Все изменилось в одну из далеко не прекрасных ночей, когда весь доходный дом, в котором мать с дочерью снимали квартиру, сгорел. Обгоревшие останки бывшей фрейлины нашли на площадке лестничного пролета. Многочисленные свидетели, соседи, пережившие ту ночь, в один голос утверждали, что девочка успела выбежать из горящего дома, и ребенка, относительно целого и невредимого, видели во дворе сразу после пожара. Но потом след девочки пропадает. Ни в органах социальной опеки, ни в госпиталях, нет ни единой записи о поступлении ребенка.

— Эксперты считают, — продолжил Хон свой доклад, — что девочка просто-напросто потерялась в суматохе и оказалась на улице, тем более, что квартира находилась не в самом благополучном районе. Нам удалось получить ее последние снимки, на них ей шесть лет. Криминалисты пытаются смоделировать, как она выглядела бы сейчас, в семнадцать.

— Ясно, — я задумался. Маленькая домашняя девочка, прожившая все детство за высоким забором женского пансионата и не знающая жизни, внезапно оказавшаяся на улице. Как ей удалось выжить в тамошних трущобах, и удалось ли вообще?

— Скорее всего, — казалось, Хон читает мои мысли, — она прибилась к какой-нибудь банде уличных попрошаек, одна она не выжила бы. Учитывая ее возраст, сейчас она, скорее всего, либо вышла на панель, либо стала содержанкой одного из местных авторитетов. Так что на данный момент я перенаправил основные усилия по ее поискам в окраинные районы.

— Хорошо, — я невольно пожалел незнакомого мне ребенка, — герцогиня Фаннизе в курсе?

Хон ответил утвердительным кивком. Отлично. Может, это позволит Тхань чувствовать себя полноценной участницей нашей операции, хотя больше всего мне хотелось спрятать любимую подальше от этой грязи и опасностей. Жаль, что статус герцогини не позволит ей остаться в стороне.

— Ясно, дружище, — я вздохнул, — продолжайте поиски, и помни: в случае необходимости я готов оплатить любые ваши расходы, лишь бы вы смогли добиться положительного результата. У тебя есть какие-нибудь новости по второму вопросу? Я имею в виду финансовую диверсию против нашей семьи.

— Да, Конг. Нам удалось запугать одного из слуг мелкого аристократа, в чьем поместье собиралась группа финансистов аграрного союза. Ну, и некоторая денежная мотивация, хотя сейчас это не существенно. Вот запись их совещания. Поскольку я не финансист, я не могу определить степень угрозы дому Си Линей. Ознакомишься лично, или прикажешь передать твоим аналитикам?

— Запись мне, копии аналитикам, — я пожал плечами, — ты отлично поработал, мой друг.

— Спасибо, господин, — Хон отвесил церемонный поклон. — Я буду держать Вас в курсе событий.

Хон еще раз поклонился и вышел, а я вставил чип с записью разговора аграриев в прорезь настольного коммуникатора.

Через полчаса прослушивания я остановил запись, пребывая в некотором шоке. Эта стая шакалов захотела ни много, ни мало, как получить в свою собственность часть моих заводов! Такой наглости я не ожидал даже от этих воротил! Видимо, придется кое-кому напомнить, как опасно связываться с герцогами Си Линь.

Надо отдать должное, идея была весьма жизнеспособна, хоть и лишена некоторого изящества. Дело в том, что запуская несколько проектов одновременно, и финансируя мероприятия по передислокации войск с Нумекры, я значительно превысил бюджет свободных средств, и мне пришлось выложить на рынок часть акций своих заводов. Это были самые старые и прославленные заводы, принадлежавшие моей семье еще с начала Эпохи Просветления, пришедшей после Темных Веков. Сейчас эти заводы ничем не выделялись на фоне остальных моих предприятий, кроме громкого имени, ставшего самостоятельным брендом. И эти шакалы от финансов собрались воспользоваться случаем и внезапно атаковать меня, выкупив один из этих заводов, не считаясь с потерями и затратами.

Конечно, они предвидят мое сопротивление и попытки повысить стоимость акций, чтобы отпугнуть биржевых игроков высокой ценой, но решение о выкупе акций будет выполнено любой ценой. Помимо шума на бирже, это изрядно спутает мои отработанные схемы логистики и более того, позволит им ввести своего человека в совет директоров моей же корпорации!

Да, нам предстоит серьезная работа! Я вызвал Санг, приказав назначить на вечер совещание с руководителями финансовых отделов, и вновь задумался. Хотите моего смятения? Вы его получите!

Последняя неделя была заполнена подготовкой к биржевой атаке аграриев, поисками претендентки на трон и организацией передислокации моих ветеранов с Нумекры. Благодаря блестящей работе Хона и его людей, я точно знал, на какой из моих заводов будет совершено нападение. Это был один из старейших цехов моей семьи, имеющий собственное название, давно ставшее брендом — "Бронзовая звезда". Всю неделю я занимался реорганизацией поставок, переводя грузовые потоки на два аналогичных завода, расположенных в глуши нашей провинции. Разумеется, все приготовления были проведены с соблюдением строжайшей секретности. Я даже распорядился подавать транспорт на разгрузочные терминалы завода, несмотря на дополнительные расходы. И никто, кроме нескольких доверенных лиц, не знал, что эти эшелоны привозят на завод не сырье, а полные вагоны отличного свежего воздуха.

Сегодняшнее утро, которое было назначено моими оппонентами для крупнейшей биржевой махинации последнего десятилетия, застало меня в фамильном особняке, а не в офисном кресле. Подразумевалось, что поднятая аграриями волна будет для меня неожиданностью, застигшей меня врасплох.

Как бы то ни было, я наслаждался временем, наполненным свежестью, солнцем и Ньонг. Я уже забыл, когда дела позволяли мне безмятежно встречать рассвет в собственной постели, а не лететь сломя голову навстречу новому деловому дню. Поэтому, несмотря на томительное ожидание начала работы биржи, я с удовольствием предался ласкам со своей женой. Наше утреннее занятие любовью было наполнено какой-то нереальной негой, неторопливой чувственностью и безмятежностью.

Первое известие о начале торгов застало меня за столом на залитой солнцем террасе, где я завтракал в обществе Ньонг и присоединившегося к нам Фанга, которого принесла на руках его няня. Дежурный брокер доложил о начале скупки акций "Звезды". Пока наши противники выкупали небольшие лоты, стараясь не привлекать внимания к своим действиям раньше времени. Ну, что же, кажется, игра началась. Я коротко напомнил брокеру, чтобы он вновь позвонил мне, когда размеры сделок по акциям завода приобретут угрожающий характер. Причем звонок должен быть сделан не из офиса на бирже, а с публичного аппарата, прямо из зала, в котором заключаются сделки. При этом, делая мне доклад на виду у возможных наблюдателей, парень должен был изобразить начало легкой паники. В нашем деле не бывает мелочей.

Не спеша закончив завтрак, я, к огорчению своего семейства, попрощался с ними и направился в офис, где уже собрались лучшие финансисты нашего клана. По прогнозам моих аналитиков, основная волна атаки начнется где-то после обеда, чтобы эффектно закончить эту диверсию по отношению к моей семье перед самым окончанием торгов. Что ж, раз вам так нужен резонанс, то я вам его обеспечу, вот только полярность этой шумихи будет несколько иная. Ближе к обеду в информационной сети появились первые заметки о подозрительной возне вокруг акций одного из заводов корпорации "Линь Индастриалз".

Очередной звонок брокера раздался в самой середине дня, почти в полном соответствии с прогнозами наших банкиров.

— Господин, кажется, кто-то начал массовую атаку на "Звезду"! — На мой взгляд, парень несколько переигрывал, изображая панику, но вряд ли среди наблюдающих за ним найдется искушенный театрал. — Что делать, какие будут указания?

— Спокойнее, Тан, начинайте аккуратно выкупать наши акции. Разрешаю потратить на это весь выделенный вам лимит. — Произнес я заранее отрепетированную фразу, изображая легкое беспокойство.

— Слушаюсь, господин. Но такими темпами, мы продержимся максимум час — полтора!