— Не кипеши, — отмахнулся было новоявленный гений сыска, но наткнувшись на мой взгляд, поспешил исправиться: — Извините, господин герцог, позвольте, я договорю. В общем, сижу я спокойно, пива заказал. Думаю, как бармена разговорить, все же свои осведомители нигде не помешают. И тут вижу, как от дворца в кабак рулят несколько пацанов. Авторитетных пацанов, я бы даже сказал.

— Это ты что, о дворянах так отзываешься? — искренне удивился я.

— Да нет, — Чиет скорчил рожу, ясно выказывающую его отношение к аристократии, — в том-то и дело, что это как раз настоящие авторитетные пацаны. Наши, из трущоб. Я эти рожи никогда не забуду, половину из них через прицел видел, а с другой половиной бухал крепко, было дело.

— Ну, и что? А сколько птиц над дворцом пролетело, посчитал? — усмехнулся я. — Давай живее, у меня нет времени!

— Вам-то смешно, а я чуть ежика не родил, подумал, а ну, как узнают? — вздохнул мой сексот. Слава Кувану, его после пластической операции мать родная не узнает. — Ну вот, я так тихонько на диванчик откинулся, вглубь кабинки, чтобы меня не срисовали, а эти ублюдки в соседней расселись, да давай халдеям орать, чтобы им пива с закусью тащили. И вот что главное, я так понял, что не просто так они здесь нарисовались, их кто-то из шишек дворцовых приглашал. Какой-то денежный мешок решил нанять лихих парней, да не щупачей или сутенеров, а реальных мокрушников. Так что кто-то из ваших шишек решил краплеными картами сыграть! Я так понял, валить собрались, намертво, кого-то из верхушек, навроде тебя… Вас. — Моментально исправился, вот что правильное воспитание с людьми делает!

— Так. Кто-то из дворцовой знати нанимает главарей портовых банд?

— Ну да, а я о чем говорю! — обрадовался бывший авторитет.

— Отлично… — Задумчиво протянул я, собираясь с мыслями. — Значит так, найди место, где тебя никто не услышит и не помешает. Тебе позвонит мой человек, расскажешь ему все, что сможешь вспомнить, понял?

— Понял, что тут непонятного, — покорно кивнул Чиет. — До свидания, господин герцог!

— До свидания, — я прервал разговор и наклонился к селектору.

— Санг, соедини-ка меня со своим мужем, и поскорее!

Хон Си Фань:

Приближающийся праздник Хангуа Му Донг, знаменующий переход в новый цикл, разукрасил столицу многочисленными гирляндами, подсвеченными украшениями и флагами. В городе уже начали появляться многочисленные компании провинциальных дворян, прибывших в столицу для празднования в столичных резиденциях своих сюзеренов. По бульварам от дома к дому сновали группки взбудораженных подростков, прячущими лица под традиционными масками демонов и небожителей, собирающих с обывателей обильную дань в виде конфет и монеток. До пришествия той самой, волшебной, ночи осталось уже меньше недели. А за день до окончания года Совет высших аристократов должен был обнародовать имя следующего правителя, которого, в соответствии с древними традициями, они своими руками поднимут на кошме из белой шерсти.

Судя по всему, на этот раз мы получим не правителя, а правительницу. Умелая игра в прессе, многочисленные тайные переговоры с членами совета, аккуратная демонстрация финансовой и вооруженной мощи — все это позволяло с большой долей вероятности утверждать, что престол займет Ее Величество Юльчой Первая. Мой друг и господин, Конг, с помощью своего отца и ведущих политиков нашего альянса, буквально вырвал победу из рук Доншойя, почти полностью лишив его шансов на выигрыш.

Сегодня утром я ехал в Линь Тауэр, для очередного доклада о состоянии дел. Приоткрыв окно лимузина, я смотрел на охваченный предпраздничной суетой город. На моем плече лежала белокурая головка моей жены, воспользовавшейся возможностью добраться до офиса вместе со мной.

Охрана на входе, усиленная по личному распоряжению Конга, доложила, что сам герцог в офисе еще не появился. Ехать в свой офис, чтобы стремглав мчаться оттуда, узнав о приезде сюзерена не имело смысла. И как убить время? Может проверить пока качество несения службы охраны здания? Так здесь и так, работали лучшие из лучших, проходящих и без того жесткий еженедельный контроль. Из задумчивости меня вывел нежный голосок жены:

— Ну что же, давай тогда ты поднимешься вместе со мной, хоть перекусишь слегка, раз твоя жена не удосужилась накормить тебя завтраком.

Я ухмыльнулся, вспоминая, ради чего я отказался от еды. Великолепное тело Санг, ритмично вбивающееся моими толчками в смятые простыни семейного ложа, ее белые кудри, разметавшиеся по подушкам и божественной формы грудь, ходящая вверх-вниз. Утренний поцелуй, неожиданно перешедший в неистовый секс, несколько смешал обычный распорядок нашего утра, но оно того стоило.

В офисе Санг завела меня в небольшую комнату отдыха, предназначенную лично ей, как ближайшему помощнику сиятельного лорда. Правда, сейчас она была вынуждена делить комнату с Когай, своей стажеркой. Усадив меня на низкий диванчик, Санг открыла неприметную дверцу, за которой оказался небольшой холодильник.

— Ну, звонить вниз и заказывать завтрак не имеет смысла, пока его принесут, куча времени пройдет. Сейчас, найду что-нибудь тебе перекусить. О, вот, йогурт будешь?

В руках обернувшейся ко мне Санг был весьма большой стакан, на пластиковом боку которого красовалось яркое изображение персика.

— Это что, — удивился я, — ты такими банками йогурт ешь? А я-то думал, что это ты по вечерам почти никогда не ужинаешь? Теперь-то понятно, куда все деньги семьи уходят!

В ответ на мою шутку Санг скорчила гримаску и парировала:

— Конечно, приходится отказываться от ужина, иначе бюджет семьи просто по швам трещит от твоей прожорливости! На самом деле, если нам приходится задержаться на работе, то столовая для служащих работает круглые сутки, но иногда так лень куда-то бегать, а здесь раз — и сыт почти на весь день.

— А я-то думал, ты это напополам со своей стажеркой съедаешь, — улыбнулся я.

— Вот еще, — фыркнуло мое белокурое счастье, — не хватало еще с ней и обедом делиться! Она, кстати, очень неплохо зарабатывает. Вон, здесь почти целая полка ее вкусняшками забита, совсем о фигуре не думает!

Я деликатно не стал заострять внимание, что исходя из элементарной арифметики, остальные четыре полки забиты "вкусняшками" самой Санг и согласился на йогурт. Банка ароматной и, по утверждению Санг, полезной, субстанции уже почти показало дно, когда на моих зубах что-то хрустнуло. И это был явно не мягкий кусочек персика. Выплюнув загадочное нечто на ладонь, я поднес руку к глазам и с удивлением увидел… таракана. Вспомнив, сколько йогурта я съел, и какова вероятность, что внутри меня сейчас переваривается еще парочка-другая тараканов, я с трудом сдержал рвотные позывы.

— Санг, дай мне стакан воды, — увидев непонимание на ее лице, я протянул ей руку с почти перекушенным насекомым и поторопил: — И побыстрей, родная, что-то меня мутит.

К моему удивлению, жена не вскочила в ужасе и не впала в истерику. Взяв злосчастное существо в руку, она рассмотрела его повнимательнее и, к моему удивлению, рассмеялась.

— Санг, что смешного?! — лично я не находил в ситуации ничего забавного, начиная потихоньку раздражаться.

— Хон, дорогой, — сквозь смех выдавила моя блондинка, — не нервничай, это не настоящий таракан, а пластиковый, для розыгрышей. — Она продолжала смеяться: — А Когай молодец, держит удар, — изрекла она загадочную фразу. — Наш человек, надо бы с ней, действительно, подружиться против кого-нибудь!

Я уже пожалел этого неведомого мне кого-нибудь, на которого должна была обрушиться вся мощь и неуемная энергия моей жены и не уступающей ей будущей союзницы, но от дальнейших расспросов меня отвлек охранник, доложивший, что Его светлость Конг Си Линь только что миновал пост охраны на первом этаже.

Тхань Ти Фаннизе:

Тихо спустившись сегодня с утра вниз я застала потрясающую картину. На одном углу стола был накрыт мой завтрак, а на другом — свалена куча книг по истории и оба моих мальчика старательно рылись в этой свалке, листая, отнимая друг у друга, тыкая пальцем в какие-то абзацы… рядом светился включенный ноутбук, в котором было параллельно открыто несколько окон с текстами. Оба были так увлечены, что даже не заметили моего появления.