— Да, Тхань, смотри и учись, — протянул я. — Уж чего-чего, а опыта этому господину не занимать.

Тхань вопросительно взглянула на меня, требуя пояснений.

— Ну, смотри: он обозначил проблему, которая зацепит каждого участника этого сборища, четко назвал противников, а это я, ты и остальные члены нашего альянса. Сейчас он даст своему стаду вдоволь наораться, а когда они зайдут в тупик, укажет выход из ситуации. Умелый, грамотный и хитрый вождь. Жаль только, что его энергия направлена против нас.

События на экране тем временем развивались в полном соответствии с моим предсказанием. Представители аграрной партии обменивались фактами, подтверждающими правоту их лидера, вспоминая реальные и выдуманные обиды, якобы причиненные им злобными промышленниками. Доншой, откинувшись на спинку кресла, неторопливо цедил минералку, наблюдая за тем, как его соратники убеждают окружающих и самих себя в его правоте. Временами слышались выкрики наиболее экзальтированных партийцев, предлагавших свой выход из ситуации. Дав собранию покипеть еще несколько минут, Си Дотьян отставил стакан и вновь выпрямился в кресле.

— Итак, уважаемые тьюди и тьюзи, — голос Доншойя перебил спорящих, властно приковывая внимание к себе. — Как видите, ситуация крайне непростая, и решение этой проблемы может потребовать от нас всех наших сил и финансов. Если вы посмотрите по сторонам, вы увидите, что здесь присутствуют далеко не все члены нашего союза. Почему, спросите вы? Потому, что здесь собрались лишь те, кому я рискну доверить крайне серьезную тайну.

Си Дотьян облизал губы и обвел взглядом собравшихся. Что и говорить, пожалуй, он был одним из лучших ораторов, которых я когда- либо слушал. Гнетущая тишина по ту сторону экрана заставила замолчать даже нас, прервав наши комментарии и обсуждения. Наконец, когда напряжение достигло максимума, этот манипулятор разомкнул губы и негромко заговорил:

— У меня есть точная информация, что дни нашего монарха, да будут милостивы к нему небеса, сочтены. Император смертельно болен, и вопрос окончания его правления — дело нескольких недель, не больше.

Неожиданное известие потрясло всех присутствующих. Да и мы были в состоянии, близком к шоку. Откуда у него такие сведения? Знает ли отец? Кажется, спокойные дни окончились, и нас ожидают очередные потрясения.

— Главный вопрос сейчас, — вновь подал голос Си Дотьян, — это вопрос престолонаследия. Если нам удастся протащить на трон нашего ставленника, мы сможем восстановить утраченные нами позиции, с лихвой вернув свои доходы и влияние. Но для этого придется постараться. Как известно, четко указанного наследника престола у нас нет. Ближайшие члены королевской фамилии — двое племянников короля, дети его покойного брата. Но ни один из них не является дойнянем. Мы имеем значительное влияние на окружение и мать этих молодых людей, и в случае успеха я могу твердо сказать, что на троне сидит наш человек.

— А как же промышленный союз? — раздался чей-то выкрик из зала. — Думаете, они будут сидеть сложа руки и наблюдать, как мы отбираем у них власть?

— Нет, — улыбка Доншойя больше напоминала оскал, — я так не думаю. И для того, чтобы их отвлечь, мы проведем громкую операцию на бирже, серьезно потревожив состояние герцогов Си Линь. Думаю, это отвлечет их от политики на какое-то время. На сегодня все. Предлагаю создать инициативную группу, которая будет координировать наши действия.

Далее Си Дотьян назвал несколько людей и предложил им встретиться завтра, уже в столице, для организации мероприятий. На этом собрание было закончено, и народ, изрядно пришибленный свалившейся на них новостью, начал расходиться.

Да, мы поступили правильно, оставив этот клуб. Одна только возможность услышать этот разговор с лихвой компенсировала все затраты и хлопоты.

— Итак, дорогие мои, — начал я, — дело приобретает нешуточный оборот. В связи с этим я предлагаю следующее: я немедленно переговорю на эту тему с отцом, а он уточнит через свои связи во дворце, насколько правдива эта новость. Хон, — мой друг встрепенулся, внимательно глядя на меня, — делай что хочешь, но я должен знать, какую гадость эти господа решили устроить нам на бирже. Не мне тебя учить, подкуп обслуги, жучок в тарелке с салатом — я согласен оплатить любые твои расходы, но узнай, что они затевают. Я, помимо прочего, проведу несколько учений войск и под видом плановой замены подтяну сюда ветеранов с Нумекры, так, на всякий случай. Йонж, я рассчитываю на твою помощь Хону, — старый оперативник согласно склонил голову.

— Конг, а я? — подала голос любимая, до этого внимательно слушавшая мои распоряжения. — Мне чем заняться?

— Тхань… — я задумался. — Ты пока занимайся делами своего герцогства. Когда нам понадобится твоя помощь — я сразу скажу, ладно? Если информация о болезни короля подтвердится, ты примешь участие в поиске нашего кандидата в правители. Думаю, пока на этом остановиться. Время не терпит, за работу, прекрасная тьюди и уважаемые тьюзи!!!!

Проводив гостей, я велел Санг срочно связаться с офисом отца и договориться о немедленной встрече. Спустя пять минут девушка доложила, что старший герцог Си Линь с самого утра уехал во дворец короля. Странно, неужели до него тоже дошли какие-то известия? Чтобы отвлечься от терзавших меня сомнений, я решил заняться делами. Организация учений и грядущая передислокация войск с Нумекры требовали серьезной подготовки и тщательного планирования. Через час в конференц-зале моего офиса собрались все руководители отделов и направлений моего концерна. Предстояло обсудить слишком многое.

День клонился к своему окончанию, когда я, наконец, покинул зал совещаний. Несколько часов, потраченных на планирование, выработку и организацию мер по обеспечению безопасности экономики герцогства, не прошли даром. Кажется, нам удалось предусмотреть все возможные варианты атаки на наш клан. На торговые и фондовые биржи в дополнение к штатным командам брокеров добавились аналитики центрального банка провинции, все силовые структуры герцогства начали мероприятия по приведению в полную боевую готовность, а в космопорте началась подготовка к перевозке значительного количества войск. Небольшую тревогу вызывал таинственный план наших оппонентов, но, кто предупрежден, тот вооружен.

Едва я рухнул в уютные объятия своего кресла в офисе, как на мониторе коммуникатора появилось изображение отца. Папа смотрел на меня с тщательно скрываемой тревогой во взгляде.

— Сын, — голос отца выдавал охватившее его напряжение. — Я жду тебя дома. Срочно. И распорядись об увеличении охраны, как тебя с семьей, так и твоих людей.

— Хорошо, папа, я скоро буду.

Едва я появился в дверях усадьбы, как тут же оказался в нежных объятиях Ньонг. Супруга коротко чмокнула меня в щеку и пошла рядом со мной.

— Герцог ждет тебя в каминном зале, дорогой. Знаешь, он показался мне очень озабоченным. Что-то случилось?

— Нет, дорогая, — ответил я. — Пока ничего не случилось, но тебе, в любом случае, не стоит бояться ни за себя, ни за нашего сына. Все будет хорошо, поверь.

— Раз ты так говоришь, значит, что-то все- таки случилось, — вздохнула она. — И я знаю, что ты защитишь нас с Фангом.

Отец сидел в старинном кресле, развернутом к камину, сосредоточено глядя на языки пламени. Чувствовалось, что сейчас его мысли блуждают где-то далеко отсюда. Ньонг еще раз поцеловала меня и закрыла дверь за моей спиной, оставляя нас с отцом одних. Я прошел по густому ворсу ковра и сел в соседнее кресло.

— Папа? — отец вскинул голову, переводя взгляд на меня. — Ты хотел меня видеть?

— Да, сын. Сегодня я был во дворце, имел очень серьезный разговор с королевой.

То, что моего отца и императрицу связывают дружеские отношения, знали многие. Но не многие знали, что эта дружба началась много лет назад, когда молодой наследник и будущая королева были еще детьми. Этим двум людям удалось пронести свою привязанность через всю жизнь, и, несмотря на все дворцовые интриги, заговоры и противостояния, сохранить доверительные отношения.