Нет уж, делать ставку на одного из троих чонянлиней, причем не имея реальных рычагов воздействия на него, и рассчитывая исключительно на его готовность соблюдать собственные обещания? Избавьте меня от такого!

— Ваше высочество, — я изобразил искреннее недоумение, — думаю, Вы уже в курсе, что я на данный момент представляю интересы Юльчой Ти Ам, родной дочери Его Величества, пусть и не рожденной в сени его трона.

— Ну, так откажите ей, — почти проворковал принц, искательно заглядывая мне в глаза. — Не думаю, что у безвестной бродяжки будет серьезная возможность добиться успеха. Ее единственный козырь — это Вы, герцог, Вы и ваша поддержка.

Молодой человек шел почти вплотную ко мне, несмотря на то, что ширина галереи позволяла пройти целой шеренге. Он неотрывно смотрел на меня, изредка опуская свои длинные ресницы. Его рука, как бы невзначай касалась моей ладони. Да он что, соблазняет меня?

— Поверьте, уважаемый Си Линь, я умею быть благодарным! — горячечно зашептал он мне почти на ухо. — Даже не сомневайтесь, я готов сделать для вас все, если Вы поможете мне выйти победителем в этой унизительной возне! Все, даже то, чего я никогда и никому не делал!

Похоже, это была самая смелая вещь, на которую он отважился за всю свою жизнь. Его лицо покраснело, но он не сводил с меня своего взгляда, ожидая моего ответа.

— Прошу простить меня, Ваше Высочество, — ответил я, лихорадочно думая, как поделикатнее ему ответить. — Я высоко ценю Вашу готовность к ответным шагам, но в данный момент я сам не готов изменить решение целого альянса. Тем не менее, я не говорю Вам окончательно "нет".

Конечно, зачем сейчас огорчать мальчика отказом, если еще неделька другая, и будет поздно о чем-либо говорить вообще! Кажется, это понимал и сам принц.

— Я буду ждать Вашего решения, герцог.

— Всенепременно, Ваше Высочество. Спасибо, что оказали мне честь и проводили меня.

Раскланявшись, я повернулся и направился к выходу, мысленно перебирая только что состоявшийся разговор.

Тхань Ти Фаннизе:

Ничто так не сближает двух женщин, как мужчины и выпивка. Нет, правда, звучит немного странно, но это действительно так. Пока я искала прямой путь к разуму Юльчой, все двери для меня были плотно закрыты и, как бы громко я не стучала, меня не слышали и игнорировали.

А вот когда я выставила перед ней двадцать молодых парней, отобранных по моей просьбе по строгим критериям, одним из которых, конечно же, было полное совпадение энергией, а вторым — брутальная внешность, я поняла, что двери в ее чертоги разума со скрипом приоткрываются. Все парни были симпатичными, высокими, с выражением истинно мужской самоуверенности на лицах. Основным источником кандидатов послужили гвардейские казармы, но была и парочка лакеев, судя по ливреям.

Юльчой восторженно кинулась выбирать, но я остановила ее:

— Не надо никуда торопиться, давайте сядем в кресла, расслабимся, как и положено истинным тьюди, закажем себе пару бутылок хорошего вина и опробуем каждого мальчика. Не забывайте, принцесса, вам должно быть с ним интересно и он должен вызывать у вас желание. Так что…

Я прищелкнула пальчиками в воздухе и отметила, как засверкали глаза нашей будущей королевы. Девочка начинала входить во вкус!

Конг Си Линь:

Как всегда, убранство внутренних покоев столь ценимой мною "Бабочки Кувана", поражало своей изысканной роскошью и безупречностью. Сегодня я собирался встретиться здесь с Тхань, договорившись о встрече два дня назад. Суета и потрясения последних недель не давали мне возможности спокойно присесть и задуматься, как же мне не хватало любимой все это время. Нет, конечно, мы виделись, и довольно часто, вот только все наши встречи были обусловлены исключительно деловой необходимостью.

Любимая слегка запаздывала, но я не нервничал, ведь впереди у нас была вся ночь. Машинально взяв из вазы с фруктами персик, я вонзил в него зубы, стараясь не испачкаться текущим из него соком. Внезапно дверь открылась и на пороге появилась моя богиня.

— Так-так! — задорно улыбнулась она. — Я, значит, героически борюсь за наше светлое будущее, практически вся промокла, подставляя себя, любимую, под потоки слез будущей королевы, а кто-то тайком от всех тут персиками отъедается!

— О, Великая! — подскочив к ней, я схватил девушку на руки, закружив по комнате. — Сладостность этого персика — лишь бледная тень блаженства, охватывающая простого смертного при виде Вашего совершенства!

Тхань засмеялась, легонько чмокнув меня в нос и не торопясь покидать мои объятья.

— Это самое совершенство, кстати, совершенно голодно! Могу я рассчитывать на ужин, или как?

— Ну… знаешь… — якобы задумчиво протянул я, изображая глубокое сомнение. — А разве богини могут быть голодными? Если так рассуждать, то, получается, что они… — я выдержал паузу, понижая голос, еле слышно произнеся в изящное ушко: — Они и постельных утех не чуждаются?

— Еще как не чуждаются, — промурлыкала моя красавица. — И можешь мне поверить, там, в постели, они тоже вполне себе божественны, если их покормить, как следует, конечно!

Я сгрузил Тхань на стул, придвигая его поближе к столу.

— В таком случае, кто я такой, чтобы стоять между небожительницей и ее ужином! Смиренно прошу прощения.

Тхань извернулась и ухватила меня за воротник, подтягивая мое лицо к своему

— Не смей так говорить! Ужин, это, конечно здорово, спору нет. Но лучше у меня будешь ты, чем все ужины в моей жизни. — В ее глазах резвились лукавые бесенята. — А ты и ужин, да еще вместе взятые — это вообще, недостижимый идеал!

— Прикажете подать себя после десерта, несравненная? — Я вытянулся, пытаясь изобразить вышколенного лакея.

— Нет, — царственный поворот головы и взмах ручкой. — Приказываю сесть рядом и составить мне компанию! А то я не знаю, что когда мужчина голоден, все шутки заканчиваются!

— Подумать только, при такой красоте еще и ум! Зачем он ей вообще? — якобы неслышно пробормотал я, усаживаясь рядом с любимой и демонстративно подтягивая к себе самое большое блюдо с мясом.

Дальнейшие полчаса мы провели за столом, весело пикируясь и получая от этого огромное удовольствие. По молчаливому уговору, мы старательно обходили темы политики и бизнеса, предпочтя обсуждать общих знакомых и друг друга. Когда графин с вином показал свое дно, мы вышли из-за стола, перебравшись поближе к камину. Тхань устроилась в глубоком кресле, держа в руках фарфоровую чашку с кофе, а я уселся на толстую мохнатую шкуру, покрывающую пол. Прислонившись спиной к ногам Тхань, я откинул голову, положив ее на колени девушки, и прикрыл глаза. Пальцы ее левой руки тут же зарылись в мои волосы, нежно перебирая их. Сейчас, ощущая близость любимой женщины, я наслаждался ощущением теплоты и уюта.

Почувствовав движение Тхань, я слегка извернулся, наблюдая за ней снизу вверх. Моя красавица, допив кофе, энергичными движениями встряхивала чашку, а затем с легким стуком опрокинула ее содержимое на изящное блюдце. При этом она забавно нахмурила брови, пытаясь разглядеть свое будущее в натекшей кофейной гуще.

— Ну как? — не выдержал я после минуты сосредоточенного молчания. — Что звезды, то есть, кофе говорит?

Тхань с легким смешком отставила блюдце, склоняясь надо мной.

— Да разве тут можно гадать… — прошептала она. — Как можно гадать на какое-то там неизвестное будущее, если это будущее вот оно, сидит рядом с тобой?

С этими словами она приникла к моим губам. Поцелуй длился до тех пор, пока нам хватало воздуха. Стоя перед ней на коленях, я начал стягивать с сидящей девушки пиджачок, сопровождая свои действия поглаживаниями и поцелуями. Тхань в это время сосредоточенно пыталась расстегнуть мою сорочку. Избавив любимую от излишков одежды, я втянул в рот горошинку ее соска, лаская другой пальцами. Тхань обхватила меня за шею, прижимая мою голову к своей груди. Ухватив девушку за ягодицы, я слегка потянул ее на себя, так, что она почти лежала спиной на сиденье кресла, скрестив свои ноги за моей спиной. Глядя в ее затуманившиеся от страсти глаза, я вошел в нее, постепенно ускоряя движения. Тхань энергично отвечала, изредка постанывая. Через некоторое время я слегка отодвинулся назад и принялся прокладывать дорожку поцелуев от ее шейки к груди, и дальше, к самому низу живота. Поцеловав ее нежные складочки, набухшие и истекающие соком, я несколько раз провел по ним языком, вызвав у любимой негромкий вскрик. Спустя мгновение, я лежал на полу, мою спину щекотал толстый мех медвежьей шкуры, а сверху на мне сидела Тхань.