственный в Конохе могу "подделать" её в совершенстве. Настолько, что мог бы обмануть лучших сенсоров Хьюг - если они не будут всматриваться слишком уж пристально.

Клан Сарутоби пользуется услугами медиков, которые приставлены к Хокаге. Однако некоторые болезни нуждаются в специализированном лечении и естественно - несколько человек из семейства Сарутоби обращались за моей помощью - да тот же Асума. При обследовании берётся нечто вроде "отпечатка" чакры для разных нужд. Сохранились они и у меня.

Запоминаю "семейную" чакру вражеского (да - можно с уверенность сказать, что после ТАКОГО давления он стал для меня именно врагом) клана, в один из выходных дней иду в Лес. Там осторожно "подделываю" ЧС и расковыриваю муравейник. Затем ножом оставляю глубокие царапины на хищных деревьях. Так... меняем чакру на "родную".

Подхожу к муравейнику, соблюдая все предосторожности и всячески показывая, что не являюсь врагом, потенциальной опасностью или добычей. Как и ожидалось - мураши (с палец размером) не обращают на меня внимания. Дерево... аналогично. Если бы мою улыбку сейчас увидели, то наверняка записали бы в маньяки.

Следующие две недели практически всё свободное время пропадаю в Лесу Смерти, пакостя ему "от имени" Сарутоби. Местная живность так устроена, что ориентируется не только на запах, но и на чакру, так что клану Сарутоби путешествие по Лесу отныне заказано...

Стараюсь пакостить долгоживущим тварям - не сколько всяческим кабанам и прочим бронированным чудовищам, сколько разнообразным хищным растениям и в первую очередь - коллективным насекомым. Смешно? Зря - ещё ОТТУДА помню странноватые эксперименты, доказывающие едва не разумность некоторых видов насекомых. Пусть это инстинкты, но пчёлы, муравьи или термиты могут обладать интеллектом на уровне "учёной" обезьяны и даже выше. Поправочка - не отдельные насекомые - а "коллективный разум". Между прочим - муравейники могут существовать сотни лет...

Майя догадывается, что муж занят какими-то гадостями, но помалкивает: если б было возможно - сам бы сказал. Перед финальными боями прошёл Лес едва ли не насквозь. Впрочем - основные "метки зла" оставил на главных маршрутах, считающихся наиболее безопасными. За эти недели я сильно вымотался - работёнка была опасная и нервная. Зато теперь Сарутоби будет очень некомфортно в лесу, а между прочим - для шиноби Листа это серьёзнейший недостаток.

Перед боями навещаю Акимичи, ведя неторопливую беседу под вкусню еду. Мы с Майей любим и умеем (в моём случае - исключительно под настроение - разок в неделю) готовить, так что тем для разговоров хватает. Постепенно "съезжаем" на турнир.

- Солью в первом же бою, - спокойно сообщает Чоджи. - Ну что я сейчас умею? А выходить во второй тур - чистое самоубийство.

Вытирает обляпаный жиром подбородок и продолжает, неторопливо выбирая следующий аппетитный кусочек:

- Учиха и Наруто могут что-то показать - первому будут подыгрывать, да и учат его всерьёз, а у второго... Он всё-таки Узумаки, так что если даже нет никаких техник и мастерства - есть бешеная регенерация и невероятный запас чакры.

- Учихе точно будут подыгрывать? - Переспрашиваю его. Интерес корыстный - ставки. Ну да - балуюсь иногда...

- Точно, - кивает толстячок и вонзает острые зубы в небольшой пирожок. Тщательно пережёвывает и продолжает:

- Не буду объяснять - тут всё построено на косвенных данных. Чтобы понять их, придётся пересказывать кучу событий и пояснять их.

Понимающе киваю и задумчиво смотрю на Майю. Та не выдерживает:

- Ладно, поставь на него!

- Остальные фавориты как?

Чоджи пожимает плечами:

- Про всех не могу сказать - много мути подняли. Неджи Хьюга считается гением, но у него с психикой не в порядке. Гаара Песчаный силён, да и боец настоящий, но будет играть на чужом поле. Думаю, что найдут какой-нибудь способ помешать ему выиграть. Другие члены его команды - не потянут.

- Что ж, это уже немало, - благодарно говорю парню.

Хируко Хьюга встретил меня приветливо, без особых церемоний - по их меркам. Здесь не стал расспрашивать о фаворитах, а просто насладился потрясающе вкусным чаем (сами выращивают) и пожелал бойцам остаться в живых. Шеф только вздохнул - он и сам был не рад тому, что молодняк заставляют работать гладиаторами ради каких-то политических целей.

Нападение началось неожиданно - во время проведения финальных боёв турнира. Нет, теоретически я был готов к битве: финал являлся последней возможностью для провокаций, так что...

Однако профессионалы умеют работать, так что выпорхнувший из-за ограды шиноби едва не стал для меня неожиданностью. От града железа просто уворачиваюсь, одновременно сближаясь. Короткое движение рукой - и голова катится по чистой улочке, а тело судорожно дергается, выплёскивая кровь.

Только сейчас члены Патруля опомнились и подали условленный сигнал тревоги. Над кварталом взлетает фейерверк условленного образца и раздаётся вой сирен. Майя выбегает из-за угла и наклоняется над головой, лежащей в луже крови. Срывает маску и говорит:

- Юнец.

Коротко переглядываемся и решаем не разделяться. Пусть логика и диктует, что нападение на квартал будут производить самые слабые, но что-то тревожит. Видимо, подсознание даёт понять, что мы что-то упустили.

Несколькими прыжками взмываем на высокую крышу соседнего дома и видим сразу несколько разгоревшихся битв. Во дворе нашего дома (куда приехала погостить на время турнира немногочисленная родня Майи) битва уже утихла. На траве валяются скрюченные фигурки нападавших, а дед воинственно машет окровавленной шашкой над головой, показывая мне и окружающим, что он ещё "ого-го"!

Чуть поодаль какой-то шиноби решил пойти другим путём и сейчас забрасывает дом Мату какой-то горючей пакостью. Двое других не дают домочадцам потушить пожар, засыпает их металлом и низкоуровневым ниндзюцу. Быстро перемещаемся в их сторону, на ходу активирую ниндзюцу.

Трое нападающих сразу же среагировали на появившуюся угрозу... Плохо - это спаянная боевая тройка. Не даю им опомниться, буквально "поливая" своими знаменитыми (в узких кругах) Пчёлками. Они достаточно уверенно отмахиваются и уворачиваются, но делают ошибку, сосредоточившись на нас с женой. Пожилая хозяйка дома наконец-то смогла выбежать и она пускает в ход свой козырь - активирует (на это нужно немного чакры, вот запечатать она уже не сможет) свиток с острым железом, которое несётся в нападавших.